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第63章 风暴

一声闷响过后,大门被缓缓闭合上。26盏灯火同时亮起,随后一个威严的声音便从黑暗中传来:

“欢迎来到影子核心,外来者。”

“哦。”

瑶光简单地应了一句,虽然房间里漆黑一片,但是凭借着自己的夜视能力,他还是看清了屋内的样子。虽然从外面看这是座教堂一般的建筑,然而内部却并没有分层,而是完全镂空。房间的四周立有26个高台,而每个高台上都坐着一名披着黑衣的人。他们面前的桌子上各摆着一盏灯火,而从他们各异的面目表情来看,这些人应该是看得见瑶光的。

“能介绍一下你自己吗?”

“我叫瑶光。”

“你来自哪里?”

“北边。”

“北边什么地方?”

“嗯……N’CES实验室。”

“从没听说过的地方……所以你犯了什么罪?”

“哈?”

“我问你犯了什么罪。”

“我没有犯罪。”

“不知悔改的家伙。每一个来到维吉尔城的人都犯下过罪,所以他们才会被流放到这个地方。然而灯火之主是仁慈的,圣火给了每个人赎罪的机会,所以不必再遮遮掩掩了,你究竟犯了什么罪?”

“……”

瑶光沉默了一阵,随后问道:“请问以前有人从北边进入维吉尔城吗?”

“你问这个做什么?”

“据我所知你们都是从南面的暗海过来的,而只有我是从北面来的,显然和你们不是一路人。不然,为什么你们都长得差不多,而只有我这么特别。”

瑶光的话引起了一阵骚动,半晌后那个声音才怀疑地说道:“你能看见我们?”

“能。”

“你怎么做到的?”

“我有夜视的能力。”

“嘶……”

说话的人似乎觉得瑶光有些棘手,一时间不知道该说什么好。而他沉默了片刻之后,另一个声音开口说道:

“你叫瑶光,对吗?”

“是的。”

“你是怎么来到维吉尔城的?”

“……被风吹过来的。”

“你说你来自……‘N’CES实验室’,那是个什么地方?”

“不是什么好地方,那里的人整日忙于厮杀,不过现在那里已经被夷为平地了。”

“为什么?”

“那地方炸了,就这样。”

“好吧。”

那个声音停顿了片刻,随后说道:“你对维吉尔城了解多少?”

“被你们关在监狱里的那位小姐和我讲了一些有关维吉尔城的事情。”

“她有提到我们吗?”

“有,不过她似乎对你们也不是很了解。”

“我们是圣火的门徒,隐身于阴影之中,只为有朝一日能重新回到圣火的怀抱中。我想你可能已经知道了,我们与灯火之城是敌人,所以我们才会中途截杀洛洛`洛克福特小姐,目的是为了与灯火之城谈判。”

“然后呢?”

“我们希望你能当一次信使,将我们的条件带到灯火之城去,你愿意答应吗?”

“我不介意。”

“那就好。我们会派一位姊妹跟着你,你的任务就是把我们的谈判条件带给灯火之城的执政官,除此之外有什么问题的话,你问那位陪同的姊妹就好。”

“哦。”

“那样的话,司祭大人,我想就这么定了吧。”

“等一下。”

一个冷酷的女性声音响了起来,瑶光看到那是坐在西北角的一个人,透过望远镜拉近之后,他看到那是一名大约四十多岁的女性,面容保养得体,只是那双冰冷的眼睛让人实在是忍不住心生惧意。

“所有来到维吉尔城的人都要接受圣火的洗礼,即便你与众不同,也不代表你就可以免俗。”

“啊哈,所以我要怎么做?”

瑶光倒是很好奇这个所谓的洗礼究竟是什么仪式,而随后就听到那名女长老说道:“司祭大人,Aiko就在外面,可以叫她进来吗?”

“用她的火焰吗?哼,也可以——开门!”

司祭话音落后,瑶光就听到背后的大门被缓缓拉开,他回头看去,发现那扇大门竟然是用巨大的齿轮来驱动,恐怕开关是在某一个高台上面。

“Aiko,请进来。”

“是,诸位长老。”

伴随着一阵脚步声,瑶光看到一个披着黑袍的少女走了进来。她和屋子里的长老一样都披着黑袍,而且手中还举着属于她自己的那盏灯火。她自始至终都没有看瑶光一眼,就当他不存在一样,只是走到瑶光身边,随后无言地行了一礼。

“Aiko,这位是瑶光。他是一个外来人,愿意皈依圣火,所以就麻烦你,做他的引火人吧。”

“是,司祭大人。”

名叫Aiko的少女转向了瑶光,将一盏空的玻璃灯递给了他,。瑶光接过了玻璃灯,随后问道:“然后呢?”

“请你站在那里。”

Aiko平静地说道,随后将她自己的灯火举到瑶光面前,轻声念着某种不知名的语言。

【正在分析语言】

【警告:检测到病毒】

【正在执行清理任务】

【发现密码口令】

【清理任务停止】

【开始权限验证】

【权限等级:最高级】

【验证通过】

【正在更新系统】

“病毒?不对——这些都是什么?”

瑶光吃了一惊,不过随后他的视界中就出现了一连串莫名其妙的字符,看上去好像是某种象形文字,不过瑶光觉得这恐怕绝不是现实世界中的任何一种文字。

【更新结束】

忽然间,瑶光面前的符号全都消失了,而随后他就看到自己的玻璃灯中燃起了一团火焰。

“圣火认可了你,愿你能够赎清你的罪恶。”

Aiko平静地说道。瑶光看了看玻璃灯中的火苗,他只是盯了一秒钟,视界中就出现了火焰的轮廓,随后一个标注就引申了出来:

【名称:圣火】

【功能:无】

“请把你的圣火交给我,瑶光。”

Aiko淡淡地说道,瑶光迟疑了片刻,还是将玻璃灯递了过去。随后少女就自己离开了。而那之后,他就听到高台上的司祭说道:“那就这样好了。外来人,等下你就准备出发吧,希望你能圆满完成我们给你的任务。”

---

轰隆一声,大门再次关上了。此时瑶光已经离开了这里,随后埃克森长老便开口说道:“这个外来人让我觉得很不安。诸位,你们不觉得,他和以往来到维吉尔城的居民相比,差别实在是太大了吗?”

“即便如此,他也是圣火的子民了。”

多萝西长老冷冷地说道:“圣火接纳每一个人,无论他来自何方,无论他曾经做过什么。”

“不过,他是第一个来自北方的人,要知道那里可只有野人。”

“埃克森长老,你到底想说什么?”

“野人们有一个‘雪原之王’的传说,不知为何,我总觉得会和这个人有关系。我忽然有些后悔,或许我们不该这么轻率地就让他离开。”

“谬论!”

多萝西长老不屑地说道:“他已经是圣火的子民了,而现在他的火焰就在我们这里,如果他有任何异心,我们随时都可以制裁他。”

“……但愿吧。”

“你是在质疑圣火吧,埃克森长老?”

多萝西长老一下子提高了音量,不过随后就听到司祭用力拍了拍桌子,不耐烦地说道:“够了,你们两个。现在重要的不是这个。”

会议室立刻安静了下来。片刻后,就听到司祭沉声说道:

“虽然我们向维吉尔城递交了谈判申请,不过我估计他们是不会轻易满足我们的要求的。所以接下来,我要求诸位长老都做好战争的准备,如果灯火之城派出军队进入暗城的话,我们务必要予以痛击!”

===

离开影子核心之后,瑶光就看到那个名叫Aiko的少女就站在外面,提着属于她自己的玻璃灯,似乎是在等候着他。

“你应该已经知道了,长老们需要你去灯火之城的递交谈判文书。”

“所以,你就是陪同我的人?”

“是的。”

Aiko淡淡地说道,瑶光发现她在看自己的时候,自始至终都没有什么惊讶的表情,这让他忍不住问道:“你好像并不对我的样子感到奇怪啊。”

“在我看来你确实很奇怪。”

Aiko面无表情地说道,瑶光见她这副样子,便耸了耸肩,说道:“那么就麻烦你了。那么我们什么时候出发?”

“现在。”

Aiko缓缓说道:“你只有三天的时间,三天后如果你没有回到这里的话,你的火焰就会被熄灭。”

“……那又如何?”

“你会死。圣火给每一个生活在维吉尔城的人庇护,所以火焰就是你的生命,一旦火焰熄灭,就意味着圣火不再庇护你,而你的生命也就走到了尽头。”

“所以,我会怎么死?”

“冻死。一旦你自己的火焰熄灭,你就无法再得到温暖。就算你回到圣火笼罩的灯火之城中,你也只能感受到冰冷。”

“也就是说,没有火焰的话,人是无法生活在维吉尔城之中的,对吧?”

“没错。”

“啊哈,不过我听说,圣火好像并不是以前就有的吧?”

瑶光故意刁难道:“那么在圣火出现之前,维吉尔城的人是怎么活下来的呢?”

“可笑的问题。很显然,没有圣火的那些人全都被冻死了。而且我知道你想说什么,别忘了,总会有源源不断的人从暗海过来,而只有在圣火出现之后,才真正有人能在维吉尔城生存下来。”

“哦,那么你能不能解释一下,为什么北边的雪原上还有不少活蹦乱跳的野人呢?”

“因为他们被魔鬼诱惑,舍弃了圣火。所以他们就会被逐出维吉尔城,成为了雪原上游荡的行尸走肉。”

Aiko冷静地答道:“魔鬼庇佑着他们,但是他们却无法再接近维吉尔城,除非他们肯真诚地忏悔,才能重新回到圣火的怀抱中。”

“……好吧,刚才的话当我没说。”

瑶光无奈地说道,看起来这些人的信仰还真是无懈可击。Aiko听他这么说,便从自己袍子下拿出了一件黑色的衣服,递给瑶光说道:“披上这个。”

“哦,谢谢。”

瑶光接过后才发现,那是一件和Aiko身上差不多的长袍。他将长袍穿起来,随后就看到Aiko转身离开了。

“喂,你去哪儿?”

“出发。你来之前我就已经从司祭那里拿到了你需要递交的谈判文书,所以我们现在就走。”

“唉,这样好吗?”

瑶光急忙追了上去,说道:“我还想回监狱那里和那位洛洛小姐道个别呢。”

“时间紧迫,就算你不把自己的性命放在心上,我也不希望因为你没能及时赶回来导致任务失败。”

“好吧好吧,我跟着你就好了。”

===

灯火之城,白色宫殿

“执政官阁下驾到!”

伴随着侍卫们整齐响亮的声音,房间内的人纷纷起立,目视着大门那里,在众多卫兵簇拥下走过来的执政官。这座房间内的摆设很有意思:中央摆放有两张桌子,一张是月牙形,外围有26个座位;而在月牙包围中的则是一张圆桌,圆桌周围只有三个座位,都是面向那26个座位的。

“诸位,请坐。”

现任执政官克劳德`图里努斯站到了圆桌边上三个座位之中的那一个边上,抬手示意众人坐下。那之后他身边的两人最先坐下,随后他面前的26个人才坐下。那之后,克劳德也坐了下来,他清了清嗓子,说道:“大家应该都已经知道了本人召开此次紧急会议的缘由。根据军法官安东尼阁下的汇报,有6名士兵的火焰熄灭了。根据对照这6名士兵均是驻扎在城墙上的第九军团的士兵,而在5个小时前,第九军团的传令兵带回了消息。目前可以确定的是,这6名士兵是在暗城中丧命的,当时他们正在一支小队中,护送那个据说来自北方的外来者。与他们同行的那个外来者以及小队中另外4名士兵均已失踪,其中1名士兵正是洛洛`洛克福特一等军士,也就是前任执政官洛克福特阁下的小女儿。”

执政官克劳德说到这里,故意停顿了一下,目光扫过面前的26名护民官,发现他们的表情基本可以分为三种:担忧,不屑,以及漠不关心。

“安东尼阁下,能先说说你的看法吗?”

克劳德转头看向他左手边的那个人,现任军法官马尔科夫`安东尼。安东尼随后便站起身来,沉声说道:“诸位护民官阁下,本人的意见是,第九军团的这支小队应该是在返回灯火之城的途中,于暗城遭遇了袭击,包括洛克福特一等军士在内的4名士兵现在应该已经被俘虏了。”

“那么袭击者呢?您认为袭击者是什么人,安东尼阁下。”

一名护民官起身说道,安东尼看向他,笑着答道:“我想答案是显而易见的,路德阁下,只能是那群自称影子武士的恐怖分子。”

护民官路德点了点头,随后坐了下来;那之后另一名护民官站起身来,说道:

“您认为还有营救的可能吗,安东尼阁下?”

“很困难,沃克阁下,因为我们并不能确认俘虏的位置。不过我的看法是,既然敌人并没有将俘虏处决,或许是另有所图。”

“敌人或许希望谈判——我可以这么理解吗?”

“是的。”

听到安东尼的回答后,沃克坐了下来。那之后会场沉默了一段时间,克劳德见没有人继续再提问,便开口说道:“我想现在我们需要讨论一下该如何处理这次突发事件。首先我提议派出斥候部队进入暗城搜索,同意的请举起右手。”

26位护民官开始思考起来,偶尔会有临近的几人在窃窃私语。没过多久,大约有18个人举起右手表示赞同,而有2个人却举起了左手,这表示他们并不赞同而且有话要说。

“亚瑟阁下,雷根阁下,你们谁想先发言呢?”

“请亚瑟阁下发言即可,我和他的意见是一致的。”

“谢谢,雷根阁下。”

护民官亚瑟站起身来,沉声说道:“我想请问安东尼阁下,如果派出斥候部队的话,是否能尽快找到被俘士兵的位置?”

“并不能,亚瑟阁下。”

安东尼答道:“斥候部队需要按照小队原本的路线沿途搜索,找到小队可能的遇袭点,之后再搜寻线索,尝试追踪被俘士兵的去向。”

“然而暗城之中绝大部分都属于危险地带,斥候部队很可能会遭遇敌人,一旦双方交战,我军是否能占据优势?”

“这取决于遭遇敌人的位置,如果是距离灯火之城或城墙较近的地方,临近的军团或许来得及派出援军。不过根据在下的推测,斥候部队很大可能会面临孤军奋战的局面。”

“甚至很有可能,会有更多的士兵丧命或是被敌人俘虏。”

亚瑟加重语气说道:“我认为这是非常冒险的举动。”

“的确。”

安东尼点了点头,随后亚瑟便坐下了,而他的话似乎也让其余的护民官有些犹豫不决,少数人似乎是想到了什么,不经意地皱起了眉头。

“那么重新表决一下吧,同意派出斥候部队的请举起右手。”

克劳德朗声说道,这次举起右手来的人明显少了许多,只有12个人,恰好不到一半。根据法律,这个时候克劳德作为执政官可以提出自己的意见,并且在执法官同意的情况下可以让他的提案暂时通过,在一定时间后再重新进行审议。

“我的看法与亚瑟阁下一致,现在派出斥候部队的话,在军事上要承担很大的风险。不过更重要的是,如果敌人的目的是谈判的话,也许静候消息才是现在最恰当的做法。”

克劳德顿了顿,说道:“如此一来我们便需要考虑下一个问题:如果敌人派使者前来谈判的话,我们该如何应对?”

护民官们再度思考起来,没过多久,一名护民官便起身说道:“执政官阁下,我认为现在谈论这个还为时尚早,而且无论如何,至少我们都应该先了解一下敌人的条件,除此之外,从使者那里我们或许还能够得到更多的信息。”

这一说法得到了众多护民官的赞同,克劳德看了他一眼,点头笑道:“有道理,塞拉克阁下。那么有关这个问题我们暂且放下。之后我就没有什么要说的了,诸位还有什么补充吗?”

见护民官们都没有意见,克劳德便转头看向右侧一直沉默不语的执法官,问道:“您还有什么补充吗,埃米利乌斯阁下?”

“没有。”

“好吧,那么我宣布会议结束,诸位可以离开了。”

克劳德说完后,护民官便全体起立,随后有序地离开了会议室。而在他们尽数离开之后,执法官卢修斯`埃米利乌斯深吸了一口气,一字一句地说道:“暴风雨要来了。”

“维吉尔城从没下过雨,这里只有无尽的黑夜而已。”

军法官安东尼轻笑道,而执政官克劳德却没有他那么轻松,只是淡淡地说道:“这是一个机会,一个改变的机会。”

“或许吧,克劳德。”

埃米利乌斯阴沉地说道:“不管怎么说,我都已经受够了暗城里面那群狂信者了。”

“嗯哼,是时候该除除草了。”

安东尼笑了笑,随后问道:“说起来,那个外来者,两位怎么看?”

“城墙那边对他的描述很有趣,具体如何恐怕只有见了才会知道……但愿不会节外生枝吧。”

克劳德站了起来,沉声说道:“如果暴风雨注定将要来临,就让它来得更猛烈些吧!”

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