八月底，各地考生已齐聚京城。陶然街顿时热闹起来，许多不愿带很多书出远门的考生都到陶然街买书买纸笔备考，最贵的历年文选题目以及进士文章选编卖得最好。当然，别忘了还有夹带册，但夹带册买卖一般比较隐秘，有需要的考生都是私下里找书店老板或掌柜买的。因为朝廷是禁止的书商卖夹带册，但这生意利润丰厚，书商们仍趋之若鹜，朝廷百禁不止。
这时候也是永馨书社最有人气的时候，虽然柳士则不卖夹带册，但他许人免费在店里读书。许多像余少杰一样的寒门士子慕名而来，往往一坐就是一日。但由于店面小，容不下多少人，有的就干脆自带凳子，随地而坐。其中也不乏因心怀感激而买两本书的，所以，总的来说，书社生意还是比平常要好些。
古翰斋门面气派店又大，多数人还是会选择去那里，精致袖珍的全编夹带册，大气完整的十年进士文，贵虽贵，但品质有保证，可谓人人争抢。古翰斋的古掌柜又出揽客奇招，先是书买五送一，薄利多销，后又搞试文会。试文会主旨在于让考生试考，并请人评点优劣，指点不足。这是告示上的意思，真实目的自然还是揽客。
本来这种试文会不见得受欢迎，因为万一试不好，影响心情可就得不偿失了。敢来的都得是成竹在胸的，但又有几人有这等勇气？
以古掌柜的精明，当然算到了这一点，在他眼里这也不成问题，谁让古翰斋的东家是晏家呢？晏家有个晏青，晏青在文选中虽只居过三甲末流，但他有个好友叫魏黎初。
魏黎初何许人也？几十年间最年轻的状元是也。他在考界可是鼎鼎大名的，几乎是无人不知无人不晓，只有余少杰这种孤陋寡闻的乡间少年不知道。六年前，魏黎初以十五岁的年纪被钦点为状元，这事是那一年的要闻。他殿试时所写的文章更是被人抄出来广为传颂，古翰斋还卖过。虽然他至今未做官，但仍是考生们的表率，从十五岁到五十岁的考生，谁不对他顶礼膜拜？
古掌柜特意跑到晏府向晏青说明情况，希望他去请魏黎初出山，来试文会为考生们指点迷津并向他们传授经验。晏青对这事并没把握，只答应尽力一试。古掌柜只当此事一定能成，便将告示贴了出来。
这日，魏黎初和穆月白往永馨书社去，将到陶然街时，正好遇到古翰斋的伙计散发试文会的单子。伙计看魏穆二人斯斯文文的，便发了一张给他们。
穆月白接过扫了一眼，扫到魏黎初三个字，便说道：“这上面好像提到你了。”
魏黎初道：“怎会提到我？”
“不信自己看。”穆月白又将单子递给魏黎初。
魏黎初拿过单子，只见上面赫然写着自己的名字。由于这三个字写得比其他字都大，所以特别显眼。“我何时答应参加什么试文会了？”
穆月白道：“你没答应？”
“没有，我根本不知道此事。”
“那是怎么回事？”
魏黎初看单子上写的地点是古翰斋，想到这店好像是晏家的，而且就在前面，便与穆月白一起到古翰斋里询问。
这古掌柜对魏黎初是只闻其名，未曾谋面。因而，当魏黎初进店走至他面前时，他并不知道，只像对待普通客人那般稍微招呼了一下，请他们随便看。
魏黎初把单子放在柜台上，说道：“掌柜的，我们不买东西，只想问问这是怎么回事。”
古掌柜道：“您是问试文会的事？这单子和门外的告示都写得很清楚啊，两日后在本店举行。您有什么疑问？”
魏黎初道：“我的疑问是为何你上面列了我的名字，但我自己却不知道？”
古掌柜听他这么一说，又细细打量了他一下，“莫非这位就是魏黎初魏公子？”
穆月白道：“这倒是奇了，把人当作活招牌，却又连本尊都不认得。”
古掌柜忙出来赔礼道：“恕我眼拙，不知是魏公子，真是失敬。”
魏黎初道：“可以解答我的问题了吗？”
古掌柜道：“难道晏公子还没跟您说？他答应我去请您的。”
“他并未找我说过此事。”
古掌柜开始犯嘀咕了:“这个晏大少爷，还没去帮我说，怎么着也是他们自家的生意，一点不关心。现今人家找上了门，只有把责任推到他头上。”
古掌柜计上心头，笑上眉头，说道:“哎呀，魏公子，此事抱歉得很。我也没想到晏公子竟没跟你说，那日我去找他，他说您会答应的。我想以他和你您的交情，一定没问题。又因为时间紧迫，我便先回来准备着了。”
“不管怎么说，我是不会参加的。你先前不知情时写了告示，我不追究。如今我既来说明了，还请你把告示收回。”
眼看着到手的鸭子，怎么能让它飞了呢？古掌柜眉头紧锁，说道:“这可不好办呢，大家都知道了，而且有好多人还亲自来问过我了。要是我又跟他们说您不来，他们可能会砸了我们古翰斋这块招牌的，这可是我东家晏家的损失。魏公子，您不能通融通融吗？”
古掌柜环顾了在店里买书的人，“您看啊，这些学子寒窗十载，夏不避暑，冬不畏寒，只为今朝。要是落榜，对他们是一个多大的打击啊。您已渡到对岸，他们却仍在书海浮沉，难道您忍心看着他们一朝不慎，就此沉底？作为他们心中崇拜的对象，您就不愿意站出来鼓励他们几句、指点他们两招？您的两句话，可能胜过他们读的十年书，他们可都眼巴巴地等着您‘不吝赐教’呢。”
这番话说得柔中带刚，刚中带刺，深涉友情、同情、责任、道义等问题，可谓暗藏杀机。魏黎初招招都中，当下难以应付。
谁知古掌柜还有后招，他朝店里的客人喊道:“诸位，打扰一下。请诸位先放下手中的书，来认识一位你们慕名已久的大才子——魏黎初魏公子。”
无论是不是参考的考生，无论崇不崇拜这个大才子，好奇总是人的天性。因而，店中的人一听魏黎初三个字，便齐刷刷地朝掌柜这边看来。
古掌柜道:“今日本店何其有幸，得魏公子光临，各位又何其有幸，得见魏公子真容。机会难得，我们请魏公子为大家说两句。”又向魏黎初陪笑道:“魏公子，请说几句吧，大家都等着呢。”
“原来他就是魏黎初啊，也不是很风流倜傥、玉树临风嘛。”有人惋惜。
“周兄、孔兄，你们快下来看，魏黎初魏公子在这儿，那个魏黎初啊，终于见到啦！”有人痴狂。
楼上楼下的人都围拢过来，伸长脖子挤着到前面瞻仰这个神一般的男人。魏黎初又气又窘，呆站在那里犹如神像般任人“参拜”，半晌说不出话来。
