婉玉自离开生父母，虽时时想念，也无可奈何了。白日同小芬、秋兰并申貌辨派来的贴身侍卫蒙胡保护周全。这燕郡的土地在陶驿的手里简直被摔打了几番，到秋分时节，又逢今夏大旱，庄稼人收成不好，米价只得抬高，平常人则家家食粥，婉玉见路人都黄瘦黄瘦的，什么茶馆、看台人眼稀松。小芬之晚总是咳嗽，婉玉一行走至一医馆，便想采买些药材，一并把小芬的根给去了。却见药铺掌柜倚在门外剔牙，婉玉便把自己开的方子，秋兰誊写下的给他，那人从头一看，说道麻黄草、杏仁、金佛草几味药今年都没有，婉玉苦闷想：“这平日里用的普通药材今年怎么那么难寻？”，正想到，看到门内小童把熬了过夜的药材提着篮子丢出来，且分成几框，一会儿看到有些穿着破烂的人竟捡人吃剩药渣子，掌柜还在喊：“不要捡那几种，是相克的！“
自申貌辨离开已十三日有余，已和卫蒙侍卫混熟，婉玉问道：“卫叔叔，你呆的边关可有药么？“卫蒙道：“杂家呆的边关时时打战，怕疫病传播，死的人烧都来不及，还吃什么药？”婉玉感叹一回，秋兰道：“燕郡这些日子越发难挨，虽则去了毒疮，但要平复，乃至恢复元气，几年能够算是好的。”说着不免想起春罗，心里难过。
及至一街，婉玉身旁跑过一群赤脚小孩子，看到前面跑来一拿扫帚的女人，喊道：“小兔崽子们，往哪里跑！“原来城里人日子也难挨起来，女人家天天在家做针线活，卖些贴补，男人们去打雀儿，弄点来吃。孩子就交给附近私塾先生的婆娘，收点小钱。私塾也空了，男丁都忙着谋生路，私塾先生帮着周围修些桌椅木匠活赚钱。
去了茶馆喝茶，一碗茶里飘几片茶叶，就是白开水。婉玉记得去年到燕郡的茶馆，外面人烟稠密，有挑担子的，有推小车子的，也有坐二人抬轿子的。茶馆里彼此招呼，有打千儿，有作揖的，高谈阔论，说笑自如，几十张桌子，叽叽喳喳说闲话，，那茶馆的戏台子上有说书人，唱曲儿人，卖瓜子、花生、山里红、核桃仁的，高声喊着叫卖，满茶馆听来都是人声。
如今只桌椅几个，戏台子也拆了。
农闲时节赶集的也聚不起来，“农闲好，闲农不好。“婉玉想着。虽然婉玉当千金养着，然也被拐过，那时只觉恐怖，一心想脱身回家，却不曾留意周遭。现在留意起来，只觉得这人活的也太艰难，可怜。
倏尔春完秋到，本是个收货季节，燕郡各个街道上却门可罗雀，好不叫人感伤。
却说至二十六日晚间之亥时，三人也还在烛台底下做女工，听到外面卫蒙报道：“总督大人，可回来了，我一个武人去看管三个小女子，甚无趣。”
只见申貌辨进来，婉玉做好心理准备，福了一福，道：“父亲安好。”为了等婉玉这两个字“父亲”，申貌辨可高兴坏了，笑道：“都好，都好。”接着进来一个老妇人，穿着打扮却甚是讲究，那老妇人从头到脚打量了三人，这种从头到脚的打量让婉玉心里很不舒服，感觉自己像是个带价而估的物件，或者是以貌取人的轻薄让她不舒服。
那妇人瞅仔细了道：“不成，不成，三个一起老生调教不来。“
申貌辨忙推婉玉一把上前道：“田嬷嬷，只请你教教这个罢，我这小女最是愚钝，“
见田嬷嬷不悦。
申貌辨摆手道：“罢了，罢了，还跟我吹嘘什么礼部一品，静王爷还捧你成凤凰，原来出王爷府久了，没有些手段的无用老妪。“
“邵刚，你少给我来激将法。“那老妇人啐道，又拿帕子指着婉玉，道：”这个丫头脾气倔，你是降服了，但一则跟我学起来不是心服，很费功夫，二则你给的时间也忒紧了。简直是生小家伙。”
三人也听不大懂这两老人的一席对谈，婉玉只明白一件事，这是父亲给她请女先生，是要发奋读书，要常听人说考个仕途好当官，如今自己是要去考仕途了，要什么头悬股，锥刺梁。
灯烛本来暗了，又兼夜深露重，早有睡意，婉玉只看到这老妇人穿着不凡，却没看清长什么样子。
预知后事发展，请听下章分解。
