左宗棠向来豪放雄健，刚强坚毅，宁死不屈。面对慈禧太后的狂怒毫无惧色。他自知慈禧发怒的原因就在于他延缓了剿捻的时间，而没有其他原因。所以，他心中很踏实，根本不像李鸿章那样面对慈禧的盛怒变得心慌意乱，六神无主。
他依然面不改色地侃侃而谈：“回太后， 关于我迟迟不出兵的原因，在三个月以前，我已向太后秉明理由了。”
慈禧愤怒地说：“可三个月已过，你为何还不出兵？ ”
左宗棠平静而温和地说：“请太后息怒， 为臣并未说过要在三个月内出兵， 为臣只说过需要三个多月的时间做出征的准备。”
慈禧仍然气势逼人地说：“看样子， 你要以准备作借口而不想出征啦！ ”
“不是！ ”左宗棠据理力争地说，“为臣之所以要做充分的准备，目的只有一个，就是以绝对的优势彻底消灭捻子军。太后想一想，这十多年来我们损失了多少兵将，为什么没有肃清捻子军呢？ ”
慈禧打断他的话，怒气未消地说：“你说为什么？ ”
左宗棠理直气壮地说：“因为捻子军全是马队，行动迅速，飘忽不定，流动作战，不像太平军攻城略地，方位固定，易于围攻。我大清虽然兵多将广，但采用步兵围剿骑兵，自然行动迟缓，无法跟踪快速追杀，往往处于被动地位，反而遭遇捻军的突袭。就以最近李鸿章的惨败而言， 关键的问题在于我们的步兵行动太慢，等追到山西的山口跃里县准备堵截时，捻子军早已抢先逃跑了。后来捻子军反扑而来，以火战取胜，也只是一闪而过，奔袭突击之后跃马而去，我们的步兵根本无法追击，捻子军只不过500多骑，却摧毁了李鸿章的上万步兵。依臣之见，仓促上阵，难能奏效。”
慈禧觉得左宗棠讲得有道理，心想十余年都忍耐过去了，又何必在乎这几个月呢？于是，她的气消去了一半。然而，她仍不失威严地说：“依你之见，我们该如何剿灭捻子贼寇呢？ ”
左宗棠颇有见地地说：“我们也要以强大的马队去对付捻子马队。另外， 我们必须具备轻便而又易于行进在山野之地的大炮，用以轰炸狂跑的捻子马队。只有这样，才有剿灭捻子军的把握。”
慈禧听了左宗棠的话，不由舒出一口憋在胸口的闷气，感到浑身自在多了，紧皱的双眉也随之展开了。她对左宗棠不由产生出好感来，认为他的确不失为卓有远见的军事家，便立即改变了态度，以商量的口气说：“那么，你有把握剿灭捻子军啦？ ”
“是的！ ”左宗棠语气坚定地说，“不过，不能操之过急。欲速则不达。等我练好了马队，造好了火炮，我立即出征。”
慈禧心想，谁知你猴年马月才能练好马队，造好大炮。等你无限期地做好准备， 那李鸿章孤军作战， 不就被捻子军消耗光啦！哼！莫非你左宗棠不怀好意，故意让李鸿章损兵折将不成？眼下曾国藩称病不出，意在保存实力。而你左宗棠是否也要步他的后尘，想拥兵自重呢？ 不行，我得摸清他的底细，给他限定时间，免得久拖下去，贻误战机，酿成恶果。于是，她不怒而威地说：“你究竟准备得如何了？ 还得多长时间呀？ ”
左宗棠思虑了一下，果断地说：“为臣已经从东北购得良马，又从湖北招募了一批乡勇充实我的骑兵队伍， 目前马队已经操练得差不多了。就剩火炮尚未造够。看来还得两个多月。”
慈禧心想两个多月时间太长了。她怀疑左宗棠说的是否是真话，别又以做准备再次拖下去。她想把左宗棠留在宫内，等候钦差大臣巡查的结果。
不料此时钦差大臣已经回到宫中，要求面见慈禧。慈禧让左宗棠起来到旁边的偏殿暂时回避。
钦差大臣手持奏本，跪在慈禧面前秉报了巡查的结果，说的跟左宗棠大致一样。慈禧听了钦差大臣的秉报， 又看了他的奏折，完全相信了左宗棠的话。她让钦差大臣去休息，又传来左宗棠继续问话。
左宗棠进宫后准备跪下，慈禧却一反常态，一摆手让他坐在旁边的椅子上说话。左宗棠预感到事情有了好的转机，不由轻松了许多。
慈禧依然严厉地说：“我相信你的话， 不过， 两个多月太长了。”
左宗棠平心静气地说：“依太后之见，该要多长时间？ ”
慈禧果决地说：“最长不超过一个月。我命你务必在一个月之内， 率兵赶往山西跃里县追击捻子贼寇， 再若违抗， 军法处置。”
左宗棠眼见军令已下，不容再作解释，便立即站起来回答：“为臣遵旨，从今日起，一月之内率兵出征，请太后放心。”
左宗棠在众侍卫的护卫下，快马加鞭，日夜兼程，赶回驻地，对他的谋士赵令旗诉说了慈禧限定一月之内出征的事。赵令旗不由瞠目结舌地说：“大炮一月内怎么也造不出来， 这可怎么办！ ”
左宗棠胸有成竹地说：“令旗不必着急，我自有办法。”
赵令旗不解其意地说：“总督大人有何办法？ 莫非连夜赶造不成？ ”
左宗棠摇头说：“连夜赶造也来不及，即使造出炮来，也没有炮弹啊！ ”
赵令旗急得抓耳挠腮，无计可施。他着急地说：“这可怎么办啊！ 要不然，不要大炮了，免得拖延时日，落个欺君之罪。”
“不！大炮和炮弹全都要，而且要好的，要胜过李鸿章的。”左宗棠说得很自信很坚决。他看着迷茫的赵令旗释然地说：“你难道忘了一个人？ ”
“谁？ ”赵令旗一时被弄糊涂了，他仔细一想，不禁恍然大悟地说：“胡雪岩？ ”
“对！ ”左宗棠信心十足地说：“有他在，还怕买不来洋枪洋炮吗？ ”
“好啊！ ”赵令旗兴奋地说：“我马上去请他来见大人，商量这件事。”
“好！ ”左宗棠一挥手，爽快地说：“快去！ 越快越好。”
红顶巨贾胡雪岩此时无论在官场或者商界都是非常显赫的人物。自从左宗棠在杭州攻打太平军时暗中得到胡雪岩运来的一船粮食，约有一万担，解决了楚军的粮饷困难，使左宗棠得到喘息的机会，从而士气大振，终于赶走了围攻杭州的太平军，左宗棠便视胡雪岩为知己，两人过从十分密切，成为互相支持的挚友。
胡雪岩依靠左宗棠的推举而得到慈禧太后的赏识和奖励，借助官场的势力商运亨通，大发其财。
而左宗棠也在胡雪岩钱财的支持下，粮饷充足，军械精良，兵强马壮，所向披靡。
此时的胡雪岩在商场可谓呼风唤雨、叱咤风云的人物。他的生意越做越大，除了蚕丝、茶行、盐运、典当、钱庄、药铺、绸缎、酒楼、花场等生意外，他在军火生意上也很得心应手。
左宗棠在杭州的总督府离胡雪岩的豪宅不太远， 二人经常见面议事。这次左宗棠把他请到自己的书房，二人就如何购买洋炮的问题进行密商。
胡雪岩见了左宗棠，欲行跪拜之礼，却被左宗棠阻住了。左宗棠让他坐在对面的椅子上，亲手为他斟了一杯香茶，胡雪岩双手接过盖碗茶连声道谢。
二人坐下来一边饮茶，一边无所顾忌地交谈起来。胡雪岩猜到左宗棠今天特意请来他肯定会有重大事情相商， 于是他开门见山地说：“左督又有什么差使要我办，请直言。”
左宗棠呷了一口茶，笑着说：“差使先不谈，我问你，你跟上海的洋商关系如何？ ”
胡雪岩直截了当地说：“那要看哪方面的生意了， 要说丝绸生意，我跟几国的洋商都有很深的关系，蚕丝业他们可是离不开我。”
“这我清楚。光墉啊！ 我指的是洋枪洋炮啊！ ”
“左督你不是正在制造吗？ ”
“仅仅造出了一门大炮，不够用啊！ ”
于是，左宗棠便把慈禧催他出征的事讲述了一遍。胡雪岩听后觉得事关紧要，不能耽误，便有些为难地说：“左督啊！ 上海的军火生意大都被李鸿章垄断了。李鸿章为了装备他的淮军，把几家外国的军火商都早已买通了。我们插手恐怕有困难，要在这么短的时间内买到十门大炮和五千支枪，很难啊！ ”
“李鸿章不是到山西剿捻去了吗？ ”
“可他的兄长李瀚章正坐镇上海呢！ ”
“你的意思他不点头，洋商不会卖给我们？ ”
“对！ 这道理就跟我垄断了蚕丝一样，没有我的话，任何洋商想买丝，比登天还难。”
这句话提醒了左宗棠，他似乎有了杀手锏。他很老练地说：“光墉啊！ 既然你手中有蚕丝，就不能要挟洋商吗？ ”
“胡雪岩开窍似地说：“这倒是个好主意，不过，在这么短的时间内恐怕要挟不住。另外， 我们总不能要挟所有在上海的洋商，打击面太大，对我们不利。我想选中时下手中有现货的英国军火商进行要挟。”
“对！ 手中没有现成的洋枪洋炮，等于白要挟。”
“你想如何要挟？ ”
“我想对英国在上海的丝绸大买办哈克·拜顿进行要挟，迫使他从英国在上海的军火商戴维斯手中买来洋枪洋炮， 转卖给我们。”
“戴维斯手中有现成的枪炮吗？ ”
“有。他刚刚运到上海码头，还没来得及转交给李瀚章呢！ ”
“依我看，除了要挟的办法，我们采用高价购买的手段，给戴维斯双倍的价钱。”
“这准成。他们是见钱眼开的军火商，谁的价钱给的大，军火当然就会卖给谁。”
“我命赵军谋拿上我的手谕， 从银库取出所需要的白银，随你押运到上海，火速办成这件事。你看如何？ ”
“先别急。我马上去上海落实好，再运白银也不迟。”
“我怕来回折腾，误了时间。”
“左督请放心。为了节省时间，我在上海先垫付银票，然后回来再拿白银不就成了吗？ ”
“那更好。光墉啊！ 一切拜托于你了。千万别误了时间。”
“请左督放心，准保办成。”
戴维斯久闻胡雪岩的大名，早就想跟他做军火生意。如今看到胡雪岩出两倍的高价买他的军火， 认为胡雪岩是个大有来头的人物，他愿意结交出手如此大方的胡雪岩，而放弃了对李鸿章的依赖。
从此，他跟胡雪岩成了军火生意中的亲密的伙伴。左宗棠看到枪炮弹药在五天之内运到他的军中，他对胡雪岩大加赞赏，认为他是了不起的天才。
当然，左宗棠出手也大方，他有意又把价格抬高了许多，让胡雪岩从中赚了一大笔。反正花的是官银，他有洋商的票据向慈禧报销，又没有装入自己的腰包，何乐而不为呢？
经过试枪试炮，这批枪炮的性能很好，质量完全符合要求，左宗棠十分满意，立即又让胡雪岩从上海请来外国的枪炮手，培训他的枪炮手，在很短时间内，左宗棠的枪炮大队便建立起来，个个勇猛善战，技艺高超，成为当时一流的枪炮手。
左宗棠的探马随时向他报告山西境内的东捻活动情况，也随时报告有关李鸿章的用兵步骤。左宗棠掌握了前线的布兵情况。他以枪炮大队开路，强大的马队在后，向既定的目标秘密行进。他准时按慈禧规定的时间到达跃里县。他事先上疏让慈禧命令李鸿章移师由山西进河北的通道，阻击溃逃的东捻军。然后，他的马队兵分三路向集结在水哇村一带粮草充盈的据点猛然进攻，使措手不及的东捻向陕西境内奔逃。而他又在通往陕西境内的山中通道茅谷两旁的山林埋伏下枪炮队， 等候捻军通过时伏击。
水哇村的东捻正准备进入山西突袭李鸿章的残兵败将，打算入据山西久占操练，尔后进兵河北，直逼北京，推翻清廷。按照东捻起义军的部署，现在的李鸿章是无法阻击的，起义军进兵河北威胁清廷是完全可以办到的。
慈禧已预感到了这种可能出现的危险， 当她看到左宗棠的奏折后，认为左宗棠对这种危险局势的分析是有道理的，所以，她同意了左宗棠的作战方案，命令李鸿章把守河北边境要道。
当东捻起义军做好充分准备之后， 正准备开拔时， 不料从南、北、东杀来了三股剽悍疾驰的马队，东捻军当即奋起拼杀，毫不退却。正当双方拼杀得你死我活，互不相让时，突然又冲来一支马队，马上的骑兵一律开枪射杀东捻军。刹那间，不少东捻起义军的马上骑士中弹落马。形势对东捻军极为不利。东捻起义军的首领赖文光为了保护将士们免遭枪杀， 当即指挥骑兵大队向西冲杀而去。当他们冲出水哇村向西进入通往陕西方向的茅谷后，又尝到了意想不到的恶果。从茅谷两旁的山林里，突然涌出枪炮手，向东捻起义军猛烈地开枪开炮。在炮弹的轰炸中，东捻起义军，来不及奔逃，纷纷死在炮火中。以赖文光为首的起义军死伤过半， 他们之中侥幸躲过炮弹和枪子的骑士们拼命冲出茅谷，向西逃去。
然而，左宗棠又指挥三路马队跟踪追杀而来，在茅谷以西的山野中，双方又展开了一场惊天动地的马上拼杀。
东捻起义军经过两次伏击，所剩的人马不足三百多人。但他们依然横马扬刀，冲锋陷阵，拼命砍杀，使左宗棠的马队难以近前围攻，只在远处围得水泄不通，打算再用枪弹射杀。
赖文光看出左宗棠的用意，惟恐人马中了枪弹无法奔逃，便拼命向西冲杀，企图夺路而逃，奔往陕西。
左宗棠意识到东捻军到陕西会合西捻军势力更大， 难以对付，便立即改变战术，加强西面堵截的力量，阻止东捻军西去陕西。
赖文光率军向西南方向猛力冲杀，冲破一道缺口，连杀数十名堵截的骑兵，向河南的方向奔去。
左宗棠一路追杀，毫不放松。他的马队骑士们矫健勇猛，紧追不舍，一直追到淮阳，围攻绞杀，东捻军牺牲了不少骑士，所剩骑士不足百人。他们被围困得无法脱身，既无粮草，又无援军，只好拼命冲杀，想突围而出，但被枪炮打得人仰马翻。副首领任柱身负重伤，依然坚持冲杀，最后中弹而亡。
