“八弟不宣是不会入宫的，有时宣了也推脱不来，今日竟主动来见朕，真是稀奇啊。快传。”穆月白的三哥当今皇上正坐在御书房里看奏章。
穆月白被传了进来，“拜见皇兄。”
皇帝放下手中的奏章，笑着说道:“哎呀，免礼吧。八弟，自去年年终家宴后你便没来见过朕，今日是吹了什么风啊？”
穆月白恭谨地答道:“臣弟有一事禀告。”穆月白曾经跟他皇兄说过他不会参与朝政，只想做个悠闲自在的王爷，如今却为同艺馆一案来找他，心中着实有些忐忑。
皇帝严肃了些，“哦，何事？你说说看。”
穆月白道:“是。皇兄，今日京城中出了一桩案子。一家名为同艺馆的商家被告虚报税款，监税官押了人却送到珒州府衙。京城商税本由太府寺直接管理，太府寺下也有都商税院，何以他们都不管，却让府衙来管此事。”
皇帝听后也并未生气，只淡淡说道:“这事论理确实不该夏守拙来管，不过朕刚让户部接手全国税务，户部与太府寺关于京城商税之事还时有争议，有些小事难免被忽略，州府帮着处理也不算什么大事。”
穆月白道:“皇兄，这事虽小，但却关系重大。商税乃国之重税，若各部权责不清，易造成重复征收之局，加重百姓负担。下面的官员亦可欺上瞒下，中饱私囊。”
“那你说应当如何？”
“依臣弟之见，不如让户部只接管京城以外州县的税务，京城税务仍归太府寺，户部不得干涉。京城税款本是直接充入国库，不经由州府，州府应完全置于事外，不得插手。户部、太府寺、珒州府衙各司其职，相互之间不可逾越。之后，再清理重复冗余官职，亦可为朝廷除些蠹虫。”
“嗯，这样甚好，待明日朕再与他们商议。只是你以往总不问政事，今日却为何管起这事来？”
穆月白如实作答:“臣弟本意确实不在此，只因那案子里被抓之人是我的朋友，案子又有诸多疑点，故而想求皇兄准我查办此案。”
“哈哈哈，原来如此，你与朕绕了这么个大圈，最重要的还是那个小案子。你真是一点没变，只有为了朋友之事才会来求朕。好吧，你既有意，朕便委你为钦差，去府衙审理此案。不过，这样一个案子却惊动一个王爷大钦差，到时夏守拙恐怕要瞠目结舌了。”
“多谢皇兄。皇兄若无其他吩咐，臣弟便告退了。”
“哎，你办案也不急在一时，不如今夜就留在宫中，我们兄弟许久没有秉烛夜谈了。近来朕处理国事总觉有些精神不济，你不肯帮朕，至少应当时常陪朕说说话嘛。”
“是。皇兄纵然忧心国事，也应保重龙体，不可太过劳累。”
皇帝和穆月白二人的母亲虽水火不相容，但这两兄弟间倒是兄友弟恭，可能是因为二人皆不是贪恋权位之人吧。当年他们争太子之位不过是受制于各自的母亲而已。有些东西，越是想争的人越得不到，得到的人却又并不一定想要。
派去找瑾儿的人都无功而返，晏青那边也没有消息，碧桐心里更加着急，思来想去，决定去找夏煜。也许他还会念些旧情，出手相助。但是她也不知道夏煜愿不愿意见她，便写了封信，语气尽量低声下气，将同艺馆如何得罪夏煊、夏煊又如何陷害、梅凌雪如何被抓等事皆写在信里，随即去夏府找人。碧桐到夏府先给了守门的人些银子，让他为自己送一下拜见信。守门的得了钱便帮她把信送到里面管事的人手里，再由那人送给夏煜。
碧桐在夏府门前等了有一刻钟，才有人出来向她传了夏煜的答复:“公子说了，今日晚了不见客，姑娘的信已收到，但此事既已交官府，官府自有定论，姑娘只消等官府审理即可。”碧桐不过是来试一试，这样的结果也在意料之中，而且这夏府门口她一刻也不想多待，所以只是恨恨地骂了句“混蛋”便匆匆离去。
夏煜独自在书房里徘徊，记忆中的一些片段逐渐浮现。
四年前，他在栖仙阁初见梅凌雪。那时她仍是受人追捧的京师名妓，却偏偏在那么多人中看到了他。他们相识后时常一起谈论音律，赏月饮酒。他当时还孑然一身，想娶梅凌雪为妻，便去与他娘商议，但他娘极力反对，不允许他娶个青楼女子回家。他不愿逆母亲之意，又不想伤害梅凌雪，十分矛盾。他娘很快就为他安排了婚事，新娘是与他从小相识的吏部尚书之女秦岫云。为了让梅凌雪早些对他的断念，他说了许多伤她的话，并不再与她相见。这一切他都身不由己，他宁可让梅凌雪恨自己。
这一次他并非不想救梅凌雪，只是此事若真如信中所说与夏煊有关，那他就不便明着帮忙，且州丞也不会因他而拂了夏煊。毕竟，将来的州牧是夏煊而不是他夏煜。所以，他只能先暗中调查。
夏煜把碧桐的信收好，往夏煊时常会客的花厅走去。花厅里正好有人，是夏煊和王天顺。这王天顺近来常与夏煊往来，夏煜还有些印象。那二人正小声商量着什么，见夏煜在门外，便不再说话。
王天顺起身向夏煜行礼:“见过大公子。”夏煜欠身回礼并说道:“王大人是二弟的座上宾，不必如此客气。”王天顺见夏煜虽然总板着脸，但还挺平易近人的，便笑嘻嘻地说道:“小人常来贵府，却没去拜见大公子，真是失礼之至。”夏煜道:“哪里的话。王大人时常为二弟分忧，是二弟的朋友，也就是我的朋友。”
王天顺更高兴了，“是是是，小人刚为二公子解决一桩烦恼，能为公子办事是小人的荣幸。若是大公子也有事需要小人效劳，尽管吩咐就是。”夏煜道:“日后若有需要王大人相助之时，一定前来相扰。”王天顺笑道:“是。今日小人还有点琐事，就先告辞了。”“王大人请慢走。”王天顺志得意满地走了，夏煜已猜到他与同艺馆之事有关。
“大哥，你找我什么事？”夏煊仍坐着，嘴里虽喊着大哥，态度却并不恭敬。夏煜道:“没事，不过是刚用过晚膳，有些积食，出来走动走动罢了。”夏煜没进去，只作随意状踱步走开。夏煊也没理他。
