欧阳义回家时，正与二嫂美珍撞个正着，顿时心中不知是喜还是恨，只听见他喊了声，二嫂，你往哪里去？刚回家怎么不多坐会儿？爹正在回家的路上，知道你到家的消息，他几乎高兴坏了，你别走啊。家里的人天天盼着你们，想着你们呢。
欧阳义又说：“嫂子，我去年成家了。”
美珍朝他看了一眼便微笑地说：“恭喜你啊，三弟，请原谅嫂子没回家祝贺你。现在既然成家了，嫂子特别高兴。不过，今天嫂子有事，你有空么，能不能带着我和这位姐姐到螺蛳寨去一趟？”
欧阳义看到美珍身边的姐姐，苗条秀气，一身紫色外衣更显出一份贵态模样来，又瞄了一眼嫂子浅红色的纱巾衬托着白嫩的脸蛋更加迷人，心里感觉热乎乎地点了点头。欧阳义像一匹豢养家犬，围着美珍和萍萍前前后后不停地行走，偶尔夹杂着方言的普通话，让美珍和萍萍不时地露出一串银铃似笑声来。
欧阳义说：“螺蛳寨不大，全寨不出二十户，胡屠夫的小女是听说两年前就外出打工去了，人倒生得漂亮，家境在当地还算是上等户，住的是小洋楼，不过小女文化不高，好像小学才毕业，那时她整天帮他父亲看肉铺，我们都认识。”
莫萍萍点了点头，都是农村人，还图什么特殊要求，只希望双方都有个了解，将来彼此便于来往。
欧阳义接着说：“我老婆也是螺蛳寨的，论辈分胡屠夫女儿应该称之为姑姑呢，两家相距不远。二嫂不知，过去这两寨从不往来，据说解放前也是为了联姻问题，螺蛳寨的人抢了狮子寨一位女子后，女子不从，便上梁自尽，导致两寨家族开始械斗不止，矛盾升级，最终以至不相往来。
现在，几代人过去年轻人基本上淡化这些，来来往往的人也密切了起来。俺家老婆简直不敢与二嫂相比，父母整天盼着她生个什么，可是两年过去仍没有个响动。俺就是想做个爸爸也不能如愿以偿，当年父母最欣赏的是二嫂，二嫂不仅人好，而且还为咱欧阳家生出了像模像样的人儿了。因此，二老天天盼，时时想希望二嫂能快点回家，希望二嫂能再接再厉继续为我们家多生几个儿子呀。”
美珍笑着说：“你把二嫂当作下崽的猪婆呀！”莫萍萍也跟着笑了。
“没想到你二嫂还是你家的功臣呀！”
“是呀，我们全家唯一看中的是二嫂，二嫂简直就是我们家的福星呀。当初要不是二哥冷落了二嫂，要不是父母求孙心切……”老三自知说了有些漏嘴，便戛然而止。
美珍说：“接着讲啊，我想听。”
“说来都是父母一手操纵的，咱这附近哪家不都是一样？就好比男女之事是公开的秘密。你知道自你生了儿子之后，大嫂在一边哭了多少回吗？其实，后来母亲也承认了，大嫂觉得颜面丢尽，几次自寻短见都被乡亲们救了过来。”
莫萍萍静静地听着欧阳义在美珍面前，一会儿数落着家人，一会儿又好像是自责着自己，心里感觉到美珍在这种家庭中，的确有种难言之隐痛。从前她误解了美珍，更错误地责怪了魏明伦，今天美珍一反常态离开了欧阳家，莫萍萍能理解，如果换做自己恐怕远远做不到这点。
莫萍萍简直感到刚才耳闻的一切不可思议，就像桃花园里的人不知世外还有秦汉一样，也难怪美珍在这种环境下怀有出走的想法。莫萍萍对欧阳义说；“你知道你二嫂受了不少委屈，在离开家的时候，还差点送了自己的性命，也可以说她已是从阎王殿里去了一次，可是阎王暂时不收她，才让你们见到她。”
欧阳义不知二嫂中途究竟发生了什么，那天他担心的就是二嫂安全会出问题，果然不幸降到了她的头上？他想继续问二嫂出现什么情况，看到美珍伤心地擦拭着眼睛也就没有多问。
从胡屠夫家里出来，欧阳义极力挽留美珍回家，莫萍萍也劝她，既然来了就回家住一晚也无妨，更何况有自己陪着她说说话。美珍无论如何没有同意，并且反复劝老三回去，说自己现在和二哥在外一切都很好，明天可能就要走了。
黄昏，余美珍和莫萍萍一起来到一座古老的小镇，并找了一家旅店住了下来。
小镇四周冷冷清清，店里灯光暗淡清幽，好像干涩的秋天已经失去了所有生机，偶尔吹来的北风和着各家店面搭建的帐篷、支架发出的各种噪音，组成了一只奇怪的神曲。
旅店周围小桥流水，沟壑环绕，宛如紫禁城外古朴生幽，翠色点染。当地文人墨客几经琢磨才正式定为鹦鹉洲客栈，一来可以凸现古镇的历史久远；二来更能表现小镇的历史特色。特别路过此地的游子看到这偌大的字匾便能想起唐朝崔颢，日暮乡关何处是，江上烟波使人愁的诗句，起到情景交融点缀的效果。更有人说这是经过阴阳先生测算过的，能招来人气，是老板花了重金，动用的秀才像比武似旳，最后以三千元定夺下来的。
美珍慵懒的躺在床上，感到这里一切阴森森的，令人恐怖。欧阳仁讲的一切，果真证实了她从前的猜测，她觉得闭塞落后，简直像没入胸口的洪魔一般让自己喘不开气，在这里，一切伦理道德仿佛在大家的心中失去了平衡，自己既是位亲眼见证者，又是位受害者，想想历史发展到今天，仍有多少女性逆来顺受生存在这种无奈之中。她不是天使，不能拯救这些心灵，但内心一种灼痛，是常人无法比拟和体会到的。
逃避是自己唯一的选择，为何不能唤醒所有人的意识呢？难怪魏明伦几十年如一日守护着校园这块净土，是高瞻远瞩高屋建瓴啊！余美珍打心眼里觉得魏明伦看得准、想得远，她理解了魏明伦所做的一切，比拥有千万百万资产更有价值更有意义。在法治如此健全的国度，这里的人依然如此愚昧如此无知，整个家族如此，那在整个村庄......美珍简直不敢继续往下多想。
莫萍萍在美珍对面一张床上，双手托着头，仰望着天花板上，那层次分明的设计浮想联翩。这一遭是不是让美珍特别难堪，特别难受？她好像是自己亲手往她伤口重新撒上了一把盐。从美珍的表情可以猜测，不是自己，美珍绝不会重新回到这个令人伤心的地方来，但是为了公司的利益，莫萍萍又不得不按着大家意见和美珍一起前来一探虚实。果然，正如二鬼所说大哥是见子心切，给自己使下的一个心计。
能不能跟美珍说出自己心里的话呢？莫萍萍犹豫了很久，决定还是藏在心里，不能再让美珍在自己面前丢失面子。想到胡屠夫一家自己觉得还很满意，尤其全家热情好客的情景，给莫萍萍留下深刻的印象，那直爽、亲切的话语，犹如一家亲人重逢那般洒脱自在，莫萍萍觉得胡屠夫一家还算是思想比较开明的人。对待儿女婚姻有自己的见的和想法，起码她莫萍萍是挑不出任何问题的。她不辱使命总算能完成这项重大的任务了，想到这里莫萍萍心里美滋滋的，准备好好地睡上一觉，明日打道回府。
这时，外面咚咚几下敲门声，一下将美珍和莫萍萍从各自的想象世界里拉了回来。
“谁呀？”
“我呀，美珍，我是大嫂。”
黑灯瞎火大嫂摸到这里干什么，莫非又是来找自己麻烦的？白天，美珍一进门，大哥就问起自己的儿子，大嫂又来胡扯什么呢，事情难道还怪我美珍不成？真是穷打落水狗呀，连睡觉都不得安宁。
“还有谁？”美珍担心大哥尾随其后，是来抓自己或向自己逼要孩子的，一直不敢打开房门。一旦抓回自己，自己和大哥私生孩子的事被供认出来，今后在二鬼面前自己还有何颜面呢？不能回去，更不能和这一家人牵扯不清下去。莫萍萍正要下床开门，美珍不让。她们期望天快点亮起来尽快离开这里。
“美珍呀，大嫂好不容易等你回来，你不知道，我是偷偷跑出来的，既然你不让我进门，我就在门外等啊。”
美珍字字句句听得非常清楚，但直觉总让她感到大嫂，不是要来和自己抢儿子的，就是来理论的。不过事情既然到了这地步，美珍决定豁了出去，想必纸总是抱不住火的，迟早事情是要解决的。于是美珍毅然地打开了房门，只见大嫂头上裹着围巾，身上穿着很单薄，一双冻得红肿的手得瑟地对插在两个袖口中，脚上一双半新不旧的棉鞋看上去是多年穿过的。美珍迅速将大嫂让进了门，问大嫂找自己有什么快说快了。大嫂说：“这个家呆不下去了，我想明天也和你一起走。”
美珍大吃一惊，感到大嫂仿佛从梦中苏醒了过来。
