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第8章 蛛丝马迹破疑案(2)

经过传讯,纪晓岚了解了案情的全部细节。丢失金银的客商名叫牛牧泉,年约四十五六岁,是乌鲁木齐一家金店的老板。他是刚从金矿上采购金银而来,入夜住在客栈。

他的金银并不纯净,含有不少杂质,是放在一个柔软的牛皮袋内,藏在他随身所挎的一个皮囊之中。那皮囊除了装有金银皮袋之外,还装有一些其他生活用品和吃食。

与牛牧泉同住一间房的还有一个年轻人,名叫范成海,是牛牧泉的内弟。此人从小没有了父母亲,一直在牛牧泉的金店当伙计,多年来一直跟随牛牧泉外出收购散碎金银。

此次外出牛牧泉又带他在身边做帮手,牵马坠蹬,打杂伺候,倒也十分满意,并不把他当做外人。

纪晓岚面对沮丧的牛牧泉问了一些丢失金银的细节,便又转向范成海,只见范成海目光散乱、神色不安。纪晓岚心中顿生疑窦。他问武官是否查看过失主的物品?

武官不解地问:“没有检查失主的东西。难道失主还会谎报被盗不成?”纪晓岚笑笑说:“这就是奥秘的所在。请你搜查他们的衣物行头。”

当衙役搜身查物时,牛牧泉显得十分坦然,而范成海则低垂着头,不时偷窥纪晓岚,显得局促不安。

纪晓岚更加生疑,故意大声地说:“贫道走南闯北,专门以神算破案缉盗,很少有盗贼逃过我手的。我已算定,昨夜盗走金银的贼,就在眼前,还不赶快投案自首,莫非要贫道指破不成?主动认罪,当为从轻,若被抓获,定然不饶!大限已到,盗贼显身,快!”

范成海表面镇静,但内心恐慌已极,身子微微一抖,不由偏头偷看一下墙角的马鞍,赶忙又抬头看看纪晓岚。

这个不经意的偶然动作,并未引起别人的注意,但却引起纪晓岚的警觉,他随即走近马鞍,仔细端详起来。

端详了一会儿,他自言自语说:“两具马鞍一模一样,但不知重量是否一样,内里有何不同?”

不等他说完,孟剑秋抓过两具马鞍在手中一掂量,对纪晓岚说:“所有饰物一样,但重量不一样。”纪晓岚说:“拆开看看。”孟剑秋一看鞍鞘有胶粘裂纹,拆开一看,发出一声惊呼,在场人顿时一片惊叹。

原来在那马鞍的鞍鞘之内夹藏着失主的牛皮袋子,里面装着不少金银,失主牛牧泉奔过来一看,立即欢喜道:“正是我的金银,多谢道长的神算相助。”

牛牧泉转身望着自己的内弟范成海声色俱厉地问:“这是怎么回事?说!”范成海反而十分委屈地说:“这真是怪事,我也不知道。这一定是这个老道偷的,要不,他怎会知道?”

纪晓岚哈哈笑道:“你不知悔改,反而咬人,实在太蠢。你的雕虫小技,能瞒得过别人,可瞒不过我。你就是作案的贼手。”

武官立即下令让衙役把范成海押到另一间房候审。他又把纪晓岚让在凳子上坐好,然后问他为何断定就是范成海作案。

纪晓岚说:“根据刚才这位失主介绍,范成海是不离他左右的人,喂马备鞍全由范成海经手。范成海也知道失主的金银所在。除他而外,再无别人知道失主的牛皮袋会装有金银,也无机会接近失主,而惟有范成海才是有条件作案的人。”

武官半信半疑地问:“他是如何作案的?”纪晓岚说:“失主说他把金银袋子压在枕头下睡觉。睡前曾与范成海一起喝酒至醉,才枕钱袋而睡。范成海年轻力壮,酒量又大,他未沉醉入睡。当他看到睡死的牛牧泉不会在短时间内醒来,便趁机偷取钱袋藏入用刀削开的鞍皮夹缝,然后又用水胶粘好夹皮,垫上皮垫,遮住痕迹,掩人耳目。”

武官又问:“他为何要放入马鞍之中?而不放入别处?”

纪晓岚说:“这就是他的奸诈之处。他知道报案后,你们不会搜查失主的房间和东西,可以躲过危险。马鞍是失主的物件,你们也绝不会搜查。他盗金银的目的在于攫为己有,绝不肯徒费手脚。当然他不会把失物放在别处,让你们查出,徒劳无益。当你们搜查无着,撤走警戒,他便会亲自动手为失主牵马备鞍,那时,他会将失主的藏有金银的马鞍备在自己的马上,而把他的马鞍换在失主的马背上。如此一来,他出了此城,随时可以从马鞍中取出金银据为己有。”

在场的人听后信服地点着头。那武官疑云顿消,颇为感慨地说:“道长真乃神机妙算,令我敬服。”

失主牛牧泉感激地跪地一拜,然后起身从牛皮袋中拿出一些金银递给纪晓岚,说:“此物失而复得,全靠道长相助。为表敬意,赠一些金银,请道长笑纳。”

纪晓岚一摆手,拒不接受。他站起来说:“此案了结,我们也免去嫌疑了。请你们审问此贼,我们回房去了。我等候审讯结果,看看是否和我说的一样。”

范成海虽然年纪不大,但生性极为狡诈,开始审问时矢口否认。后来经过衙门过堂,慑于威势,只好招认。

两日后,武官来到客栈面见纪晓岚,十分恭敬地说:“道长果然料事如神。那窃贼招供画押,承认犯罪事实。作案手段和目的正如道长所判断的那样。”

纪晓岚沉重地点点头,说:“范成海很有心计,如果一旦悔罪,改邪归正,走上正道的话,将不失为一个人才。”

武官谦恭地说:“请尊长指点,在下如何才能晋升官职,时来运转?”

纪晓岚一笑,开口说:“清风送飞鸟,水大可载舟。你如能做到百姓笑脸迎,窃贼闻名逃,道上不拾遗,夜来不闭户,那么,你的声名自然而起。到那时,你将有何心念,只有你明白,此时,我只能点到而已。”

那武官听后似乎不甚明白,仔细一想,倒又觉得不无道理。

于是,他躬身施礼后,欣然而去。

此后的第二天,纪晓岚一行启程西行,快到乌鲁木齐时,纪晓岚等人遇上了一场纷纷扬扬的飞雪,他们感受到了北国特有的寒意以及塞外雪景的壮观。他们换上了御寒的冬衣,纪晓岚也脱去道袍道冠,换上了文士常穿的棉袍棉帽,俨然是一位博学多才的文人墨客。

马车进入乌鲁木齐汉城,开进办事大臣的衙门,受到办事大臣及其随僚们的热情礼遇。办事大臣看过纪晓岚的谪戍官函,并未对他产生歧视的态度,相反更加亲近,更加无拘无束,视若同僚。

因为,办事大臣素闻纪晓岚的大名,也曾耳闻他与乾隆皇帝的关系,早生仰慕之感,苦于无缘亲近。而今虽说他被谪戍边塞效力,属于遣犯流人,但他毕竟是朝廷的四品官。这正如瘦倒的骆驼依然比马大,别看他如今流放边城,一旦被赦回归京城,官复原职,说不定还可攀他高枝,作为晋职之阶也未可知。

办事大臣深谙宦海沉浮的不可捉摸,今日看似阶下之囚,说不定一夜之后便可成为座上之客。所以,出于为他自己留后路,出于有朝一日能仰仗纪晓岚取宠乾隆皇帝得以荣归京城,仕途腾达,他是有意亲近纪晓岚的。

他把纪晓岚领进自己的大堂,问寒嘘暖,极尽关怀之情。二人小谈片刻,办事大臣考虑到纪晓岚一路辛苦,备受风寒,极需休息,便命侍卫领纪晓岚和孟剑秋、英杰到大衙后堂的浴室洗澡。

洗完澡,办事大臣特意为纪晓岚置备了酒宴,给他们三人洗尘。赴宴的还有几个文武官员。那几个陪坐的官员,眼见办事大臣如此礼待一个流放而来的人,心中虽然不服,但慑于办事大臣的威严,也只好表面应酬,不敢怠慢。

孟剑秋和英杰作为纪晓岚的马夫和随从,自然不被看重,但也秃子跟着月亮,多少还得借光。于是他们二人被安置在另外一间房子里,饮酒吃饭。

宴后,他们被暂时安置在大衙后院两间相邻的房中过夜,他们的马被牵进后院的马棚,由管马的衙役喂养。

大雪纷飞,夜色将临,寒气袭人,路人隐迹。纪晓岚在大堂刚与办事大臣分手之际,突然看到一位侍从急忙走近办事大臣悄悄说:“京城有人求见大臣,有机密相告……”下面的话尚未听清,纪晓岚便已步下台阶。等他转至后院门口时,果然看见一位京城打扮的人向大堂走去,纪晓岚不由顿生疑问。

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