好一株独立旷野擎天无畏的梧桐树！虬枝横生、如篷如盖、遮天蔽日，既婆娑多姿，又飒爽威武，丝毫没有孤单、寂寞和悲凉，傲立苍穹，俯视寰宇，迎风斗沙，豪气长存！
远眺树冠上似乎有什么物件横亘着。
一群老少汉子松松散散，若即若离，甩着蝌蚪辫子疲惫不堪地在荒漠上行走。他们都是些闯西口的汉子。惟独那位鹤立鸡群的彪形大汉，长一弯好凶的络腮胡子，身边伴随着一位小女子，约摸十四五，虽然憔悴，风尘仆仆，但模样仍然可人。难怪一个个落在后边的汉子，总是努力赶上去，在超越她的时候，磨蹭一下，好左顾右盼地多瞧她一眼，解个眼馋，激起一股兴奋，然后嘁嘁喳喳、比比划划地离去，有的仍不免落在后头。总之，他们都是一种眼神：羡慕之至。
一队绿营清兵从身边经过，同样投来好奇的目光。小女人觉得很刺眼，侧着身子走，尽量避开无数目光的追摄，甚至躲到汉子的左边去。
佐领挥舞着马鞭，大声疾呼：
“限期内赶不到屯地，找死呀！别磨蹭，沙暴就要来了！”
队伍疾驰而过。
接着，是一队被押解的囚犯，年轻的押解差官不停地吼叫：“该死的大烟贩子，林大人饶了你们死罪，还不知趣，快走呀！”
吼罢，挨个抽着鞭子，囚犯队伍在责骂与驱赶中擦肩而去。
一队嘶鸣沉重的鸿雁，从行人头顶掠过，向北，向北，把地上的行人队伍抛得好远好远。
不知怎的，此时人群里传出引起共鸣的歌声：
张骞班超通西域，子子孙孙闯西口。
披荆斩棘开新宇，前仆后继志不移。
狂风吼兮雪封门，豺狼笑兮沙埋人。
背井离乡寻亲亲，同种同根炎黄孙。
屯垦戍边千古史，身首离兮志不更。
荣辱兴衰心相印，都是中华好弟兄。
歌声浑厚而遒劲，坚定却不乏悲怆，使脚下的荒漠显得更为神秘而苍凉。闯西口多出无奈，惟有那大汉是乐呵呵的。
一头烂疮的黄毛小子实在走不动了，立在路旁的枇杷丛边，焦灼的嘴唇上下吮舐了几下，说：
“康四叔，歇会儿吧。”
康四叔努力地吼叫着：
“卢哥，缓缓脚吧！”
那位人称美髯公的卢哥驻足回头，瞧大伙狼狈的样，无可奈何地颔首认可。人在旅途，最怕掉队。一见领头的同意，行人纷纷歇息下来。
那彪形大汉将皮褂子脱下来，铺在地上，让女人坐下，解下皮囊递过去。女人没接，竟搡到汉子嘴边。大汉会意，欣慰地抿了一口，也就润了下嘴唇。女人看在眼里，钦佩在心里，趁大汉再递过来，也没用手接，直接对上嘴咕嘟了一口，就推开了。此情此景，早被大伙儿看得清清楚楚。那位人称木哥的汉子，一捋山羊胡子，扑哧笑了，说：
“小两口就是热火。”
不知是谁添了句：“你眼馋了？”
“可不？小两口，谁知道是拐带的，还是私奔的？”这阴阳怪气的挑逗，激得女人恼火，她瞅着刚闭嘴唇的木哥，白了他一眼不算，还不知鼓了多大的劲，脸憋得绯红，理直气壮地回敬了一句：“烂舌根子的，父母做主，拜过天地的。”
“嘿！”人群沸腾了，连黄毛小子也一骨碌坐了起来。众人口也不嫌干，舌也不怕燥了，只听得七八张嘴发出同一声音：“光拜天地，没入洞房，那叫啥两口子？啊！现在入吧，啊！”
那大汉只是笑而不答。女人窘得又气又急，蹬着脚后跟，矜持地说：
“反正是两口子。”
嚯！人群一下子又开了锅。
“别穷开心啦，大伙也精神了，上路吧！”卢哥说着领头走了。
风起云涌，飞沙走石，干枯的蒿草漫天飞舞。众人手捂双眼，勉强前行。
参天的梧桐模糊可见。树枝在狂风中抖动，是迎击而不是颤栗。巨大的树冠像磐石在空中旋转。
“卢哥，走偏了吧？怎么尽走不上官路？”那位人称麻子哥的元布财斜睨着双眼，吼叫着。
“是不对劲。”
“我也觉得方向出了岔。”
“咋搞的嘛！”
“领的啥路！”
乱哄哄的非议使美髯公不知所措，他困惑不堪地对赶上来的大汉说：
“这捷径怕是没有走好，你是老西域，咋办？”
大汉驻足翘首，掌搭凉棚于前额，左右定睛瞧了瞧，踮起脚跟向前方眺望许久，满有信心地说了声：“走！”拉起女人又白又嫩的右手，向右转身领头走了。
参天梧桐的轮廓越来越清晰。人们长途跋涉，腿也不听使唤了。大汉举手一指，说：
“那不是一棵树嘛，快走，使出吃奶的劲。”女人乜斜了汉子一眼，觉得“使出吃奶的劲”这话怪怪的，有些下作不中听，不该从他嘴里冒出。
“要紧是上官路，到一棵树下顶逑用。”虎头虎脑的胖墩石生金没好气地嚷嚷。他不善脚力，冤枉路走怕了，窝在肚子里的火星这会儿喷发出来。
大汉理解他的心境，敦厚地一笑，说：
“到了那棵树下，缓好了脚，向南一拐不就上官路了吗？看你那苔松劲！”
“那好那好，不怕你笑话，我确实走不动了，苔松就苔松（没能耐），一点不假。”说着石生金瘫倒在地。大伙儿看清了大汉手指的那棵树，引人注目的是那树冠顶上似乎还横架着个什么。目标既已明确，信心一足，兴致也来了，谁也不愿途中停顿，便你追我赶地一溜烟走了。虎头虎脑的胖墩儿举目一看，见只剩他一个，也不住口地吼着：“等等我！”也不知哪里来的一股劲，连滚带爬地翻起身，跟了上去。
粗壮高耸的梧桐树，将疲惫不堪的人们争先恐后地吸引到身边。黄毛小子好奇地拉起康四叔的手，试图搂住大树，结果不成。山羊胡子凑上去，才勉强围住。瞧那树杆，形似麻花，一人高处，还好像系了一条粗腰带。人们个个叫怪，暗暗称奇。
“好大的凉棚。”
“天赐的阳伞。”
“千年神树。”
人们说着叫着，毕竟累乏了，有的背靠大树，有的斜躺，有的横卧，有的嚼点干粮，有的润润嘴唇。大汉仍旧铺了皮褂子与女人坐着。
精瘦的猴子乜开怀突然大叫：
“喂！哪里是一棵树，分明两棵，那不是一棵吗？”说着用左手向西侧一指，大伙儿这才注意到，离大树六十尺开外，的确有一株拳头粗的小梧桐树。
大汉也为之好奇。这地方，他随军经过至少有三次，最后一次距今也不过六七年，大树远伸的根脉居然另生一树。看得出，几年前曾有人在这里放牧过，牲畜的粪便尚依稀可辨。这棵小树竟能幸免糟蹋，委实稀罕。
“喂，大树带出棵小树，大家看，像不像大汉哥领了个小媳妇。”
猴子乜开怀不仅喊着，而且打着手势比划着。
嚯！这下子平静的湖面被疾驰而过的石子激起一串串涟漪。大汉和女人又成了大伙儿消遣解困的话题。不甘寂寞的，好事的，爱寻穷开心的人们开始酝酿，蠢蠢欲动，准备分享这有滋有味的精神食粮。
小女人尚未觉察这一点，觉得好笑，心想有什么好比划的，走了一路，谁高谁低，高多少，低多少，心里还能不清楚？真想实话告诉你们，早在相亲前，从门帘缝里我就知道他有多高多大了，我仰着头才能看到他的脸。我不信，我就永远这么点高，我才十四。想到这里，小女人不免有点羞涩，毕竟自个曾偷看了上门相亲的汉子。小女人当初是个啥心态呢？有诗为证：
泥塑的罗汉金贴的面，
看他身材魁伟是个汉。
父母许婚女儿心怯，
不知是苦还是甜？
乜开怀煞费苦心地鼓动众人开场点戏。虎头虎脑的胖墩儿石生金上气不接下气，喘吁吁地恰好赶到，也呼哧呼哧地吆喝着：“大汉哥，你……你是咋个把小嫂子弄……弄到手的？”
“对，说说！”大伙儿呼应着。
“求，求你了；小嫂子，怕臊，大汉哥，你说。做是实的，你占便宜；听是虚的，让我们也过把瘾。”胖墩儿接着吼叫。
“汉子虽大，也有怕小媳妇的时候啊！”山羊胡子木留仙激将了。
“大伙儿喜欢听，你就说说，全当听个故事，解解闷。小妹子，不拦挡吧？”美髯公终于发话了。
“我才不拦他哩。”
“那我就说说，嗯，”大汉扫了大伙一眼，目光停在小媳妇的脸上，“前年个大年三十，我爹怀揣一生积攒的那些银子，把我从绿营要了回来，去年，硬是陪我去阿山淘了三个月的金子，总共凑了五两多，让我带上回老家祭祖、娶亲。这不，半年多天气，娶回来的就这个小媳妇。”小媳妇不好意思地扭转了身子。
“太简单了，没听头。”黄毛小子很不满意。
事情原本并不简单，大汉爹赶年三十找到军营，满脸的雪霜未来得及擦干就从怀里掏出一生的积蓄：小金豆和散碎银子。他双手捧着，和花白胡子一齐抖动：
“大人，行个好吧。五儿当兵一十三载多了，快三十的人了，尚无妻室，愁死我了。孔圣人有言：‘不孝有三，无后为大’，我要他回去，不为养老，只为攒几个钱成家，好续香火。”老人哽咽着，清泪花花。
千总疑惑地问：“你不是有好多儿子吗？”
“哪有好多？连着生了好几个，就站住他这个老五。”
“呃，可惜，可惜。孝先在军营镇守边疆，是个人材，有勇有谋，武艺超群；可回家务农，就派不上用场了！正赶上裁员，你不求我，我确实舍不得放他走哩。不过哩，从私人方面讲，孝先救过我一次，我今天舍痛割爱，也放他一次，成全你老的心愿。银子哩，带回去，用做成家立业吧，刘某分文不取。”
老人大喜过望，鼻涕一把泪一把，由孝先扶着，千恩万谢，离开了军营。父子团圆的美梦终于实现了，老人别提有多高兴，边干活边喊上几名“乱弹”，最拿手的要数《回窑》、《杀庙》。等冬麦扬净晒干，入了窖，他就催促儿子一同上路，要去阿山淘金。淘金虽然比在家辛苦，但心里却甜滋滋的。他深知与爱子相处的好日子一天比一天见少，所以执意同行，好助儿一臂之力。人在这时候，吃苦也是一种珍惜，一种享乐。
三个月的千辛万苦，父子俩终于满意而归。
接着，又是千叮咛万嘱咐地送儿子上路，回老家祭祖娶妻。
山羊胡子发话了，说不上是存心诱导，还是旁敲侧击：“实话实说，是有姻缘，逛庙会游花园遇上的？还是瓜棚里打情骂俏弄成的？兴许是拉到高粱地里先斩后奏的，啊！”说罢，自个儿开心地笑哈哈。听的人也各自打着哈哈。
小女人嘟着小嘴唇嘀咕：“我还没那么疯哩，胡扯八道！隆冬寒天，哪来的高粱地，怪损人的。”
大汉不慌不忙地解释：
“又不是说书讲故事，哪有那么多风流？全仗小爷小奶做媒，说她七岁学针线，十二岁学做饭，人也长得排场（漂亮），好茬儿。相亲时，她父亲见我就说：‘好身架。’想必是挺中意。你想，平常人家图的是过日子，有个好身架，能干活，姑娘就有了靠头。要不，为啥当下就叫她出来，让我瞧。”
“看把你能的，我达图的是你腰包里的银子。”小女人心里大不以为然。
“她扭扭捏捏从帘子后面走出来，人长得挺水灵，就是小了点。”
“对嘛，小巧得才高出你的肚脐眼。你爹倾家荡产，为了让你早生贵子，续香火；你倒好，娶了她，只配铺炕叠被，烧火煮饭，莫说生儿育女，就睡觉，还担心压扁了她。”那位眉宇间透露出精明滑稽气质、口齿伶俐的张梅生忍不住插话。
小女人用水灵灵的眼睛斜视，心里直骂：狗拿耗子，多管闲事。
听到“生儿育女”一词，不知怎的，嗝，恶心地险些呕吐出来，好生奇怪。照娘说的，是该有了？娘常说，年轻女人停经，不是有病就是怀娃了。自打腊月十八初见腥红，现今两个多月了没见红。哼，门缝里瞧人，到时节生个大胖儿子给你们看，气死你们。想到此，又不免一阵潮腥腥地恶心。小女人羞涩而恐慌，急忙捂住嘴，生怕再授人以笑柄。心里思谋着张梅生的俏皮话，好怪好怪，照他说，睡觉还会压扁人，怎么会呢？自打乌鞘岭回来，天天夜里都被他抱在怀里睡觉，怎么一点压的感觉也没有，会不会搞错？莫名其妙。
黄毛小子火烧火燎地挠着头皮，说：
“快说呀，咋个成亲，咋个相好的？”
“成啥亲，本来过了彩礼，说好正月十五成亲。”
“嗯，打住打住，过了多少彩礼？”虎头虎脑的胖墩儿问道。
“三两。”
“白银还是黄金？”山羊胡子刨根问底。
“三两银子配娶这般如花似玉的小媳妇？买只小母羊还差不多。”乜开怀说罢，戏谑地一笑。
山羊胡子意识到乜开怀是在顺手牵羊作践自己，扫兴地一捋胡子：“你……”便仰面躺了下去。
“黄金？”黄毛小子尚不敢确信。
“是黄金。”
“啊！”虎头虎脑的胖墩惊叫着跌过去。
那位从扶沟来的、人称秋白菜的更是瞠目结舌，半天才说出来：
“啊呀呀，真是宝贝疙瘩！要在俺家，能娶三十个俊媳妇，一晚上换一个，天天新鲜，夜夜受用。”
小女人这才晓得：怪不得她娘嫌她达的心太黑太狠。小女人生怕临出门时，又加了一两的事被汉子倒出来，那就更丢人败姓了。
一转念，她盯住秋白菜心里愤愤骂道：三十个？做梦去吧，这辈子你连一个女人也挨不着！
“大汉哥，你接上说呀。”胖墩儿催促着。
“情势紧急，哪能等到十五？必须马上走，连夜走！”
“打住打住。”胖墩儿斜瞅着大汉又盘问上了，“啥事情？紧急到不能成亲连夜走的地步。”
“堂堂正正，成亲的美事耽搁了。花了三两黄金，太可惜了！啊，太可惜了！”黄毛小子替大汉惋惜不已。
小女人担心汉子把她父亲闯祸的事捅出来，如果那样就太没面子了用右肘轻轻鼓捣汉子的左肘。不知大汉是会意还是有意，说出这样一段话来：
“副镇长是个大赌棍，料定我这个外来户身上有金货，三番五次托人邀我去赌。这明摆的是抽筋扒皮的事，我能去吗？明的不成，就来暗的，要抓我的丁。”
大伙儿听了咬牙切齿，直呼：
“可恶，可恶！”
小女人心里的石头这才落了地，越发钦佩汉子的人品和机灵。
