“若在老家，给佘巴说个媳妇不犯难，还挑的拣的说哩。可老马比不得延当家的，我更不敢和妹子你比。你把冬梅身后一背，带上五个儿子，一走几千里，闯关夺险，把老妈看了，把媳妇娶了，还捎带了几个备用的。我一家五口合在一起，也闯不了关，夺不了险，不是有去无回，就是身败名裂。除非身无分文，要饭乞讨。好妹子，再没旁人，我就实说了吧。从库车北来，一路乞讨，他老马连一口饭都要不上，反倒被狗追得逃命。万般无奈，我撕破脸皮去讨，还能隔三间五讨得糊口的干粮。唉，提不成，好妹子，就是讨得乜帖（施舍）也难免被人欺辱。没办法，为了活命么，咋办呢！”
“唉！”双杏不由同情地慨叹一声。联想女人一生的难处，便不觉得老马女人把话说过了头，也不是她故意讨好夸自己，而是实话实说的厚道之人，也是非常信赖自己的人。为此，双杏于心不忍，有点犹豫了，对老马提亲不仅强硬不起来，而且连原先对琐代的许诺在为难情绪左右下，也不那么坚定了，甚至动摇了。于是勉为其难地说：
“好姐姐，琐代不是我花钱买来的，这你们是知道的。果真她愿意出嫁，我若要了财礼，那不真成了人贩子吗？”
琐代紧张地竖耳谛听，生怕母亲许诺了什么。只听双杏又说：“不错，琐代是许承了老十一，女儿家总得有个归宿。同来的姑娘，大的嫁了，金花定了，琐代也得有个盼头，是吧？老十一是小了点，可琐代她愿意等，我也没办法。你两口子乐意把阿喜岩许承给老十一，心意我代五哥娃他爹领了。隔壁邻居，又不是千里万里，待日后再说吧。”
黑牡丹亲切地拉着双杏的手，朝双杏身边靠了靠，说：“好妹子，说句掏心窝子话，前年中秋，你延家红火漫天，一回娶七房媳妇，把老马和我眼红死了，把佘巴眼馋死了。来到人世上，还是头次见那盛大的喜庆场面，先前听都没听过。看你骑在驴上，头插鲜花，脖挂辣椒串，那毛驴一颠一颠的，惹得大家好笑；那蹶子尥的，把你惊慌的，把我心里痒痒的，就没个机会么。后来，驴子尥乏了，恩公把你缓缓那么一抱，看你美滋滋地往汉子怀里那么一靠，就像瞌睡遇上枕头了么。你比新娘子还乐呵。我一个心思想，啥时节我家佘巴娶婆娘，也叫老马抱一回我，过个瘾。嗨，三年眼望过去了，佘巴都二十二了，没指望么。就有指望，你看那老马干瘦干瘦的，哪比得上你的五哥，人高马大力气大，抱你就像抱娃娃一样么，轻飘飘的。老马他呀，说起来嘴上劲大，煽风的一样。真要抱的时节，挣死扒活的，没逑相么。”
黑牡丹末梢的一语激得马兴贵哧地站了起来，不甘示弱地说：“谁说我没逑相？不信现在试试。我承认比不上恩公，但一个婆娘家，也不该当着旁人说自个儿的汉子没逑相。活活糟蹋人哩么。你眼馋恩公劲仗大，你送上去，人家也不会抱你，能说明个啥？你婆娘家也是个没逑相。”
“你……”黑牡丹气得直翻白眼。
“好了，好了。老两口子拌嘴，倒还吃起醋来。我的男人，我还没觉着哩。”双杏被老马两口子的口角之争逗笑了，反倒落落大方地劝解起来。
马兴贵女人不知是被气的，还是处于百般无奈的乞求，竟抹着泪水哭了。她断断续续地说：
“好妹子，恩公不在，你就可怜可怜我们小户人家的难心吧。故事里不是常说，‘救人一命，胜造——’”黑牡丹说不下去了。
“胜造七级浮屠。”双杏顺口应和道。
马兴贵女人感激地再次拉上双杏的手，接上说：“对，对，对，活菩萨，您就救我佘巴一命吧！”
“好姐姐，你要体谅我的难处，琐代不是我亲生的，我不好强行做主的。这要看她自己的意思。”
“虽不是亲生的，但你救了她，比亲生的还要亲。你劝说劝说，她会听的。女掌柜，你能做主的。”马兴贵凑近双杏大声道。
“不用劝说，我生死都是延家的人！”琐代忍无可忍地闯进来表明了态度。马兴贵夫妇窘得下不了台，汗颜不止，连告辞也无暇顾及，遮面夺门而去。
琐代把老十九放在炕上，一头扑跪在双杏怀里，又哭又叫：“好妈妈呀！我不离开延家，不嫁给佘巴。不是说得好好的吗？去年赏花时您说的话，忘了吗？妈妈呀，您若不嫌弃琐代，您就别动心，您就别给他许口。别把琐代嫁出去……”
琐代一场痛哭，搅得双杏方寸大乱，没了主意，抱住琐代的头抚摸着说：
“妈也舍不得你呀！”直陪着琐代流眼泪。
马兴贵夫妇出了延家大院，相互抱怨起来。
黑牡丹从衣襟下扯出黄色大手帕，边擦汗边问：“老家伙，你许承阿喜岩的事，事先咋没跟我商量？”
“你当真了！要人家把许给老十一的琐代许口给佘巴，你没个顶项能行吗？我临时给她一个无头（空头话）还怕你当场漏馅儿哩。把他家的，今日不顺利，那琐代火气不小呀！”
“我估摸不行，琐代已随了老延家的了，你还不信，非把癞呱子（蛤蟆）犟成个鳖，说是‘老回回的根，才吃了两年汉人的饭，不信把她扳不过来’。咋样？唾沫星子溅上说作了半世天，热脸捂了个冷屁股，臊腥不拉的。你还谋得不善，想不花一文钱，就把媳妇给娃弄到手，还有一笔可观的陪项（陪嫁物件）。光为自个儿打那小算盘，做梦娶媳妇，尽在梦里过女人瘾哩么。”
“嘿，傻婆娘，自个儿不想不奔达，美事能送到你娃的怀里？我就不信扳不过她。你没见女当家已心活脾软了吗？你再找琐代说说，咱都是回回么，跟汉人伙搅个啥哩嘛。等男掌柜回来了，凭我马兴贵三寸不烂之舌，把男掌柜一说转，我就不信，大腿拧不过小腿。”马兴贵虽然扫兴，但不甘失败的自信鼓舞着他不肯就此罢手，既省力又省钱既得人又得陪项的美事，他何乐而不为呢？
“就是把大人说转了，琐代本人不愿意，咋办？还是弄不成。”
女人心中无底，缺乏信心地哀叹。
“咋办？弄不成？我不信。有本事的男人还愁收拾不住女人？你忘了？想当年，你仗着漂亮，心高气傲的那样儿，把我马兴贵眼里撒（瞥）都不撒，还嫌我老眉喀喳的，是个二茬子货。凭我这张嘴，硬是把你娘老子说转了。一娶进房，便是我的天下了，你能咋样？开头儿，不依不顺，挨也不叫挨，逗也不让逗，从炕上撵到地下，再从地下追到炕上，蹦乏了，没逑事了，硬是叫我按在炕沿上，再也不嫌我是老眉喀喳的二茬子了。咋个样？二茬子男人有经验，会哄弄女人吧。从那以后，再不用撵上撵下的，啥时节都遂老汉的心。女人嘛，破了身子，松了劲；弄受活了，舒了心；怀了娃娃，安了心；连着生娃铁了心。那不，我叫你往西，你不头朝东。灾荒年，跟我一气子闯西域，再不回头，从不动摇，真是‘吃了秤砣——铁了心’。啥难心的事没经过！别看她琐代娃现今鳖胀（桀骜不驯）得很，到时节，就由不得她了。不信佘巴收拾不住她。看那身子单薄的，哪有当年你结伙（壮实）。”
“看把你得意的，就会哄弄个女人么，还有啥逑本事仙？比起恩公不知差到哪里去了！一个天上，一个地下。”
“嘿！把他家家的，刚糟蹋过自家男人，就夸起野汉子来了。当年告饶哩，而今造毛哩。看我咋个收拾你。”
“而今有没有那个逑本事仙？光是嘴上的煽劲。”
“等先生回来了，给我看好了病，本事就出来了。看把你这几个月轻狂的，成了没笼头的驴，简直收拾不住哩。”
再说双杏这里，琐代尚未安慰下来，那里灶女儿急急跑过来，大呼小叫：“奶奶，我妈请您过去哩，跟弟烧得直说胡话哩。”双杏不由一惊。琐代这才止住了哭声，看着三个才学走路的小弟弟，说：“妈妈，您快去吧。”
双杏疾步来到花儿屋里，见跟弟烧得豆大的汗珠直滚，把所有退烧的招数都一一用过，无一奏效。急得双杏束手无策，花儿眼泪花花的无话可说。
老二子守从田里赶回，见孩子已不省人事，母亲也没了招数，焦急得直搓手：“唉，先生现时赶回来就好了！”
佳纳一帮妯娌陆续前来探望。佳纳叹息说：
“唉，今年是个啥年成吗！灾难病疾咋这么多。好好的一个俊丫头子，一下病成这个样。”
延子守不无抱怨地说：
“都是着了心太好的过了。先前就咱一家子，几十年平平安安过来了，不知啥叫个灾，啥叫个难，人丁兴旺，槽头兴旺，人不争水，畜不抢草。而今人多水少，天时又不好，麻达事情还在后头哩。走着瞧吧。”
花儿狠狠瞪了子守一眼。双杏则气得痛骂：
“老二，你咋猪八戒一样，遇到难过的节坎，就怨天尤人，胡说八道。你细细没埋怨的了，在你老子头上动起土来！你老子还没让你养活哩。你给我跪下！算了吧，看在二孙女重病缠身，你心境不好，起来吧。”
双杏实在熬不住了，经老二两口子再三劝说，才回到自己屋里。琐代已陪几个小弟弟睡下了。
双杏一睡到自己的位置上，紧挨她的老十八老十九马上反应过来，小手摸，小口唆，一个也不放松。一想起老二抱怨他老子的事，双杏又生出气来，无名之火在胸中直翻腾，心想你老子出门在外，做儿子不念叨也就罢了，有你妈我念叨哩。你倒好，拔起萝卜带出泥，怨起你老子。好个狼心狗肺的东西！想至此，“去！”双杏将两个小家伙的嘴头一拨拉，一个侧身，谁都不让吃了，愤愤地说：“谁知道你们将来疼心不疼心娘老子，都要像了老二，冤枉死了。”由于心潮滚滚，思绪万端，双杏一夜不曾合眼。
天亮了，双杏在孩子们的习武声中下了炕。见琐代已去练武，心想老二没来叫，不知跟弟病情是松了还是重了？大概是松了吧，便竟自来到花儿屋里。
花儿被折腾得疲倦极了，竟不觉得屋里进来了人，仍旧昏睡着。
双杏端详了跟弟好久，从面色看是松了，用手摸，也不似昨日那般滚烫，气息也算平和，便心宽意畅地陪坐在旁边。双杏见子守的枕头空着，想必是下了场子，心中一夜的怨气随之消了大半。直到老二汗津津地回来，一声“妈”才惊醒了花儿。
花儿挺不好意思地侧过身去，边穿衣服边说：“妈妈，看我睡得死的。您老熬了大半夜，还要奶三个弟弟，反倒来陪侍跟弟。跟弟好福气。托您老的福，我看是松活了。妈妈，您看呢？”
“我看也像松活了，才去带他们练武。老七家乏蹋蹋的，没骨头一样。”子守心情宽松地插了句。
双杏满意地点了点头，心想自己没猜错，老二果真下了场子。
她抱起酣睡的跟弟，走到窗户前，解开衣襟一看，不由吸了口冷气。
只见黄豆大的水泡在脖颈、胸部已出了不少。
老二两口子惊异地注视着母亲的脸色，几乎同声问：“妈妈，没松活吗？”
“松是松了，怕是在出天花。跟花儿你当年的症状一样，别怕。……”
子守不无担忧地失声说：
“噢哟！那将来咋个嫁出去？！”
双杏急忙翻了子守一眼，说：“看你说的。”
“你后悔啦？我就是麻子。当初，谁叫你死皮赖脸、死缠活冉（缠）。弄到手了，不新鲜了，嫌弃了？养了个麻子丫头，后悔啦！”
花儿气哼哼地数落个没完。老二使眼色不济，实在招架不住，只得双手打拱，以示告饶。
双杏见了，不便久留，边放孩子边说：
“把老四的房间拾掇出来，暂时隔离几天，别给灶女、跟兄染上了。”
花儿感激地说：“妈妈，还是您想得周到。”
“妈，房子折腾罢了，我还是去把爹接回来吧？”
“算了吧，你爹又不是郎中。再说天山多大，你又没去过，到哪儿找去？过几天也该回来了。不过哩，老娘还是高兴，有你这句话就够了。”双杏口中虽如此客套劝阻，心里却无声唾骂：好个没良心的！当年你老子在塔山采金，一去几月不归，老娘牵挂得寝食不安。
你哥要去找，老娘不放心，叫你陪上去，你却千方百计找理儿，存心不愿去。而今跟弟病了，怕染给灶女和跟兄，你才急了，要去接你爹。瞒哄谁呀？明的是接你爹，暗的是接郎中。唉，没肝没肺的。
双杏刚跨出花儿的门，金花找来了，说：
“妈妈，那头花肚子乳牛一口草也不吃，咋办？”
“走，看看去。”双杏来到牛圈门前，只见其他乳牛吃得欢快，惟有那头花肚子乳牛离槽远远的，肚子却胀得鼓鼓的，便叮咛金花说：“去给你二哥说，就说我说的，把那头花肚子不吃草的乳牛拉出圈拴了。金花你勤看着，到了晌午还不吃草，就请马兴贵过来把它宰了。”
双杏说罢，转身回屋时，不由得自言自语：
“今年咋的啦！养了二十多年牛，都顺顺当当的呀。”回到屋里，仍旧心烦意乱，愈发思念起丈夫来：五哥，快回来吧，你一走，咋就这么不顺心！坏消息一个接一个，谁知道还有啥意想不到的坏事要蹿出来哩，我咋就压不住阵脚似的。
三浇水起风波
偏午时分，子元、子德正忙着收拾牛杂碎，双杏和琐代扶持老十八老十九老二十蹒跚走来。还不曾看上两眼，张梅生女人大颠小跑地赶来了，一把鼻涕一把泪地朝双杏呼叫：“嫂子，二五哥不在，你得给咱做主呀！”
双杏虽说精明过人，却也被这突如其来、没头没脑的哭闹惊得茫然不知所措，愣愣地问：“他婶子，谁欺负你了，他张叔？说白了，嫂子替你出这口气。”
“两口子打架不记仇，若是他欺负了妹子，也不好打扰嫂子。是她爹叫人打啦！”
“啥？！是哪个吃了豹子胆的不孝之子？你指出来，看我不活扒了他的皮，抽了他的筋。”双杏一时被惊得有点晕旋，她不敢相信会有哪个儿子孽障到如此令人发指的地步。可人家偏偏寻上门来，那还会是旁人么？
