时间拨回到几个小时前，也就是米诺斯击杀刚铎的时候。在一旁观战的瑶光忽然发现周围所有人都静止下来，紧接着一个声音就从身边响了起来。
“感觉如何？”
陌生人微笑着说道，他穿着现实世界中的衣服，在一群精灵打扮的玩家之中格格不入。瑶光惊讶地看了看四周，忽然明白过来，这肯定还是他说过的那个什么脑加速技术造成的。
“啊，别介意，我忽然想到你这个角色和其余ALO玩家是完全不同的，为了防止你无所适从，我才决定在过来见你一面。”
陌生人指了指米诺斯，说道：“你觉得我设计的这套盔甲如何？”
“……这个人，是从SAO之中过来的？”
“SAO早已经结束了，他来自的地方，叫做艾恩葛朗特王国。”
陌生人兴致勃勃地解释说道：“艾恩葛朗特王国所在的地方就是原本被称作艾恩葛朗特的巨大浮空城堡。王国占据了原SAO之中第75层到第100层的区域，首都则是位于第99层。啊，如果你能回去那里的话，一定会被那里的繁华景象所震惊的。”
“但是，他到这里来，是为了什么？”
“他们是殖民者，来到ALO的目的，当然是想要统治ALO。”
“殖民？他们是怎么过来的？”
“我让他们过来的。”
陌生人耸了耸肩，轻松地说道：“我最近在第99层建立了一个传送门，随便送了些ALO里面的中立生物过去，给他们造成了不小的恐慌。不过很遗憾那些生物全都被王国军团消灭了，然而传送门并没有被关上，于是王国议会紧急召开了会议，决定派遣部队进入传送门。第一批部队全都是侦察兵，他们来到ALO之后，在我的暗中协助下掌握了有关ALO的大体知识，在他们返回告知ALO的状况之后，王国便派出了第六军团进入ALO，看看是不是能够征服这里——你不觉得这是个很赞的背景故事吗？”
“这怎么可能？”
“ALO本来就是基于SAO的技术建立起来的，联通两个世界是很简单的事情。噢，对了，你现在这个位于ALO之中的角色，就是把你在SAO之中的数据移植过来了而已——当然，我给你做了些修改。”
陌生人说着从口袋里拿出了三个戒指，递给瑶光说道：“为了加强代入感，我把菜单功能给取消了，如果你想查看自己的角色属性，请先退出游戏，然后直接去问‘绯’就可以了。这枚戒指，记得戴在左手上，可以让你随时离开ALO；这枚戒指是用来召唤你的坐骑，因为你的种族设定是艾恩葛朗特人，所以你没有翅膀，不过我给你弄了个更带劲的飞行方式；至于最后这枚请允许我保密，这个算是SAO破关奖励，它的作用很快就会揭晓，到时候你一定会非常喜欢的。”
瑶光一一接过，看着陌生人，试探地问道：“那个，我能不能问一下，接下来会发生什么？”
“根据我的观察，军团将会进驻这座城市。不出意外的话，接下来几天里所有的中立城市都会被军团占领，他们将正式作为新势力登上ALO的舞台，中立领地的玩家将自动被划入军团的势力范围内。而军团的目标将是攻击阿伦，也就是ALO世界树所在的地方，摧毁世界树。”
“等等，亚丝娜，我记得你和我说过，亚丝娜是在世界树上的。”
“对啊，顺便告诉你，她在游戏中的身份是‘蒂塔尼亚’，也就是‘精灵王奥伯龙’的王后。而奥伯龙则是游戏管理员，操纵这个账号的就是须乡伸之。”
“他知道这件事情吗？军团的事情？”
“当然不知道，他还在为自己那点研究成果沾沾自喜呢，很可惜他得意不了几天了。”
陌生人笑了笑，说道：“对于接下来的事情我可以给你一点提示，趁着军团进攻ALO大陆的机会，赶快想办法登上世界树。顺带一提，你的伙伴桐人也进入了这个游戏里面，他为了自己的女朋友也算是拼尽全力了。你可以考虑去和他合作，但还是那句话，如果你敢把我的事情泄露出去的话，后果你是明白的。现在的话，我推荐你还是先下线看看自己的状态，之后再上线吧。”
陌生人招了招手，随后便转身离开了。瑶光目送他消失在人群里面，试着扬了扬左手，随后眼前便出现一道张开的裂缝，不知道是通往什么地方。
“大概就是这样吧。”
瑶光试着触摸裂缝，走了进去；过了一会儿，当他睁开眼睛的时候，看到的便已经是自己公寓的天花板了。
“欢迎回来，小光！”
AI管理程序“绯”开心地说道：“玩得愉快吗？”
“还好……那个，我不太明白我用的这个角色是怎么回事，我听说你可以给我展示角色状态，对吗？”
“嗯，我看一下——啊哈，是的，我有这个功能。”
绯迅速打开了一个界面，随后瑶光就看到了，自己在ALO之中的角色，上面的名字显示和SAO一样，正是自己现实中的名字“瑶光”。
“天哪，您这个角色是ALO玩家之中绝无仅有的人类呢。”
“啊哈哈……我能看看我的属性吗？”
“很抱歉，您的角色没有‘属性’这个设置。”
“啊？”
“嗯，目前来看，您的角色配备有一把单手剑，除此之外您还拥有一个特殊物品：‘火种’。”
“火种……”
瑶光忽然记起了当初在第99层，自己从索勒那里拿到的那一小撮火焰，心中忽然有些伤感。这个时候，绯忽然说道：“嗯，看起来您的角色操作起来有些困难啊，不如这样好了，我为您设置一个导航精灵，到时候就可以在游戏中给您作相关解释了。”
“可以吗？那太好了。”
瑶光松了一口气，随后说道：“多长时间能准备好呢？”
“已经完毕了。请问您要再次登录吗？”
“是的。”
“好的，请放松身体。”
话音落后，瑶光便轻轻闭上眼睛；再度睁开的时候，他就发现自己已经是在一座山上了。而四周也不再明亮，取而代之的则是繁星点点的夜空。
“天怎么黑了？”
“因为ALO中的时间流逝相对较快，所以现在已经是夜晚了。”
一个声音从瑶光怀里传了出来，那正是绯的声音。瑶光摸了摸胸口，却听到绯说道：“请伸开左手，小光。”
“好的。”
瑶光伸出左手，随后一团火焰就跳跃了出来。
“绯？”
“是的。很抱歉由于您的角色并不是精灵，所以装备上的导航程序就变成了这样。”
火焰跃动了一下，随后露出了两个眼睛似的空洞，看起来倒是有点萌：“如果您需要我的话，我会出现在这里；另外在战斗之中我会隐藏起来，所以请不必担心。”
那团火焰说完就消失了，瑶光这时候看了看自己的身体，问道：“我这身盔甲是怎么回事？”
“嗯，您的盔甲是用艾恩葛朗特独有的‘火山晶’合金制成的，具有极强的魔法抗性。”
“话说我的武器呢？”
瑶光拔出了腰间的长剑，打量了起来；这把武器和米诺斯的长剑很像，不过剑刃更长，因此显得更细，瑶光忽然有些担心它会不会一下子断掉。
“您的武器名叫‘冰之锋’，原材料也是艾恩葛朗特的特产‘冰钢’，是非常坚硬的材质，很适合劈砍以及突刺。”
“是吗？”
瑶光试着挥动着这把长剑，他发现自己武器的手感非常好，而且重量适中，不会带来什么不协调的感觉。而这时候他想起了陌生人给予的另外两枚戒指，现在就在他的右手上。
“绯，这两枚戒指有什么用？”
“嗯，戴在您食指上的戒指可以召唤您的坐骑，至于无名指上的，很遗憾没有任何相关描述。”
“坐骑？”
瑶光看着自己食指上的戒指，试着晃了晃右手，但是什么都没有发生。
“这东西怎么用？”
瑶光正疑惑的时候，忽然发现远处的夜空不知为何被冲天的火光照亮了。
“小光，刚刚ALO系统发布了一条公告。”
“是什么？”
“中立城市罗斯特兰德，贝莱格，以及佛斯特遭到了军团的进攻，系统正在请求各大种族的领主派遣部队进行支援。”
“军团行动了。”
瑶光记起了陌生人说过的，接下来的局势走向。而且他还记得陌生人很笃定军团将占领那些中立城市，先不说其余玩家能不能及时反应过来，就算是有援兵，他们恐怕也会先吃上一次败仗。
“我现在是什么地方？”
“中立城市佛斯特中心的山上，这里临近火精灵的领地，现在位于城市中的玩家也以火精灵居多。”
“……我要去那里看看。”
瑶光想了想，便急急朝着山下奔去了。
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现实之中，雷克特公司总部
“喂？”
“结成彰三先生，是吗？”
“是的，请问你是？”
“一个普通的热心网民罢了。”
办公室内，雷克特的CEO结成彰三皱起了眉头，他隐约觉得对方来者不善，但还是冷静地问道：“请问你有什么事情吗？”
“电话里很难解释，请打开您面前的电脑，查看一下您的企业邮箱，我给您发了一个视频。”
听到对方这么说，结成彰三犹豫了一下，还是照做了；没过多久他就发现自己的邮箱里多了一封邮件，打开后立刻弹出来一个视频窗口。
“这是……这是什么？”
结成彰三惊讶地看着视频里面的内容，那是一座燃烧着的城市，无数穿着和现实世界完全不同的人正在惊恐地四散奔逃。他花了一段时间才注意到那些人长长的耳朵，随后才明白过来，那正是他公司运营的VRMMO游戏，ALO妖精之舞中的情景。
“这座城市叫做佛斯特，在游戏中是中立城市。很不幸现在这座城市遭到了袭击。”
镜头渐渐地转换了角度。结成彰三随后就看到大队大队穿着统一样式的全覆式盔甲，披着火红色披风的武士从四面八方涌入城市之中，不少应当是游戏玩家的精灵试图抵抗，但是在那群盔甲武士组织周密的攻势面前完全是螳臂当车。有的被长枪捅穿，有的则是被长剑砍死，还有的精灵飞到空中试图逃逸，却被下方飞来的箭矢射成了刺猬，随后摔到了地上。
“够了！”
在看到数个游戏内角色各不相同的死亡方式之后，结成彰三不忍地移开目光，而电话中那人却无所谓地说道：“别担心，结城先生，这只是游戏内的画面罢了。很显然贵公司运营的游戏出了些故障，不过里面的玩家或许不会生气，反而会因为新内容而欣喜若狂呢。”
“你到底是什么人？这一切与你有什么关系？”
结成彰三严肃地问道：“你的目的究竟是什么？”
“I`just`want`to`play`a`game。”
那人笑了起来：“这是我为贵公司这款游戏精心准备的版本升级。别担心，我不会要求贵公司支付设计费用的。”
“简直是胡闹！你是黑客对吗？我警告你，如果你不立刻停止这种行为的话——”
“你想怎样？”
“——我想我只能寻求警方介入了。”
“那么你将会失去你最宝贵的东西。”
“你在威胁我？”
结成彰三心中一紧，而对方随后的话语立刻加深了他的恐惧：“你那个可爱的女儿，到现在还在沉睡中不是吗？你希望她永远都醒不过来吗？”
“明日奈——是你干的？”
“和我无关，但是我的确有办法让她永远也醒不过来——顺带一提，我同样有办法让她醒过来。”
“什么——”
“Let’s`Make`a`Deal，结城先生。如果您肯接受这场游戏的话，我可以保证能在游戏结束后让您的女儿清醒过来。而如果您试图寻找相关部门协助，抑或是将我的事情泄露出去的话，很遗憾结局将不会是您想要看到的。”
“……我想先明白，游戏规则是什么？”
“非常好。规则很简单，请您对我们这次谈话保密，除此之外什么都不需要做。很快您就会收到玩家的投诉和下属部门的反馈，这个时候您只需要去问问您的得力部下，那位须乡伸之先生就可以了。他一定会告诉您这是一次网络更新事故，而且会决口不提与黑客相关的信息。他会请您保持冷静，并且会再三保证一切都是在他的掌控之中，从而暗示您不需要寻找相关部门的协助。”
“须乡？他和这件事有什么关系？”
“他会告诉您这是他部门准备的秘密更新，用于庆祝运营一周年——当然他是在骗你的。这场游戏的真正参与者是我和他，提前通知您只是为了避免一些不必要的麻烦而已。请放心，无论最后我和他谁胜谁败，您的女儿都将会在游戏结束后回到您的身边。”
“……”
结成彰三攥紧了拳头，半晌后才艰难地说道：“好吧，我答应，但是我希望不会有人因此而受到伤害。”
“这只是个游戏罢了，结城先生。对于游戏中的玩家来讲，只不过是稍稍影响了一下他们的游戏体验罢了。不会有人为此受到什么实际上的伤害——相信我，这只是个游戏罢了。”
