自这次除妖，明礼心中生出一种莫名的情素，怀仁不顾一切往她身上扑的那一幕，久久不能挥去，也因此她的脸上有了忧郁之色。
霍老爷见她整日不乐，以为是平时疯惯了，突然把关起来有点儿受不了，便想着给她找个伴。
霍家小姐要找伴儿的消息传出，多少贫困家庭都将女儿送来，霍老爷在数十个女孩子中选中一人，这个女子姓土名言信，与明礼同年同月同日生，生得面似桃花，肤若凝脂，脸上似乎永远都带着一丝笑意，任他是静修的和尚还是云游的道士，看她一眼都能动了凡心。
言信的父母在六年前死于一场灾难，她便随着舅舅穆寿生活，有个大她两岁的哥哥名言诚，跟了叔叔土芹。土芹是个老光棍，因家里条件不好，教言诚到贾家放羊挣钱。贾家与霍家乃是世交，专营药材，生意也是遍布全国各地。
闲言不多赘述，且说言信到了霍府，霍老爷并没有马上教她陪明礼，而是先教她大家儿里的礼仪。言信学有半月，待人接物学得像模像样，若与明礼相比，倒更似大家闺秀，霍老爷特别喜欢她，便放心地让她去陪明礼。
言信初次上明礼绣楼，看着里面的一切不禁心生羡慕。一楼是明礼的书房，书架上摆满了各样书籍，不过上面都落满了灰尘，可见明礼很少看书。书架上方还贴有字“万般皆下品，唯有读书高。”靠窗口处是一张大书桌，上面笔墨纸砚齐全。
二楼是明礼的闺房，靠窗台处也有一张书桌，上面摆着《司马法》《孙子兵法》《素书》等兵书，一边角落里靠着一杆长枪，墙上挂着一张弓，在明礼的床头上挂着一把剑，与书房的气氛截然不同。若非屋里弥漫淡淡的芳香，言信几乎要以为这是进了军营帐房。
明礼见言信迈着碎步扭扭捏捏，先生几分不喜欢，冷声道：“脚下有坑？大步走会摔跟头吗？”
言信尴尬地笑笑，她本是穷家的孩子，根本不懂什么是淑女，进霍府时学了半月，不想到了小姐面前却是不讨好，于是低声低气道：“老爷让我来陪你。”
明礼没好气地道：“你会做什么？”
言信也听说过这个小姐不好惹，怯怯地道：“会绣花。”
明礼大笑，说道：“绣花？你当这锦绣江山是绣出来的？是刀剑打出来的，以后在我面前不准提绣花二字。”又问：“读过书吗？”
言信道：“识得几个字，要不老爷也不会选中我。”
明礼问：“会写诗？”
言信点头道：“会。”
明礼心思穷家女儿能识几个字，便道：“我最喜欢写诗，我们对一首，对上了留下，对不上马上走人。”说完也不顾言信同意不同意便吟道：“一天一天又一天，女儿度日似过年。隔窗张望大街上，不见鸿雁把信传。”
言信暗自发笑，心思这也能算诗？只不过顺口溜罢了，但她还得奉承，说道：“小姐出口成章，奴婢不敢卖弄。”
明礼不耐烦地说道：“教你做你便做，哪儿来的废话。”
言信略一思想，知道明礼心思，便吟道：“坐井抬头一片天，不知今夕是何年。红叶记下心中事，一缕相思风来传。”
明礼听了，细细体味，突然笑道：“你这算什么？不过你也没读过多少书，能做出来很不错了。”
言信忙道：“谢谢小姐夸奖。”
其实二人是半斤对上了八两，一个有条件读书却不读，一个根本没条件读书，两人都是信口胡谄，记录以此，权做一笑。
言信进霍府没几个月，忽传来噩耗，说是哥哥从山上掉下来摔死，言信几乎晕厥。她的父母早亡，虽说舅妈对她还算好，但她最亲的人还是哥哥，如今连哥哥也去，让她如何不伤心。
言信流着泪到了叔叔家，看到哥哥躺在冷硬的木板上，便扑上去嚎啕大哭，直哭得天地生悲，万物伤情。忽她看到哥哥脖子上有瘀青，直觉告诉他，哥哥不是摔死。她本是个聪慧的女子，知道她能发现哥哥不是摔死，叔叔与舅舅也能，但他二人没说，其中定有隐情。
到晚上送盘缠时，言信执意要给哥哥擦身体，这是应该的，叔叔与舅舅谁都阻拦不了。言信解开寿衣，只见哥哥身上到处有瘀青，她更加肯定了自己的想法。若是从山上掉下来摔死，身上定会有被石头荆棘划破的地方，而言诚身上无一处破口，分明是拳打脚踢致死。
送盘缠时言信哭词变了，只听她哭道：“我那苦命的哥哥，你死得好冤。”
土芹与穆寿听到这哭词不禁打个冷战。
送过盘缠，土芹怒问言信道：“你瞎哭什么？他摔死有何冤屈。”
言信道：“摔死身上必有伤口，哥哥满身瘀青，分明是拳打脚踢致死。”
土芹道：“你小小年轻知道什么，那是他穿得厚，所以没有伤口。”
此时夏季的炎热虽然退去，但天气还没冷到穿棉袄的地步，言信知道叔叔有意隐瞒什么，当下什么话也没说。
夜里守灵，言信只觉一阵恍惚，似是哥哥在木板上坐起来。她叫了一声：“哥哥！”
言诚双目含泪，说道：“妹妹，他们打得我好惨。”
言信也泪流满面，问道：“究竟怎么回事？”
言诚道：“前日里我不小心弄丢了一只羊，贾少爷非要说我偷着卖了，就叫了几个伙计对我拳打脚踢，我到了这边想告状，却没人相信我。妹妹，我知道你想告状，所以来劝你，不要告贾府，你告不倒他们，贾良的父亲与知府老爷关系很好，弄不好会连累了你。”说完又躺回木板上。
贾少爷便是贾老爷贾慈的儿子，二十来岁年纪，生得倒是一表人材，追求他的女子也能从街头排到街尾，可他偏偏喜欢烟花女子，又经常与一些地痞无赖混在一起，说他打死言诚，言信毫不怀疑。
言信猛然惊醒，发现是一梦，但她相信这梦是真的，不禁失声痛苦，哭声吵醒了叔叔与舅舅。
土芹没好气地问道：“深更半夜的，鬼哭狼嚎什么？”
言信泣道：“哥哥方才给我托梦了，他是被贾良打死的。”
穆寿好言劝道：“不过是一梦，不要太放在心上，你也太累了，睡会儿吧。”
二人出去后，穆寿道：“这丫头可能发现了什么，我对她最了解，若她认定了言诚死得不明不白，肯定会告上公堂。”
土芹道：“反正明日就要下葬了，只要入了土就算告也不怕。”
言信虽然聪明，毕竟才十五岁，没经过多少大事，只知道入土为安，并不知有验尸这一说，第二日任由叔叔将哥哥安葬。第三日才请人写了状子，将贾良告上公堂。
黑水城的知府姓刘名楚，前任知府因火烧怪婴父母一事引发民怨，朝廷只好将他调往别处。刘楚看中机会，花了大笔银两才买来这个知府。他正找不到巴结贾家的机会，所以接了诉状就去找贾慈，贾慈看了状子后大怒，当下便去找土芹与穆寿。
到了土芹家里，土芹慌忙让座，贾慈一脚踢翻了椅子，怒道：“我是看你们两家可怜才给你们银子，你们别不知好歹，我利用关系足于判那死鬼摔死，不过那样你们一两银子也得不到，我劝你们最好撤掉诉状。”
芹、寿二人唯唯诺诺地应承着，贾慈拂袖而去。
穆寿与土芹说道：“言信最重亲情，别的事尚可劝说，恐怕这事上不好说。”
土芹愤道：“她当初怎么不随我那短命的哥嫂一起死掉。”
穆寿听了这话来气，说道：“好歹也是自家人，怎能说出这种话。”
土芹道：“人都死了还要什么公道，况且这世间哪有公道。三百两银子，我们一辈子都挣不到，我不能看着到手的银子又飞了。难道你不可惜？凭她将来出嫁能给你要多少彩礼？最多二十两。”
穆寿也无办法，叹道：“你有何办法让她撤状？”
土芹狠道：“真想一拳打死她。”
穆寿思忖，你尚不顾骨肉亲情，我不过外姓人，又何必管那么多，因道：“要做什么你做，她虽然没父母，死了也没人过问，但我还是怕官司。”
说死了也没人过问时，穆寿故意加重语气。
晚上土芹喝了些酒，看到言信在眼前晃就来气，呵斥道：“你老晃个什么劲儿？”
言信道：“贾慈白日来是为何事？”
土芹没好气地道：“女孩子家管那么多做什么？”
言信泣道：“父母早亡，唯一的哥哥也死了，我怎能看着他死得不明不白。”
土芹气不打一处来，呵道：“哥哥死了不是还有叔叔吗？”
言信道：“从小便是哥哥看我最亲。”
土芹闻言忽地站起来，面色狰狞地走向言信，并道：“你要亲是吧，你要亲是吧。”
烛火摇曳，土芹的影子映在墙上，俨然一个恶魔，言信心中生起一种恐惧感，惊慌道：“你做什么？”
土芹狞笑着扑到言信身上，口中说着：“你不是要亲吗，叔叔亲你。”
“我是你的亲侄女，你这禽兽。”面对被钱迷了心的叔叔，言信只能无力地哭喊。如果她的眼泪可以杀人，土芹一定会被千刀万剐。
言信疯了一样跑到舅舅家，舅妈见言信衣衫不整，头发凌乱，眼神痴呆，似乎知道发生了何事，抱着言信哭了起来。
忽地穆寿抓起一把菜刀，说道：“这东西禽兽不如，我去杀了他。”
言信的舅妈慌忙将他拦住，伸手就去夺菜刀。撕扯中穆寿一掌拍在老婆脖颈处，老婆昏了过去。
穆寿扔掉菜刀，凶相毕露，也扑向言信，口中说道：“叔叔能沾你便宜，舅舅也能沾得。”
言信绝望了，看着恶魔般的舅舅，她极力蜷缩着身体，如果可以，她愿意蜷缩到地下，和泥土融为一体，泥土是一个人最终的归宿，也是最安全的归宿。
待穆寿离去后，言信也踉踉跄跄地走了出去，走向田野，对这个肮脏的世界，她已没有一丝留恋。被她踩过的小草，很快又直起身来，但她再也直不起来。
月色很明朗，却照不见世间公道。湖水很清，洗不尽人生耻辱。
言信死了，穆寿说是因言诚的死对她打击太大，一时想不开，投湖自尽。无根无依的女子，谁会在意她的死因。
言信虽死，但因带怨而死，天不收地不留，孤魂飘荡于天地间。黑白无常见她生得美丽，便起了邪念，他们将言信推倒在地，言信歇斯底里的哭喊也盖不住无常肆无忌惮的狞笑。
身体不再干净，她可以抛却身体，而灵魂不再干净，她却无能为力，最终她绝望地闭上了眼睛！
忽然空中金光闪现，来一老僧，正是地藏菩萨。二无常看到菩萨，慌忙放开言信，跪地上一言不敢发。
菩萨骂道：“两个孽畜，竟做出如此不耻之事，日后再与你们算账，还不快滚。”
两个无常连滚带爬地跑了，言信也泣哭着从地上爬起来，看到菩萨似看到了希望，复又跪地道：“菩萨救我。”
菩萨看着这个惨遭生活蹂躏的弱女子，也禁不住一声唉叹，又问道：“你可愿做我弟子，随我上山修行？”
言信在人间无依，在阴间无靠，怎会不愿意，当下磕头拜师。
