李白到了江夏，有《江夏别宋之悌》一诗：
楚水清若空，遥将碧海通。人分千里外，兴在一杯中。
谷鸟吟晴日，江猿啸晚风。平生不下泪，于此泣无穷。
这首诗看似不经意，实则是救命药方，这是后话。
李白离开江夏，回到家中，无非是看书饮酒舞剑，或与孩子登山赏玩。这一天，元演和元丹丘来访，李白盛情款待。元丹丘说：“我们欲到随州拜访我们的师父胡紫阳，不知你可愿同行？”
李白说：“求之不得，紫阳真人我心仪已久。”三人结伴同行。
胡紫阳师从李含光，为司马承祯的再传弟子。李白《冬夜于随州紫阳先生餐霞楼送烟子元演隐仙城山序》云：
“吾与霞子元丹，烟子元演，气激道合，结神仙交，殊身同心，誓老云海，不可夺也。历行天下，周求名山，入神农之故乡，得胡公之精术。胡公身揭日月，心飞蓬莱，起餐霞之孤楼，练吸景之精，延我数子，高谈混元，金书玉诀，尽在此矣。”
三人的来访受到胡紫阳的热情欢迎。四人谈经论道，彻夜不眠。胡紫阳精于炼内丹，李白也习得炼丹之术。这一天，胡紫阳在餐霞楼宴请道友聚会，李白也在邀请之列。众道士说一些延年益寿之法，讲一些飞身成仙之事。胡紫阳向大家隆重介绍了李白，又道：“这餐霞楼乃餐风露宿之所，如此圣地，岂能无乐？有请李道友为大家献上一曲笙歌。”
李白说：“那恭请不如从命。献丑了，请指教。”果然高雅脱俗，宛似鸾凤争鸣。众道士鼓掌叫好，李白恋恋不舍离开。作《题随州胡紫阳壁》：
神农好长生，风俗久已成。
复闻紫阳客，早署丹台名。
喘息餐妙气，步虚吟真声。
道与古仙合，心将元化并。
楼疑出蓬海，鹤似飞玉京。
松雪窗外晓，池水阶下明。
忽耽笙歌乐，颇失轩冕情。
终愿惠金液，提携凌太清。
李白在家，过着平淡的日子。此年正月，玄宗巡洛阳，二月秦州地震房屋倒塌数间，压死数人。玄宗诏自称生于尧时的道士张果老，授其银青光禄大夫，位侍中。
五月，诏张九龄为中书令（宰相），李林甫为尚书省（中央最高行政长官）礼部尚书。李林甫口蜜腹剑，深交宦官与妃家，揣摩玄宗心思，投其所好，日益得宠。张九龄对李林甫之行为深恶痛绝，直言力谏。玄宗亦不像姚宋时期励精图治，受李林甫妖言惑众，反疏远张九龄。
次年（开元二十三年），伴随春风再一次来临，万物复苏，百花烂漫。李白观山赏景，自得其乐。午餐过后，李白正在小憩，许夫人拿来书信，李白一看，原来是故友元演所写。
信中言自从去年在师父胡紫阳一别，甚是想念，不知可否同游太原，在洛阳恭候大驾云云。李白在家数月，正想出门呼吸新鲜空气。于是带了简单行礼，辞别家人，前往洛阳。
洛阳还是那样车水马龙。时值五月，正是北游好天气。兄弟两人相见，自有说不完的话。两人即刻启程。渡黄河翻太行，李白有感，写下：
金樽清酒斗十千，玉盘珍馐直万钱。
停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。
欲渡黄河冰塞川，将登太行雪暗天。
闲来垂钓坐溪上，忽复乘舟梦日边。
行路难，行路难，多歧路，今安在。
长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。
想到“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”时，李白稍稍宽心。渐进太原，李白看见商人们带着一群群骆驼。挂在骆驼脖子上的铃声，听起来是那么悦耳。
太原乃是北都，虽不及东都洛阳，西都长安繁华，也自有一番风光。此地民风淳朴，且热情好客，喜饮酒。元演的父亲任太原府尹，是一位驻守边关的将军，长得高大威猛，声如洪钟。爱子的到来，元父嘘寒问暖，显得十分高兴。他以前为儿子在河南挂了个参军的名号。元演介绍了李白，元父听儿子钦佩的口气，对李白非常热情。李白于是成为其坐上宾，出口成章，更深得元父赞赏。“行来北京岁月深，感君贵义轻黄金。琼杯绮食青玉案，使我饱醉无归心”，李白有些乐不思蜀。
李白和元演遍游此地的名胜古迹。这一天，来到晋祠。晋祠是为纪念晋国开国诸候唐叔虞而建。
元演问李白：“你可听说过‘剪桐封弟’的事？”
李白道：“嗯，是这样的—
成王继位后，唐国发生叛乱，其叔父旦带兵平息了此次叛乱。平乱后的一天，成王与弟弟在院子里做游戏。成王拾起一片树叶，递给叔虞说：“给你，我封你做唐国的诸候吧。”
站在一旁的史官听到，跪请成王择日封候。
成王说：“我说着玩呢。”
史官说：“君无戏言，说了就要照办。”于是叔虞成了唐国的诸候。”
元演说：“岂止是国君无戏言，而君子也是如此。君子一言，驷马能追。所谓‘三杯吐然诺，五岳倒为轻’。叔虞到唐国以后，利用晋水灌溉农田，大力发展生产，使得唐地百姓生活富足。此后700年，风调雨顺，国泰民安。叔虞死后，后人为纪念他，修了祠堂，取名“唐叔虞祠”。
李白说：“因其境内有晋水流淌，于是改国号‘唐’为‘晋’，祠堂也随之易名为‘晋王祠’，简称‘晋祠’。”
祠内甚宽，周柏参天，隋槐插云，百花齐放，鸟儿鸣唱。那清澈见底的难老泉水，不慌不忙的流着。
元演说：“听说此泉水甘甜，饮之疲劳立消。”
李白说：“那还等什么，马上试试。”
两人不由驻足，鞠一口入嘴，犹如琼枝玉液，通体舒畅。李白写诗赞道：
时时出向城西曲，晋祠流水如碧玉。
浮舟弄水萧鼓鸣，微波龙鳞莎草绿。
这一天，太原主簿李舒相邀李白元演饮酒。在座的除了李舒外，还有三位。
李舒介绍：“这是阳曲丞王公，这是少府贾公，这是石艾尹少公。”然后介绍李白元演同他们认识。
众人见过礼后，分宾主坐下。那三人乃饱学之士，欲进西都应试。虽然是初次见面，大家谈得甚欢。
李白称其王公：“神仙之胄也。尔其学镜千古，知周万殊。”
称其贾公：“以述作之雄也。鳌弄笔海，虎攫辞场。”
称其尹少公：“廓宙之器，口折黄马，手挥青萍。”李舒叫下人置金樽美酒，玉盘珍馐，六人开怀畅饮。美酒在手，美景当前：浩浩汾水如一面镜子，逶迤伸向远方；群山陈列，如卫兵守关边关。苍黄大地，尽显边塞豪情。月亮出来，欲同醉。夜深，李白元演尽兴而归。
李白推开窗子，院子里的几株树上的叶子已变黄。秋风吹，叶落地，有了寒意。李白镜前梳妆，惊觉耳旁有几丝白发，不由感伤：年纪一大把了，还是闲云野鹤，一无所成。忽忆起家中妻子，作《太原早秋》：
岁落众芳歇，时当大火流。
霜威出塞早，云色渡河秋。
梦绕边城月，心飞故国楼。
思归若汾水，无日不悠悠。
李白想，不如在此留下，在边关上立功，或许可以实现自己的抱负。元演找父亲帮忙，元父满脸的无可奈何：“前些年尚好，这几年朝庭赏罚不明，守边的总守边，在朝的总在朝。将士们鲜血染甲，甚至甲胄之间生满虱子，军饷反而减少了。李先生，在此做事没有出路的。我早想告老还乡了，上边都没同意。看来，我只能客死他乡了。”李白打消了此地当差的念头。
李白回家。元演父子俱来相送，元父赠送了李白一匹日行千里的“五花马”，还有价值千金的狐裘及一大笔盘缠。李白深深感谢主人的情深意重。
李白途经洛阳，恰逢元丹丘。元丹丘邀李白到他的颍阳山居一聚，说他的朋友岑勋很想结识李白，并附有岑勋的一首诗。李白元丹丘便一起去嵩山。
