皇宫御花园内，南皇子煜正躺在华韵池中心的揽月亭上。
旁边的妃子正低头拨弄着一曲《春暖千山》。
“苏才人，别弹了，过来陪我聊聊”南皇听了半天曲子依旧心神难宁，便开口道。
苏才人应允了一声后便起身跪坐在南皇身侧。
南皇退下了服侍的宫女太监便一把拉过苏才人，将她拥在怀里。
苏才人本是前任内阁大学士苏羽的女儿苏怡，启明二十七年，苏羽为了著书《南国山河录》遍历天下，游历至南北边界小村，恰逢冰国士兵夜袭边关，苏羽以一介文人之躯率三百村夫死战冰国两千铁甲，被俘后宁死不屈撞墙而亡，身故后启明皇帝感其忠烈，便将其女赐予时为太子的南子煜，择日成婚。
苏怡自幼琴棋书画样样精通，容貌倾国倾城，性格温柔娴雅，淡泊名利，更难能可贵的是此女子深谙用兵之道朝堂之争。若非女儿身，此人必将为国之臂膀。因此深受南皇宠爱。
“你说现在北境尽数沦陷，唯独蛮关一城在望，宋无轩虽然文武双全，但仅靠他一人，能守得住蛮关几天？”提起北方战事，南皇言语之间无不担忧。
“皇上，我军虽兵多将广，却是以步兵为主，锁水关以南多为丘陵，无法发展骑兵。而锁水关以北虽尽是广阔草原，却无良驹可用。为今之计只有等天机坊造出那传闻中的罗刹战车方能与冰国在北方一决雌雄。听天机坊都尉说，再过半月便能大功告成，陛下何不再等等？”苏才人深知南皇焦虑，绵言细语安慰着。
“让无轩一人留在那凶险之地，朕，寝食难安。”南皇依旧愁眉不展的回应着。
“皇上此举也是不得已，满朝文武除了宋将军也找不出第二个人能守得住那蛮关了。蛮关守住一天，锁水关的压力就少一天，北境就一天没有落入冰国贼人手中，蛮关现在就是冰国喉中之刺，吞吐皆伤。为今，只有保证蛮关的军粮补给和人员补充，期盼宋将军能逢凶化吉多守住些时日。”苏才人言语之间颇有几分无奈，但又别无他法。
听到“补给”两字，南子煜便火冒三丈！刷的一下坐了起来，语调也凭空拔高了几分：“倪纪真是胆大包天！居然敢无视我的命令将重兵集结在锁水关却按兵不动！让他调兵支援蛮关，他还借口众多地说什么担心削弱锁水关的防御力量拒不执行！如若宋无轩有个三长两短，我定饶他不得！”
“皇上息怒”龙颜震怒，苏怡连忙直起身来跪坐在南皇身侧，俯首说道：“倪大人乃是两朝老将，德高望重。况且又是您钦定的征北大将军，他此举也是为了死守锁水关以保南方太平。南方海上最近又有倭寇横行，无法大规模调兵前往北方，北方守备军力又有限，无法兼顾两处，他也是为形势所迫不得不谨慎行事。再说，宋将军生于江湖之中，一身武功更是横行天下，罕逢敌手，区区冰国宵小定不能伤其分毫的。”南皇平时喜怒不形于色，唯有在她面前才将一众心事诸多情感表露出来。越是如此，她便越能理解南皇的无奈愁苦。
“但愿如此吧……”南皇长叹一声之后，心情明显好了许多也安定了几分。“才人有所不知，宋无轩于我有救命之恩。”南皇继续说道：“四年前，本国西边边界与相邻的祁国因一些琐事起了冲突，祁国国君欲举倾国之力前来进犯。北方战事未定而西方又要烽火重燃，如果两国夹击南国必将危在旦夕，父皇年事已高且又身体抱恙，不能远行。不得不派遣身为太子的我前去出使祁国。为了重修旧好，我答应了祁国国君娶她女儿为妻。如此，祁国才停兵息武。未曾想，在我归来的路上父皇就已经驾崩了。更没想到的是，我从小疼爱的二弟南鸿，在父皇驾崩之后立即私下派了几百刺客埋伏在我回朝的必经之路上，准备截杀我于半道之中。我路过那里时，身边的侍卫下人眨眼间全死了。若不是祁国公主与我同坐一辆马车，用她的身体替我挡住了飞来的箭矢，我也早已命丧黄泉了。成婚三年，皇后至今未能有喜，就是因为当年的一支流矢刺穿了她的腹部，让她丧失了生育的能力。
就在我陷入了绝望之中，等着刺客扒开车帘割下我头颅的时候，宋无轩出现了。他以一己之力挡住了成百上千支射向我的箭矢，更是一人一剑杀光了那几百名亡命刺客。之后，他将皇后安顿在他的朋友处疗伤调理，便带着我一人一马一剑奔往都城。十三天里，数不清我们遇到了多少个刺客，也不记得躲过了多少次暗杀。就算他武功再高，十三天的不眠不休早就让他筋疲力尽，无穷无尽的明枪暗箭更让他伤痕累累。我不知道他哪里来的意志坚守着我，让我完发无损的回到了皇城。刚踏入皇城城门，他便倒下了。我慌忙让御医为他诊治，之后抽空带兵把南鸿的全府上下杀了个干净，顺带将他送进了天牢。
御医忙活了五天五夜终于把他拉出了鬼门关。然而，他体内的一根毒针上携带的致命毒药却让御医们束手无策。御医说，因为宋无轩之前长期未眠，又过度运功导致此毒已侵入五脏六腑，深入骨髓了。如果没有解药，这毒决然解不了。
于是我便冲进天牢，逼问南鸿解药所在，开始他不说，当我一刀斩断他的右手之后，他便老实告诉我了。宋无轩中的乃是腐骨催心毒，此毒并无解药。而且，他为了了却后顾之忧，在行动之前就将炼制此毒药的相关人等杀了个干净。自此，毒药的成分，炼制方法都随着尸体埋入了黄土之下。看着我那从小聪明伶俐的二弟此刻为了皇位居然变得如此恶毒。
听完，我就用刀尖将他的心脏搅了个透。
虽然后来御医们用尽各种灵丹妙药还是让他醒了，也暂时抑制了毒药的发作，但终究还是解不掉那奇毒。御医说，如果长期服用宫中研制的天琼玉露丸来压制毒力，他或许还有五年时间可以寻找解毒的办法。如果五年之内再找不出解药，就算是天琼玉露丸也于事无补了。这些年来我遣人四处寻找民间济世高人，希望能找到解毒的方子，却终究都是无功而返。而今，三年已过，还毫无眉目。”
回想起当初宋无轩舍命救他于必死之地，还因此将要落得一个毒发身亡的下场，南皇一时愧疚难当。更让他没想到的是，三个月前烽烟再起，他却以抱恙之身主动请缨前去守卫边关。南皇不忍拂他的意又担心他再度涉险，便有意安排他在第一防线的后方。哪曾想！如今后方却变成了整个南国最为凶险的前线！他虽为一国之君却又不得不让他坚守至今！想到此处，南子煜忽然觉得就算当了皇帝也不过如此，在江山面前，连一个知己好友都顾全不了，这皇帝当的，真是索然无味。
