27岁的河娜在宁波一家连锁餐饮店里做课长，一副修长的身材，略带有一点骨感，有一头近似男孩的短发，令她看上去有些中性。平时上班的时候，她都穿着一些正式端庄的素色衣裙，使整个人看上去很专业，她也乐于把时间与精力都投入到工作当中去；在平时的生活里，有时她干脆就是一身男式西装配黑皮鞋的打扮，以她的气质与风格来说，这样的打扮也显得很自然；有时候她也会牛仔长裤配一件吊带衬，一双简洁而不失可爱的凉鞋，再涂个红红的脚指甲油，又是一番清朴大方的风采和一种邻家女孩的小情调。
作为一个课长，她管理着一些员工，全都是岁数偏小的少女，她们天真浪漫，又不熟世谙。河娜关心她的每一个员工，但在工作上表现出来的是对她们的严格；这样，其实下面的员工对她都有些害怕。河娜考虑问题头脑冷静，安排事情不容置喙，办事有条有理，又能对各种小动作明察秋毫，在这群少女们的眼中，她就成了她们“命里的克星”，少女们在背后给她取了一个非常能讲清自己感受的绰号：“母老虎”！
有一个少女说：“其实‘母老虎’还是人挺不错的，上次我感冒，也没有跟她说，她就把她的感冒药给我啦。”，另一个少女抢着话头反驳：“你忘了她说话的态度，别人都不对都错，就她对，就她没错？看把她得瑟的，还不就是她是官，咱们是老百姓吗？可别人的官当得比她大，也没得瑟成她这样的！”，第三个少女对她说：“可别这样说人家，站在她的角度上想一想吧，一个女的，能单独把事情办下来已经很不错了，我自己可能就没她这种自信；她就是凶了一点，但我想她也有她的压力与难处吧？”，第四个少女参加进来：“母老虎可是很有能力的哦，做人嘛也不算特别黑！只是她真的很凶，将来不会有男人敢娶她吧……我给你们看一张画。”，她拿出一张画，几个姑娘们聚上去一看，全部哈哈大笑，画的是她们坐在写字间的椅桌前，都在面朝墙壁春暖花开地低头工作，中间的过道上有一头硕大的母老虎，母老虎在目光凌厉地注视她们，且加上一行文注：“如猛虎之细嗅蔷薇！”……
“母老虎其实长得一点算不差啊！”。
“可是到现在都没把自己嫁出去……”。
“她以前有过男朋友，要说也真够胆大，不过听说现在也分手了……”。
姑娘们有一句没一句地评论着河娜，不管想法有多不同，但一点很共同，那就是河娜可敬不可亲。
河娜并不是对她们才这样，其实在生活中对包括父母、朋友、男朋友都是一样；她不同于冷美人，冷美人象水，她象火；她是女强人、女汉子，非常独立，也蛮独断专行……把关怀埋进内心，把内心也藏起来；可做，她是按自己的想法做，难以改变她的主张。同时，却也把彼此关系表现为清索的国界、以自我立场为核心和咄咄逼人的强势气场。但她的真情与爱心却可以一展无遗地给那些残障儿童，在那里她会象个活泼伶俐的纯真女孩。在不同的地方，她就变成不同的人。只不过在工作上，她有淡淡的坚持与苦涩；在生活中，她有比较独特的人生态度与自我价值观念；而与这些孩子在一起，可以给他们做一些力所能及的事，会令她感到散发出内心的甜蜜与活力。于是，在每一个星期天里，河娜都会去一家聋哑儿童学校做义工；在那里已经有近半年的时间。而在这近半年当中，她的感情生活也很波折，尤其是和有两年多交往的男友孟重已经正式分手了以后，她便没有间断过每个星期天都要到聋哑儿童学校去做义工。
一个星期天，天上下着滂沱大雨，从早晨雨点开始淅淅沥沥，接着洋洋洒洒落一整天，暴雨下个不停。河娜有每天看气象预报的习惯，昨天晚上她就知道会连降暴雨，但没有改变她的计划，她只是准备好一把伞。那时傍晚临近，河娜打着雨伞从聋哑儿童学校里出来，走在街上，看见满街都积满了水，偶有几个在密雨里倏忽而过的人影，大街竟是如此空荡。大雨倾盆而下，一个小女人一把伞，走在空荡荡的街心深处；水花不停地穿透河娜的雨伞射落到她衣服上，让她全身湿透了。
河娜跑进一家顺道的小超市，挑选了一些做饭用的食品，看看天色不早，不得不又重新回到超市门口撑开雨伞，快步匆匆向回家的方向走去。她并没有注意，后面有一辆青绿色轿车暗暗跟着她，慢速向她靠近——只有一分钟，她就被劫持者掳入汽车，失去知觉。
此时，大雨反而越下越大，雷轰电闪，强风呼啸，一瞬间便掩没了发生的一切！
河娜醒过来，发现她被关在一个农居里，锁在一只铁笼子里面，双手被反绑在后腰上，又被捆到铁笼上面，嘴上封着一层严密的胶布。农居很破旧，屋顶缺了不少瓦，玻璃窗是破烂的并且没有栏杆，一扇快倒的木门吱吱在风中晃悠；到处是一片乌黑，听不到人的声音；有树木在风中的响动。
透过门窗，远处没有楼房，只有山形线。
河娜开始扭动躯体挣扎：首先是手，但是她的手始终无法脱开绳索，手腕被捆在一起，她想磨断绳子，但绳子被固定在铁笼一面上，被绑在一个交叉点，没有距离产生磨擦；所以，手臂无法解脱。然后是口，如果口上的胶布脱掉，她就可以呼救，也能跟劫持者说话，但无论她怎么用力，胶布都紧紧地覆盖在她的脸上。她不停朝外挣脱，用力扭动手臂，吹动脸上的胶布，磨动身后捆绑手腕的绳索，才发现她只是虚耗全力。河娜用尽一切努力，结局却徒劳无功，身处这种彻底失败的打击之后，一下子便忍不住大哭起来。
河娜迫使自己必须要头脑冷静，外面的黑暗一点点淡了，她看着窗外，判断现在应该是临晨至早上的时间；她轻轻地摇晃铁笼，铁笼做得十分坚固，并且在地上安装过地角螺丝，使它稳稳地固定住。但是铁笼有它脆弱的部分，就是在它的关节连接处，这时应该是铁笼大门的绞链部位，如果能松动绞链，铁笼就能开了；要解开缠在手腕的捆缚，自己试过不行，也需要别的东西来帮她！
工具！河娜心头一亮。她计划好一个更准确的目标，去搜索可以用做工具的东西……
