今天早晨，空中忽然有仙乐响起，一朵七彩祥云飘到凤鸣山的上空，精英学院的全体师生慌忙对着云朵膜拜，杨戬告诉大家：太上老君降临了。
原来，今天该主讲《道德经》第八章“上善若水”了，尽管此时老君还没有化作人形、以老子的名义到人间进行教化，但听杨戬告诉他今天要讲上善若水这个关键课题时，便决定安排好仙界政务，抽出一点时间到学院亲自授课。
一派肃穆中，只听老君宣讲道：
水有九德：一、宁静平和。水是最公正平和的，宁静的水平面是天下最大的平面，不管是多深的坑洞，需要做出多少牺牲，它都会竭尽全力灌满使整体持平；二、澄明自清。浊以止、静之徐清，安以久、动之徐生，整个一部《道德经》，也可以说是一部水性之经。你们看，过流沙，填熔岩，乌烟瘴气侵入体内，但入潭自清；三、透彻深入。只要能触及对方，就能以无形入有间，把对面事物的前前后后，来龙去脉，在顺其而化中了解的清清楚楚；四、善化困阻。力遇水而削，风入水而微，山高不能阻其流，壑深难以拦其途，九曲十八弯，以其弹性顺势借力之能，不达目的不罢休；五、调和矛盾。坚固如岩石之顽、经水而化为卵石或溶解，破碎如齑粉之物、经水调和而重铸新型，以弱克刚莫过于斯，以柔济世莫大于斯；六、互授以行教化。水性至寒，但可以传载授予能量，使接触之物由热变凉，由凉变热，在起初的互相传授中，因不懈而最终使物与之同化；七、务实善积无不克。水是最务实和注重基础的，等到最下层填实了才开始居下而上、积柔成刚，小到专注一点滴水穿石。大到排山倒海惊天动地，天下莫柔弱于水，而攻坚者无以及之。并且，微小时欢快清澈，深沉时昏昧难测，真可谓对外善处、善浸润使祸害难以坐大，于己善聚、善潜隐使智利越多越强；八、应势而化。水能随时应机、聚散因势而变化，但正因为它体现了一个可怕的“顺”字，才使他物无一能及。遇热蒸发无迹寻，遇寒化冰坚如铁，日丽为云雾，夜寒为露霜，乘风雷为雨，潜归藏为汪洋。千变万化，因时而作；九、千流归海容万物。水最有目标且矢志不渝，千困万阻，千滩万壑，挡不住它最终汇聚入海。水中生物最多、景象最奇，全由于它包容虚纳，不弃细流所致。
正因为水具备了这九种德性，使人好之而终不胜，才使它终成最大，但它又有着与万物相调和之大德，衣养万物而存身，才成为了生命的本源。所以，老子在本章中说：人事作为的最好方法就要象水的存在状态一样，无孔不入而善于周全。在后来春秋时期出现的《孙子兵法》中也讲到“夫兵形如水，水避高而去下，兵避实而击虚”，所以说，本章中所说的“处众人之所恶”，并不仅仅是说愿意到众人都不愿意去的地方去，而应该还包括要涉及到人们尚未察觉或未关注到的地方，这样才更易于赢得人心和全面观察事物变化的规律，从而更接近成功。居善地，就是善于选择容易与众人交游之地、或者是掌握住变化的主动权的关键和要地。心善渊，也不仅仅是心思善于保持沉静而深不可测，还有存心幽深而交汇天下能士奇才之意，因为渊下百谷而汇聚千流，圣人的心善渊，就是能汇聚众人之智，洞悉变化之理，形成自己的真知灼见，由此里而及外，对外交游才显得柔和仁义、真诚友爱而广结善缘。言谈举止，善于表达诚意以得人心。政治一方，善于修身理事、造福百姓。做事善于挖掘潜能、发挥特长，成就功绩。行动善于明时用人、掌握机会而事半功倍。只有这样，才不会陷入无尽的纷争之中而明哲好为，如此也就没有了怨咎，所以也产生不了棘手的后果或祸患。
只有这样柔而得道，才能不强行显欲惹人怨懑以至于引火烧身，从而长久和睦相处而少祸害之端由。所以，老子在《道德经》第九章继续劝诫人们要学会止于至善。
