安禄山召集高级将领开会。
开会前，安禄山先给每位将军送了一箱珠宝，这些钱足够每个人用半辈子。
安禄山开始板着脸训话，给每人一张军事地图，让他们按既定的路线行军，违令者斩。
安禄山摆平了高级将领，还必须对士兵们有一个交代。
也就是说，安禄山起兵必须师出有名。
这时，安禄山派到洛阳的使者回来了，安禄山马上想到对策，伪造了一份圣旨。
十一月九日，大部队集结，只见旌旗飘荡，黑压压的一片人。安禄山高站在阅兵台上，举行誓师大会。
安禄山慷慨激昂地说：“今有奸相杨国忠，残害忠良，挟持皇帝。奉大唐皇帝密诏，入京诛杀****。如有异议，煽动军人者，诛三族。”
战鼓擂响，万人呐喊，惊天动地。
安禄山联合同罗、奚、契丹、室韦、突厥等民族组成共15万士兵，号称20万，以高尚、严庄为谋主，孙孝哲、高邈、何千年为骨干，以“忧国之危”、奉密诏讨伐杨国忠为借口在范阳起兵。安禄山坐在特制的铁辇上，发布进军命令。安禄山的部队绵延几百里，卷起的烟尘遮天蔽日，沿途的老百姓都惊呆了。
安禄山的第一个目标是偷袭太原，一举拿下河东。虽说安禄山兼任河东节度使，但是他根本管不过来，由朝廷派来的副使坐镇。
河东的战略位置十分显著：山西西面是吕梁山，和关中隔着黄河相望；东面是太行山，可以俯瞰华北的肥沃土地。只要控制了河东，就打通了通往关中的路；就算打不赢，也可以遏制唐朝向东发展，把唐朝困死在西边。
早在大军开拔前，安禄山就派出何千年当先锋，但不是强攻，是智取。当然还是安禄山的老招数，何千年谎称东北大捷，入京献俘虏，路过河东。一行人藏好了兵器，收好旗帜。
河东副留守杨光翙，是杨国忠一手提拔的，行政能力不行，溜须拍马很在行，他怎么会错过讨好安禄山的机会？屁颠屁颠出城，迎接何千年。何千年不废吹灰之力，就抓住了杨光翙，送给安禄山。
安禄山拿杨光翙开刀祭旗，一开始就抓到唐朝一个大官，士气大振。一些将领赶紧向朝廷告急，请求增援。这正是安禄山想要的结果，他是虚晃一枪，吸引唐军的主力，自己亲率大部队直捣长安。一旦拿下长安，打掉最高指挥中心，唐军必陷入混乱。
十九日，安禄山的部队推进到博陵（河北蠡县），占领藁城。
常山郡（石家庄）太守颜杲卿，面对汹涌而至的敌军，自觉以自己微薄的力量，无异于以卵击石，所以选择投降。安禄山自范阳南下，石家庄是第一道门户。看到如此顺利拿下石家庄，安禄山可高兴了。当即重赏了颜杲卿，并赐他金紫，仍然让他当太守。安禄山不傻，他用颜杲卿的子女做人质。
安禄山的部队快速到达黄河边，可以看见对岸的灵昌郡（滑县），唐军根本来不及布防，好在有黄河天险阻挡。
面对滔滔黄河水，安禄山十分无助。安禄山下令找船，可是河水太急，一只船刚放下，一下子就被冲走了。怎么能让水流得慢些呢？
安禄山让士兵拆了许多百姓的门板，砍了许多树，弄了许多杂草，堆积如山，打算明天渡河前全部扔进河里，减缓水流速度。
幸运之神再次降临到安禄山的头上。
当晚，气温骤降数十度，河面结了厚厚的一层冰，黄河天险如平地一般。安禄山的铁骑滚滚向前，扑向灵昌郡，灵昌郡陷落。
灵昌郡离东都洛阳不过500里，离长安只有一千余里，安禄山踌躇满志。
告急文书雪片一样飞向长安，玄宗才如梦初醒：安禄山是真的造反了。十一月十五日，玄宗召集大臣开会，商量应对之策。大臣们享受太平日子太久，面对这么大的变故，一个个面面相觑，不知所措。最得意的是杨国忠，为什么呢？安禄山造反，说明他是多么有远见。
杨国忠慷慨激扬地说：“陛下，安禄山谋反，是不得人心的，我相信过几天，安禄山的手下就会砍下安禄山的头，送到长安。”玄宗当然不会像杨国忠那么天真。
这时，一个西北赫赫有名的将军入朝，他就是封长清。他对玄宗说：“陛下，安禄山犯上作乱，让我到洛阳征兵，不出十天，我取安禄山的首级献给陛下。”将相都这么说，所以玄宗就对安禄山叛乱的事没有引起高度重视。玄宗就做了简单安排：让毕思琛到洛阳，程千里到河东。
封长清一到洛阳，就打开府库，招募新兵。洛阳的百姓还真爱国，短短十天，招得新兵六万人。
洛阳以东，玄宗设下三道防线，自我感觉良好，就带着杨贵妃去华清池泡温泉去了。
第一道防线设在陈留，就是今天开封一带，派出的人是张介然。张介然，山西人，原本是王忠嗣部下。凭着战功，一步步提上来。陈留，地处水陆交通要道，有上万户人家，只是这里很少发生战争，老百姓根本不知道战争为何物。一听到张介然招新兵，大家踊跃报名，他们以为杀敌就是切菜那般容易。
张介然刚刚布防，安禄山的十万铁骑就气势汹汹冲过来，队伍绵延十几公里，卷起的烟尘笼罩住整座城市。这群乌合之众那里见过这样的阵势，当即吓傻了。陈留太守吓破了胆，开城门投降。
玄宗的第一道防线就这样被破了。
安禄山根本停不下来，快速逼近荥阳。荥阳也是战略要地：是两京襟带，三秦咽喉，也是水陆交通要道。招募新兵的将军叫崔无诐，他刚让新兵简单修了工事，安禄山的大军就冲过来了。
这次更惨，守城的士兵见到安禄山强大的阵势，吓得浑身发抖，根本拿不稳兵器，而且从城楼上掉下来，不是一个，两个，据史载：自坠入雨，倒是一道奇观。结局毫无悬念。
安禄山轻易攻破玄宗的两道防线，下一个目标是洛阳。这次他不敢大意，他派出了自己的心腹大将—田承嗣、安忠志、张孝忠三个先锋官，因为这次的对手不是草包，而是大名鼎鼎的封长清。而封长清扬言十天之内取自己首级，安禄山怎敢大意？
叛军入罂子谷，因为所向披靡，气焰嚣张。途中与封常清部于武牢相遇。
封常清是治军奇才，经过几天的调教，这支临时拼凑的部队有了一定战斗力。如果上天再多给封长清十天时间，这只部队就成了精锐之师，那么安禄山就要倒霉了。可惜前方的两道防线形同虚设，叛军转眼就到。
别人怕安禄山，封长清不怕。封长清亲自披挂上阵，率领新军，突然杀出。叛军猝不及防，被斩杀百余人。这是安禄山自起兵以来，遇到的第一次失败。
封长清来不及高兴，安禄山的主力部队源源不断跟进。
封常清为当时名将，虽然足智多谋，有着丰富的作战经验，但这样一支新招募的军队，与号称“禄山精兵，天下莫及”的这样一支训练有素的精兵劲旅，根本不在一个档次。尤其是田承嗣、安忠志所率的前锋部队，多是骁勇善战的骑兵。
封长清刚刚列好阵势，安禄山根本不给封长清喘息的机会，下令铁骑轮番冲击，封长清的军队被冲垮，败退，但不是溃散，而是成建制有序的撤退。
安禄山步步紧逼，封常清收拾余部，拒战于洛阳城东的葵园，又败。封常清再收兵与叛军战于洛阳上东门内，再败。
十二月十二日，叛军攻陷东都洛阳，安禄山纵兵鼓嗓，叛军自四门入城，烧杀抢掠。封常清率残部与安军战于都亭驿，再败。退守宣仁门，又败，退到皇宫里。最后封常清只好率兵推倒禁苑的西墙向西突围。为了阻挡敌人骑兵追击，封长清命士兵砍倒大树，堵住道路，然后渡谷水，西奔至陕郡(治今河南三门峡市西)。河南尹达奚珣投降安禄山，留守李橙、御史中丞卢奕、采访使判官蒋清，皆守节不屈被杀。
在封常清动身去洛阳后，唐廷立即将朔方、河西、陇右等军镇的兵力，除留少数驻守防地外，其余部队全部内调。
玄宗任命荣王李琬为元帅，右金吾大将军高仙芝为副元帅，又在长安募兵，并把在京的边兵及飞骑、扩骑集中起来，高仙芝匆匆统率这只乱七八糟的部队，宦官边令诚任监军，进屯陕郡(治陕城，今河南三门峡市西)。
封常清率残部守陕郡时，陕郡太守窦廷芝已逃往河东，城中吏民皆已逃散。
封常清向驻守该地的老上司高仙芝说：“常清连日血战，贼锋不可当，且潼关无兵，若贼兵迂回攻破潼关，则长安危矣。陕郡虽然险要，但是一座空城，不能持久。不如引兵先居潼关以拒之。”封长清是有战略眼光的，这在当时力量悬殊的情况下，这是明智之举。
