“[]~(￣▽￣)~*干杯！！！！”
艾基尔的咖啡厅中，大家高兴地齐声叫道。大厅里已经坐满了人，艾基尔不得不多加了几张椅子才能容纳下欢聚在一起的前SAO玩家们，好在这次的联谊是藤光一手包办的，而她毫无疑问是不缺钱的。
“啊，谢谢大家。”
已经平安出院的亚丝娜感谢地向大家鞠躬道，而坐在她身边的桐人看了看四周，悄悄对藤光说道：“瑶光他没有来吗？”
“唔，他还是比较怕生，所以到时候就我们几个聚一聚好了。”
藤光叹了口气，随后挪揄道：“你这么关心他做什么啊？”
“啊？”
“我懂了，你一定是也被他迷住了吧？”
“什么乱七八糟的！”
桐人只觉得哭笑不得，不过藤光咳嗽了一声，正色问道：“亚丝娜家里还好吗？”
“唉？”
“哎哟，你真是一点都不关心自己女朋友啊。”
藤光瞥了还在接受大家问候的亚丝娜一样，低声说道：“你忘了吗，亚丝娜的父亲是雷克特的CEO，现在她家里恐怕不太好过吧。”
“噢……”
桐人明白了藤光的意思，但是他实在是不知道该怎么回答。他在世界树上最终找到了亚丝娜，后来被强制登出之后才知道了世界树下方发生的事情。许多玩家在安全离开游戏之后立刻就报了警，而政府方面一开始也将这起事件当成了SAO一般的重大事故严阵以待。然而随后的调查中大家才获知，那些先前在游戏中死亡的玩家也都安全登出了，事实上整起事件中没有人受到什么伤害，唯一的损失大概就是所有AmuSphere中的ALO全部都被强制卸载，唯一的例外就是桐人那台旧型号NERvGear中还留有游戏的原始版本。
不过即便如此，舆论和政府对雷克特的忍耐也都已经到了极限。尤其是须乡伸之行踪不明和SAO还未登出的三百余人被用作人体试验的丑闻被披露之后，雷克特立刻就陷入了无止境的风波之中，股价一落千丈，包括结成彰三在内的全部股东和利益相关人也都被警方控制了起来，如果不是剑铭财阀出来收拾这堆烂摊子的话，天知道结果会变成什么样。
“话说，真应该感谢一下你啊，藤光。”
“好没有诚意啊，桐人君。”
“你想要怎样？”
“嗯，明天跟我去约会如何？”
“呃……”
“哈哈，逗你玩的；嘛，你也不用谢我，公司的事情都是大哥和梨花姐在处理，他们那么做自然有他们的道理，和我没什么关系的。”
“啊哈哈……”
桐人干笑了两声，不由自主地离藤光远了些。而这时候亚丝娜也和大家寒暄完了，她回到座位上，见到藤光后鞠躬说道：“谢谢你，藤光小姐。”
“唉？为什么？”
“家父已经和我说过了，雷克特的事情，剑铭家给了很大的援助，所以家父希望我能代他向你和剑铭琢磨先生道谢。”
“哎呀，别这样别这样，我明明没帮上什么忙的。”
藤光握住亚丝娜的双手，说道：“我们不是朋友吗，这样说的话未免也太见外了。”
“嗯，谢谢你，藤光。”
亚丝娜也笑了起来，桐人看着这一幕，不禁也欣慰地笑了起来。
“对了，说起来，那件事情你进行得如何了？”
“哦，我想应该已经开始了吧。”
桐人知道藤光是在问他TheSeed的事情。在世界树顶端准备登出的时候，茅场晶彦忽然将TheSeed交给了他
“你，给我这个做什么？”
“这是我一生的心血，我想你将是一个值得托付的人。”
“……你就不怕我把它直接删掉吗？”
“那是你的自由。就算你这么做，我也不会怨恨你。我只是单纯地希望将我制作的TheSeed交出去，至于如何使用，我想这只有你，还有其他的所有人才能做决定。”
于是桐人就带着TheSeed登出，而在那之后，他也拜托艾基尔对TheSeed进行全面的检查。这个由茅场晶彦创造出的开发者工具容许所有人通过原本SAO中用于调整VRMMO世界的Cardinal系统来设计自己的虚拟世界。而且在ARGUS和雷克特倒闭之后，相关的知识产权已经不再是什么问题。如今TheSeed已经被上传到了全世界各地，逐渐地被有这方面兴趣的设计者们所采用，各式各样的新服务器也建立了起来。而其中最激动人心的，就是对ALO的重新构建。虽然剑铭财阀基本接收了雷克特的全部资产，但是剑铭琢磨却在剑铭藤光的游说下同意将ALO的原始数据交给了几个由ALO玩家拥有的企业。现在新ALO的建立已经接近完成，相信不久之后，大家就能重新回归那片天空了。
“啊，还真是让人期待呢。”
藤光啧啧叹道：“我家的那两位好像也迫不及待了呢。”
“唉，谁啊。”
“离人哥和梨花姐，真是想不到梨花姐那么正经的人也会去玩ALO啊。”
藤光说到这里，忽然想起一件事情来：“对了，我听说瑶光好像也玩过ALO的。”
“啊，是的，我也听他说过，可惜一直都没在游戏里见到他。”
“他好像不准备再玩了。我和他说了TheSeed的事情，你猜他是什么反应？”
“什么？”
“他认为我们应该把TheSeed删掉。”
“理由呢？”
“他说他绝对不会相信一个囚禁了上万人的杀人犯。”
“……我是可以理解的。”
桐人没想到瑶光会是这种反应，这和他预想中的可以一点都不一样：“我还以为他会很高兴呢。”
“谁知道呢……”
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在SAO的玩家们正在欢声笑语中重聚的时候，某个人却正在寒冷的雪夜中担惊受怕着。他正是据说已经畏罪潜逃的须乡伸之，事实上早在阿伦之战爆发的时候他就已经悄然离开了雷克特，而等到警方开始调查他的行踪之时，却已经一点线索都找不到了。
“该死的，该死的——为什么打不通！”
须乡伸之一边咒骂一边按着手里的手机，那个陌生人给他一系列指示，让他躲到了乡下一个港口里面，里面准备了充足的食物和水。陌生人要求他暂时住在这里，说是到时候会用船让他偷渡出去。然而不知为何等他进了港口的这个仓库之后，对方就再也没有联系过自己。已经身无分文的须乡顿时有了一种走投无路的感觉，但是他又存有侥幸心理所以不敢去自首，于是就这么纠结下去，在这个仓库里待了一个月。有好几次他都快要放弃了，但是一想到那个陌生人的神通广大和他提过的那个名字，他就又鼓起了勇气：原因无他，对方的背景不要说区区警察，整个日本都不会有任何胆敢对抗的存在。
“什么声音？”
须乡忽然听到了一阵奇特的噪音，在仔细聆听了一阵之后，他立刻分辨出了这种声音：“是直升机！难道是警方？”
须乡急忙翻身起来，凑到了窗边。随后他就看到雪夜中一架直升飞机就停在附近的空中，探照灯已经打到了这个方向；而借着灯光，须乡清楚地看到一群身着黑色服装的武装人员正在有条不紊地朝着这边赶来。
“他们是北海道的NH维和部队！完了，完了，他们是第六天蜂王的手下！”
须乡顿时恐惧到了极点，但是不等他思考下一步的行动，正在跑步前进的武装人员忽然全部停了下来，紧接着就转身后退。没过多久他们就尽数消失在了黑暗中，随后那架直升机也离开了那里。
“唉？”
须乡还没明白发生了什么之后，他的手机忽然响了起来；须乡急忙接起，随后一个陌生的——和之前那个陌生人完全不同的的声音响了起来：
“是须乡伸之先生吗？”
“是，是的，刚才——”
“你已经安全了，我们立刻就来接你。”
“呃——”
仓库的大门忽然被推开，须乡看到一个黑乎乎的身影走了进来，待看清对方的模样之后，不禁被吓得魂飞魄散。
“我吓到你了吗？”
“你，你，你——”
“先前和你联络的那个人已经不会再出现了，你被他抛弃了。然而值得庆幸的是，须乡先生，对于我们来说你依然还有用处，所以请你安静地和我离开。”
“你，你，你——”
“你有完没完——算了，人类真是麻烦。”
噼的一声，一个小小的飞镖击中了须乡，随后上面释放出的电流就将他击倒在地。来访者随后拿出一个裹尸袋似的东西将他塞进里面，之后便扛着离开了仓库。
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日本，北海道，札幌
“知道了。”
富丽堂皇的套房之中，一个中年男子放下了手中的电话，怔怔地望着窗外漆黑的夜空。没过多久，电话再次响了起来，在他接起之后，一个好听的女声就传到了他耳中。
“是我。你还好吗，蜂王？”
“啊，绯雨，你有事吗？”
“尼德霍格通知我说你调动了北海道部队，我想知道是为什么——哦，你知道的，身为代理总裁，任何武装部队的调动指令都必须由我下达，尼德霍格要求你给出解释。”
“是须乡伸之，我调动部队去追捕他，不过扑了一个空，不知道是情报有误还是他已经逃走了。”
“须乡？你有必要出动公司的武装部队吗？”
“只是保险起见……好吧，他其实之前和公司有过交易，但是一直是秘密进行的……对不起，我没有和你说，尼德霍格有这起交易的记录，你可以去查一下。”
“没关系，我相信你。别有压力，本来我是不想过问的，但是尼德霍格要求我这么做，所以没办法。”
“不，这是你应该做的，规定就是规定。”
“哈哈……对了，鸣子过几天就会回国了，这段时间一直有她陪在我身边，现在还有些不舍呢。”
“啊，她没给你添麻烦吧？”
“怎么会。鸣子是个好女孩儿，将来一定会有出息的。”
“谢谢。”
“那么就这样，保重。”
“保重。”
在对方挂断后，男子便放下电话了。对方温柔的话语并未给他带来任何安慰，相反地，那就像是一根刺一样，扎在他的心头。
“尼德霍格或许能够查出来吧，对方到底是何方神圣。”
第六天蜂王沉默地看着眼前的电脑屏幕，上面的邮件说自己派出的部队已经收到了“来自他本人的”撤退指示，返回了基地之中。然而事实上他根本就没有发出撤退指示，北海道部队明显就是被耍了。这对于NH公司来讲简直就是耻辱，然而即便如此，第六天蜂王也不敢向总部请求支援，因为他清楚，自己面对的对手，手中握有一张可以让他万劫不复的牌。
“呼……对不起绯雨，为了我们的未来，我必须要这么做”
第六天蜂王叹了口气，拿起电话说道：“通知董事会成员和白宫的耶格尔先生，我有事情和他们谈。”
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未知地点
“进来。”
大门开启，一个穿着NH武装部队服饰的人缓步走了进来。他面前的房间摆设非常简单：一张桌子，一张椅子。而一个人——或者说，一个机器人，正坐在椅子上，翻看着一本书。
“你有事吗？”
机器人把头转了过来，上面的独眼闪烁着赤红的光芒。而来客没有回答，只是沉默地将一张照片放到了桌子上。机器人低下头，用修长的机械手指夹起那张照片，而那上面，正是瑶光在便利店里和售货员交谈的情景。
“就是他吗？”
机器人端详着照片上的瑶光，声音忽然变得柔和起来：“他已经长这么大了啊……呵呵，他和他妈妈还真像。”
机器人将照片夹进书里，问道：“所以你到底有什么事？”
“您，不准备去见见他吗？”
“不。”
“您不可能一直瞒下去的，敌人已经开始行动了。总有一天，他不得不会去面对这一切的。”
“那就到时候再说好了。至少现在，他生活得很快乐，不是吗？”
“可是，到时候，他恐怕会无所适从的。”
“没有关系。”
机器人翻开了书的下一页，缓缓说道：“让他继续留在梦乡中吧，就算他醒来了，我也会保护好他的。”
