总觉得她们的身影落寞无比。
「那是眷恋呢。」
窗帘彷佛断头台刀刃般快速落下后，窗外景色从彻的视野中消失。
他缓缓沿著布料的方向往右看过去。
一时间还以为自己听错了。
「…………抱歉，你刚刚说什么？」
「我说她们是舍不得放下，只知道眷恋过去的人。」
诺雅一脸不悦，语带轻蔑地说著。
「你没必要在乎那种人。」
诺雅的眼神在转向自己时立刻放柔许多，恢复先前的温柔面孔。
「反正她们毫无魔法素质可言，跟能够重拾魔法的你完全不同。」
「……喂。」
「所以你不用在意她们。像那种人……」
异样感涌上心头。
虽然仅仅相识数小时，不过彻觉得当下的诺雅有些古怪。
异样感于下一响消失无踪。
「她们是淘汰者。」
淘汰者。
此话有如一把尖刀，深深刺进彻的心里。
「就算你在乎她们也没用。」
「…………」
胃彷佛吞了结冻油脂似的开始绞痛。
眼前的景象模糊不清，某人的样子跟诺雅互相重叠。教室跟某处连结在一块儿，还有个模糊人影噗哧窃笑，指著自己说：「你是淘汰者。」
到头来，你依然没能救到小夜。
尽管如此，你还是放、弃、了。明明誓言绝不放弃，结果却死心了。
你确实惨遭淘汰啰，之后就在便宜的出租房间里好好度过余生吧。
淘汰者。淘汰者。淘汰者。
「呜呃……」
「彻？──咦？你、你怎么了！？」
彻忍住想呕吐的冲动，同时制止了想过来察看情况的诺雅。
「我没……事……」
「骗人，你脸色铁青耶！」
那张满心担忧的脸庞惹得彻至为不快。
「没关系，你别跟过来……」
彻推开诺雅，径自步上走廊。
再不走，他怕自己会忍不住伤害诺雅。
「怎么会没关系！你究竟怎么啦！？」
结果诺雅毫不领情，从后方追了上来。
彻愈走愈快。他没有特别要去哪里，单纯只是想尽快从诺雅眼前消失而已。
「不要跟过来……」
「为什么不能跟！？……莫非我说了不中听的话？如果是这样的话我愿意道歉……」
「你不用道歉，先暂时让我一个人待著好不好！」
「我怎么能放你一个人？你看起来那么不舒服……」
额头噗叽噗叽地接连浮现青筋。
既然还会关心我，那你怎么忍心对那三个女孩那么残忍？
彻再次加快脚步，拋下身材娇小的诺雅。
「哈啊……哈啊……彻，等、等等我……」
整个画面看起来就像彻在欺负诺雅，不过实际上的确也差不了多少。
彻感觉自己体内某个部分一定出了差错，但他却无力挽救。被怒火吞噬、理性之丝遭抽走的彻，离崩溃也只剩一步之遥。
「彻……等等我……」
「不许跟过来！」
天啊，这是什么鬼地方？这些人又是怎么回事？
既无邪又温柔，既残酷又随兴，还带点孩子气。
这真的、真的是……
「彻……彻……」
娇小的诺雅追他追到几乎喘不过气来，虽然她硬挤出声音，喊了彻好几声，但全被彻乾脆地忽略掉了。
内心的怒火愈燃愈烈。
「你到底、到底为何生气……求求你告诉我……彻……」
彻再也忍不下去，停下了脚步。
这头为了不想伤害诺雅而逃走的怪物一突破理智极限，立刻对她露出獠牙。
「彻……」
是因为见到彻停下来的关系吗？诺雅笑得灿烂，宛如盛开的向日葵。
「你问我为何生气……？」
彻将沉积在胸口的灼热污泥一股脑地吐向那张笑脸。
「我就是看魔法师不爽！」
正面承受恶意洪流冲击的诺雅，当场原地愣住。
「每个家伙都一样！莫非这岛上的人全都脑筋不正常吗！？什么再获得者！竟然一见面就嚷嚷『恭喜你』啦、『做得好』什么的，到底想怎样！少乱扣帽子！我何时为此高兴过了？」
情绪一旦溃堤，便再也停不下来。
「开啥玩笑？莫非你们以为自己是特权阶级，失去魔法的人是金字塔底层的可怜虫？为何瞧不起一般人啊！」
漂亮的蓝眼睛随著恶毒话语入耳，逐渐黯淡失焦。
「她们是正常人，我们才是异类，你要分清楚这一点才行！有什么好恭喜的？」
彻倾吐随著每一句恭喜而累积下来的不满，其他人愈亲切，自己内心的厌恶之情便愈发严重。
「什么魔法，蠢毙了！我就是、就是为了这个鬼玩意儿……才会……」
魔法。
假如没有它，自己的人生就能继续前进，也能继续寻找妹妹的下落。
美国也好澳大利亚也好，不管天涯海角哪里都好，哪里都去得了。
不，其实说穿了，倘若没有这股力量，他们即可免除遭特殊指定灾害生物群袭击的命运，人生也不会因此变调。
不用和自己的亲妹妹以及朋友死别，甚至不必和家人分开……
「──彻。」诺雅开口了。
彻倏地发现，自己竟然不敢正眼看她。
他才认识诺雅多久，居然就把所有的不满发泄在她身上。彻为此羞愧到无颜以对，甚至连想死的心都有了。
「……你又想怎样？」
明明感到羞愧，态度却依旧没有放软。
诺雅宛如机器人般绷著一张脸。「虽认为不太可能……不过我依然想确认一下。难道你──」
她抖著声音问：「──讨厌魔法？」
在仅存的嗜虐心作祟下，彻笑著补上最后一击。
「没错，正是如此。」
其实他本身对魔法没什么意见。
「魔法算什么鬼东西。」
但不知为何，话就这样脱口而出了。
受到与谩骂无异的言语连番轰炸的诺雅，一时之间完全说不出话来。
「太过分了。」
彻原以为她会哭成泪人儿，但事实似乎并非如此。
「为什么是你这种人重新获得魔法──」
蓝色双眸非但没有泪湿，反而燃起熊熊大火。
「──为什么不是她们！」
啪！某个东西轻轻打在了脸上。
「我克丽缇娜·湿婆·樱·田诺雅，将遵从灵魂与血统之炎──」
诺雅丢出取自怀里的手帕。
「要求与相马彻进行决斗！」
「双方上前。」
时岛学校的二十几个运动设施中，有半数是军事用训练设施。
这个第四操场也是其中之一。里面不仅有大片土地跟山丘，四周还有碉堡跟简易民宅，是一座有如山间小村的野战训练场。
于第三区块里，彻与诺雅正面对面站著。
等著看好戏的学生们围在四周吵闹不休。
「……天啊，竟然捅出这么大的娄子。」
被硬请来担任裁判的凛叹了口气。
由于时岛学校并不允许学生私下决斗，因此他们以训练为名义向校方申请使用场地。
「诺雅，我们可是负责收拾这种麻烦事的人，你会不会搞错立场，让自己变成闯祸的一方了？」
「我愿意为此道歉。」
「既然愿意道歉，那可以请你收手吗？」
「办不到。」
此话又引来一声叹息。
「话说，你想从我这个顽固哥哥身上得到什么？」
「一句道歉。」
诺雅手指著彻。「我要他对侮辱魔法一事公开道歉。」
「这样啊。那么哥哥，快点向人家道歉。」
「好，对不……我拒绝。」
听见妹妹清楚明瞭的命令后，「对不起」三个字差点脱口而出。
「啥？」凛面无表情，但彻看得出来她很火大。
「哥哥，我刚刚要你向诺雅道歉喔？」
从妹妹身上传来的压迫感实在太重，彻不禁冷汗直冒。「……就算你这样讲也没用，我说不道歉就是不道歉。」
「……这样啊。」
凛的表情一片淡然，看不出她究竟生气了没。
「那就随你高兴吧……反正无论你如何逞强，结果依然不会有所改变。」
她放弃劝说，一副决定公事公办的样子。
「本次决斗的规则为南北战。禁止使用超越战术魔法规范的魔法。双方皆可投降认输。至于风向──」
凛拿出手机，拨打气象台号码，听取气象资料。
『──由于受到台风影响，气象局已发布大浪警报。风向为强劲东南风──』
「──那么东北方的位置给哥哥，西南方位置给诺雅。你们同意此安排吗？」
「我同意。」
「这样就行了。」
「那么，请选择武器。」
「我选这个。」
诺雅出示的，是她从刚刚开始就一直带在身上的古书。
……彻原以为决斗只是某种玩笑，不过看来事实并非如此，诺雅和凛都是玩真的。
「……我倒是不介意。可你不能使用需要得到许可的技巧喔？」
「无妨。」
「那么诺雅就用它进行决斗……哥哥，请你随意挑一种训练用装备。」
凛手指的墙上挂著许多老旧装备。
彻连挑都不挑，立刻转头说：「不，我赤手空拳就够了。」
诺雅闻言蹙眉道：「……你究竟想侮辱我到什么地步？难道你觉得自己不靠武器就打得赢我？」
「我没有那个意思，单纯只是拿著武器就发挥不出实力罢了。」
「竟敢大言不惭……凛！」
诺雅根本不信彻的说法，立即出声要求凛进行仲裁。
「哥哥，现在好歹算是训练，所以双方都必须携带召唤器。无论哪一把都好，请你赶快挑选自己的武器。」
「既然如此……」
彻挑了把小到不行的短剑型召唤器，将其挂在腰际。
那副轻松自在的态度惹得诺雅更加火大。
「那么双方──预备。」
两人隔著三公尺距离互相对峙。若以夕阳为准，双方形成的角度是亥巳线。来自寅的风不停地往彻的方向吹，再加上地面被晨间雨水打湿的缘故，非常容易打滑。（注：亥已线为代表蛇（四点钟）至猪（十一点钟）方向的一直线；寅为虎，代表三点钟方向。）
凛高举右手，宣布：「开始决斗。」
魔法。
由于上天突然赋予人类的这股力量，拥有将某物从「那边」带到「这边」来的效果，因此正确的称呼应该是「召唤魔法」。
能够召唤的物质，端看使用者出生的土地与血脉而定。
出生于海边的人会成为水之使者，出生于平原的人则是成为土之使者。
因此进行魔法战的首要重点，便是正确掌握对方属于何种使者。
（……话说，应该没问题吧？。）
跟小孩子打架等级差不多的魔法战让彻想起孩提往事，随开始的信号后退拉开距离。他已经摸清诺雅的召唤对象为火焰，这部分倒没有问题。
（……对了，我以前是怎么做的？。）
虽然掌握住对方的底细，但自己好歹已经相隔五年没使用过魔法了。
彻停下动作，苦思下一步。
算啦，就理论来说，保持中距离进行战斗即可。无论是石系、风系或冰系，总之最重要的诀窍都是一面发动魔法，一面掌握目标动向。
诺雅应该也会这么做。
「你不出手？」
但诺雅并未跨越开始线，只是在原地插腰瞪著彻。
「那就由我先动手了。」
她无视一切理论，开始施展自己的力量。
诺雅先是集中精神，接著倏地指向天际。不久，一个约莫三十公分大小的黑色剖面忽然凭空冒出。
「燃烧吧！」
剖面听令放出火球。火焰曳著流星尾巴划空而过，直直落向黑暗深渊。
「唔！」
彻赶紧翻滚闪避。
于身后爆炸的火球，释放热波，烫得皮肤刺痛发麻。
「居然只靠体术就能躲过，真有你的。」
诺雅随口夸奖了一句。
「但那颗火球不过是打招呼罢了！」
彻知道她并非虚张声势。
因为诺雅尚未使用自己的武器。
「接下来才是重头戏！」
诺雅拿起古书，彷佛制作木片拼花工艺品般地操作它。在挪动一部分封面之后，书脊神奇地出现了镂空部分，从中伸出一根极其单纯的铁制枪管。
那既是拥有复杂机构的枪枝，同时也是毫无意义的武器。
因为枪管内没有弹药。这跟车子没汽油、手机没电池的状态无异。无论是何等高性能的引擎，没有燃料便无法运作。换言之，那本书仅是个构造复杂的文镇罢了。
然而这种说法只能套用在一般人身上。
诺雅举起古书，打开三根枪管的其中一个药室。
明明指著自己的枪管没装弹药，彻却感受到无比压力。
「接招吧！」
「魔法」被诺雅以「科学的方式」释放了出来。
药室忽然冒出火焰。封闭空间中的火焰遵从与炸药相同的运作原理，集中飞出枪口。
砰！击发的火球既微小又轻盈、毫无威力可言。
可是速度却快得吓人。
「唔哦哦！」
眼见火球拖著飞行云飞了过来，彻赶紧往右绕著操场跑。
此乃藉工学诞生的召唤器之力。
经过完美计算而制成的「单纯铁管」能赋予魔法力量指向性，可以提升威力高达数倍之谱。
「好，逮到你了！」
魔法与工学力量的结晶接连袭向彻。
诺雅专心地锁定彻的动向，犹如正在追踪起火点的消防员。火焰弹就像把锯子，不停地切削彻的活动空间，逐渐断绝其退路。
（这家伙擅长远距离攻击啊！。）
虽然早就料到，不过诺雅真是专克自己的类型，导致挂在腰际的短剑完全无从发挥。彻根本无法接近诺雅，只能四处奔逃。
「你只会用体技闪躲吗？不过我不会让你一直逃下去的！」
诺雅再次操作封面，将三连枪管替换成六管格林机枪，攻势旋即产生变化。火球虽然变得更小颗，却以肉眼看不清的超高速接连射出。
纵使掌握了优势，诺雅仍不敢轻忽，她巧妙地设下陷阱，以防彻趁隙进逼。
「糟糕！」
早上的情况再度重演。
等发现诺雅刻意转移弹幕时，已经来不及了。彻被逼入积水湿滑的区域，不意外地滑了一跤。
诺雅如跳舞般转动古书。喀锵！格林机枪切换成六十公厘的炮管，从炮口处射出了三发火焰弹。
右、左、后方趣然冒出三道火柱。
「好，这下──」
现在只剩前方可逃，但是该处──
有张火焰般的凄厉笑容。
「结束了！」
彻就此惨遭火焰吞噬。
太阳在不知不觉间准备遁入西山。
火焰消失后，四周一口气暗了下来。挂在西方棱线上的夕日，将周围照得犹如经过防爆耐热处理的玻璃窗般闪闪发亮。
「上当了……」
诺雅大口喘息，丝毫不敢松懈地注视彻的所在位置。该处目前被烟尘覆盖，什么都看不见。
那些火焰弹威力其实不大，因此她不认为自己已经赢了。
火焰在一般人眼中虽然可怕，但对魔法师而言其实算不了什么。在火焰质量压倒性不足的先天缺陷影响下，无论温度再高，只要用水或土包覆身体进行移动，即可大幅削减其威力；再加上火焰有著会往氧气浓度高的地方移动、进而大幅扩散的特性，不仅射程短，也很怕风系魔法。
虽然自己用了召唤器辅助，让火焰能集中在一点……不过因为对方也是魔法师，所以威胁应该不算太大。
不过说穿了，她的目的仅仅是想藉此刺探彻的魔法属性罢了。
（我过度使用魔法了。不，应该说是他引诱我的……）
诺雅透过深呼吸调整气息。
在旁人看来，她从头到尾皆保持优势，但只有她自己知道事实不见得如此。因为自己明明使出了数十次魔法，对方却只用上一次。
算了，先把人拉出来再说。
「你未免太乱来了……」
烟尘逐渐散去。
「下手根本毫不留情……魔法师的脑筋果然不太正常？」
彻毫发无伤，站在烟尘的另一头。
「你也是魔法师吧！」
诺雅发出一颗火球，宣告第二回合正式开打。
「──相马彻！」
彻一改原先四处奔逃的做法，不仅有如脚底长根似的站稳脚步，还小心翼翼地伸出了手。
即便到了这个节骨眼上，他依然没有拿出武器。
正当心有不甘的诺雅持续发出火焰弹之际──
一阵狂风猛地扑面而来。
彷佛想把世界挖开一个洞的强劲阵风席卷而起。被卷入的火球由于得到大量氧气，在耗光能量后接连消失。
紧接而来的三发火焰弹，也被彻用相同手法处理掉了。
（风之使者？……不对。）
直觉告诉诺雅，这其中有些不对劲。
她赶紧思考接下来该如何出招。
（吃我这招吧！。）
许多鬼火接连冒了出来，照亮黄昏的天空。
古书断断续续地发射火焰，在诺雅周边十五公尺范围内召唤小火球。这是称为「打信号」或是「天狗砾（注）」的基本战术。（注：石头莫名其妙从天而降的自然现象，好发于山区。）
魔法战仅次于「召唤对象」的重要因素，即是「召唤范围」。能够在多远的距离开启召唤门，是用来推测魔法师实力高低的重要指标。
诚如召唤对象不同，每位魔法师的召唤范围也不一样。若撇开诺雅这等有效半径广达三十公尺的特例不谈，一般魔法师的平均召唤距离实际上只有五公尺左右。
魔法师能够在有效范围内互相干涉，进而让对方召唤失败。
虽然「干涉魔法」的理论已广泛应用在幼儿保育上，能避免尚不会控制魔法力的幼儿伤害自己与他人，但战斗时就不一样了，干涉魔法只会让人觉得烦而已。
因此进行魔法战时，为了测量对手的召唤范围有多广，魔法师常会透过小型召唤物加以确认。
（看来满窄的……）
哀号逃窜的彻不仅召唤范围远低于平均值，甚至还被眼前忽然冒出来的火焰吓到跌倒。
「既然如此！」
那就用庞大物量打包围战！
诺雅关闭信号，把意识全集中在手中的书本上，使用最大口径的八十公厘炮持续发射火焰弹。
为防火焰弹之间发生冲突，她在先前未出手的前方领域召唤出火山灰。
风息顿时充满了故乡的味道。
一般的魔法师通常只能召唤一种元素，但诺雅不同。她召唤的对象包含炎、土，以及──
「再吃我一记！」
右翼喷出了土砂，左翼则涌出了高温水柱。那水柱其实是能有效治疗瘀青等伤势，在时岛大受欢迎的温泉水。
「好烫！啊──受不了了，我豁出去啦！」
彻再度蹬地冲刺。可是他没有逃开，反而朝诺雅直冲过来，甚至主动闯进满是岩石与高温水柱的区域里。
「好痛！」
结果比火焰重上数百倍的岩石轻易突破彻的防护，整个打在他身上。四周地面被温泉水搞得满是泥泞，愈来愈难以活动。
「可恶！」
彻的前方忽然冒出了一道由土砂形成的盾牌。
风跟土。这样就两种了，岛国出身者很常见的搭配。
（？。）
然而诺雅心中的异样感仍未消退。
「你也吃我一招吧！」
彻制造出一颗水球，猛力扔向诺雅。
（是水！他居然有三种召唤对象！？。）
诺雅吓了一大跳。虽说她自己也能召唤四种元素，但一般而言，能同时掌握三种元素以上的魔法师实在不多见。
惊讶过后，诺雅反射性使用与水相克的召唤对象──火焰弹──应战。
「唔喔哦哦哦哦！」
彻没有停下脚步，迎面朝火焰冲了过来。
「笨、笨蛋！」
你会被吞噬的！
诺雅脑内顿时闪过这个念头。
就在此时，神奇的事情发生了。
原本完全听令于诺雅的火焰竟然自动回避彻，没有命中目标。
（咦？。）
诺雅没有看走眼。武器、火焰全违逆使用者的意思，主动避开敌人了。
「还给你！」
不仅如此，挂著恶作剧笑容的彻一凭空拉扯，早已飞到其身后的火球便掉转回头。
（我的火焰被……）
诺雅眼睁睁看著这一幕，大受冲击。犹如手脚不听使唤的恐惧感，和东西遭人偷走的不愉快接连袭向心头。
对樱田诺雅来说，火焰与魔法就是如此重要的东西。
就那么一瞬间的犹豫，让她犯下了致命错误。
「呀、呀啊啊！」
召唤门开启了。可是满心恐惧的诺雅却在位置与威力设定上发生差错，导致召唤门出现于自己眼前。
太近了。
「你──！」
连冲到诺雅近处的彻也满脸惊恐。那团新火球不仅轻易吸收他释放的火焰，还在四周空气助燃下，产生爆炸性膨胀。
轰然巨响之下，气爆于焉发生。
早上那一击粉碎海龙的炽烈火球，再次现身于操场正中央。
彻盯著眼前的异象，一脸茫然。
失控的火焰魔法完全背叛诺雅，瞬间将她吞没。
火海毫不迟疑地吞噬了女孩的身影。
「你这笨蛋！」
彻放声嘶吼，追了上去。
欧洲中部有一座「湿婆山」。从太古时代便不停喷发火焰至今的火山口与其近郊，是一片被千度以上的灼热高温围绕的死亡世界。
那样的地狱景象，如今在这里重现了。
与湿婆山相距两万公里的第三操场，如今正被一片火海包围，甚至还冒出了滋滋作响、喷发后立刻凝固的岩浆。
「诺雅！」
彻在活地狱里迈步走著。
渴求新鲜氧气的火焰马上扑了过来，但到了一定距离就被强制转移方向，没有伤到彻一丝一毫。
所谓的「距离」，大约是八十六公分。
这个范围不到平均值两成的极小召唤圈，内部是个小型的压缩空气漩涡，能阻隔火焰并让其转向。
「诺雅～～你在哪里！」
彻无视扑天盖地覆盖过来的火焰，继续前进。他尽可能快步走著，一下跳进烈焰中、一下将之吹散，在鲜红世界里找寻诺雅的身影。
尽管火焰本身对他无法造成伤害，但是热度与强光却难以隔绝，大大地增加了寻找诺雅的难度。
火焰不停夺走四周的氧气，让他喉咙乾渴不已，呼吸也愈来愈困难。
彻大口的喘气，将宝贵的空气化为嘹亮声波。
「诺雅！」
找到了。
远方映入眼帘里的，是个全身都被火焰笼罩住的精灵。
为了保护失神昏倒的诺雅，她体内的魔法力正接连召唤火焰并吹跑附近的一切，一道道的烈焰看起来就像一心保护主人，甚至连同类都不许靠近的忠犬。
托火焰的福，她毫发无伤。
「……真受不了。」
彻让缺氧的脑袋全速运转，用自己的召唤门抵销那道吐出火焰的门。召唤门一关闭，消耗周围氧气的火焰旋即消失。
但彻接下来的举动，则成了他的败因。
认为一切已经结束的彻只是原地站著，既没有蹲下，也没有使出魔法防身。
挤压大气的强风开始席卷而起。
（真是的……）
剧烈的气压变化开始侵袭彻的内耳与呼吸器官。
（……咦？。）
全身力量开始流失，最后只能虚脱地倒在地上。
召唤产生的加压，与灭火的急速减压接连冲击三半规管，致使缺氧的脑袋再也无法保持意识。
名为反抗的意识被连根拔起之后，彻只能呆呆地看著诺雅。于逐渐变暗的视野中，他隐约注意到诺雅似乎已经有清醒的迹象。
幸亏她倒在地上，所以气压变化对她影响甚微。
当意识逐渐朦胧之际，只有一个想法残留在彻的脑里。
「幸好你没事」。
「胜利者为樱田诺雅！」
诺雅一苏醒，便看见了这副景象。
倒在地上的彻，以及高声宣布自己获胜的凛。
