且说汴京城里的天子见天下承平，心渐侈汰，由逸生骄，开始信奉起道教，在宫里建筑道宫，自封道君皇帝。又嫌皇宫太小，便要改筑延福宫，穷尽天下奇石异草，务求壮观。为获得太湖中的奇石，在苏、杭两州设了应奉局，由朱勔来负责置办。
朱勔趁势作威作福，以为天子采办“花石纲”为名，强取豪夺，不输一钱，凡寻常士庶家，间有一木一石，稍甚玩赏，便令健卒入内，用黄封标识，稍有不谨，便以大不敬治罪。到发运之时，撤屋毁墙，民间损失惨重，却又无从索价，怨恨越积越深。尤其取得“神运石”，高广俱约数丈，用大舟装运，水路牵挽，凿城断桥，毁堤坼牐，役夫劳蔽，民田损坏，百姓之苦说不胜说，最终惹恼了睦州清溪漆园主方腊，当下煽动民心，倡议诛勔。百姓对朱勔恨之入骨，一唱百和，纷纷聚集，请方腊举事。那方腊唯恐民心不坚，乃假托唐袁天奎、李淳风之推背图，编成四语：
十千加一点，冬尽始称尊。纵横过浙水，显迹在吴兴。
十千隐寓万字，加一点便成方字，冬尽为腊，称尊二字，无非是南面为君的意思。一干愚民信以为真，居然削木揭竿造起反来，也是“花石纲”闹得江南民怨鼎沸。仅三月，方腊便聚集了近百万之众，占据了歙州、睦州、杭州、苏州、常州、湖州、宣州、润州等八州二十五县，方腊自称圣公，建元永乐，设官置吏，凛然成一国矣。
江南大震，警报雪片似的飞至东京。天子方醒，急令童贯为江、浙、淮、荆宣抚使，调陕西六路精兵，刘延庆、王禀、赵谭、辛兴忠、杨可世、杨维中等将，兵十五万，陆续南下。又令张叔夜为招讨使，刘光世为统制，节制刚征讨王庆凯旋之梁山宋江诸将，领精兵十万，先行南下。
宋江统领梁山好汉，挟战胜王庆之剩勇，头一仗便击败方腊手下东厅枢密使吕师囊，杀死四将，活擒二将，夺得润州。吕师囊领残余六将逃往常州。过几日，宋江引军至常州。守将金节有归宋之心，趁势献了城门，宋江指挥各部人马杀进城中，只有副将许定跟随吕师囊拼死从南门杀出，投奔苏州。
南朝派驻苏州的有五万兵马，为首的乃方腊御弟三大王方貌，手下八员战将为；
飞龙大将军刘贇；飞虎大将军张威；飞熊大将军徐方；飞豹大将军郭世光；
飞天大将军邬福；飞云大将军苟正；飞山大将军甄诚；飞水大将军昌盛。
此八将，个个身长力壮，武艺精熟。方貌见宋江连夺两州，便收容周边各部，整肃军马，调集粮草，准备应战。
不说方貌整兵欲与宋江大战。时已入腊月，家家户户都在忙着准备过年。李钰同李波、李涛兄弟起个早，驾一船去太湖打渔，末了还要把鱼拿到东岳桥镇换些个酒肉，购置些上等的布匹绸缎，给家里人添置新衣。
李波捕鱼颇有心得，小心划船，眼睛却细细打量着水，到水稍浅去处停下，道：“哥，这里水发混，必有大鱼。”李钰道：“二弟这般说，定错不了，这回让我来撒一把。”李钰力大，手一扬，把一片大网漫天撒出去，李波李涛喝彩：“撒得好。”李钰道：“且莫高兴得早，不知是否逮到大鱼。”网慢慢收上来，已见鱼儿在网里面跳跃。李涛眼尖，叫道：“打着大鱼了，还是金色鲤鱼，城里大户就好这样的鱼，能多换好些钱嘞。”三人高兴，把网拉上来，竟打上来四十多斤鱼，有七八条是金色鲤鱼。李涛挑出大鱼投入船尾水箱里，小的又放回湖里，道：“哥，估摸已有二百斤鱼了，还有不少虾儿。”李钰看看天，道：“那就回吧，中午去东岳桥镇，天黑前能赶回来。”李波、李涛道声好，便划船回转。李钰见蓝天无云，艳阳高照，心中爽快，便拿出洞箫呜呜咽咽吹了起来，端的是穿云裂石，沁人心扉。
“吹得好！吹得好！只有玉郎才能吹出这样好曲子。”湖面上传来一阵惊叹声。李钰望过去，见是榆柳村好汉狄熊之弟狄豹正驾船正往回赶，后面跟着一条船，船上立着三位大汉。李钰道：“原来是狄豹哥哥，这么早就回去了。”狄豹道：“遇上三位客官愿出大价钱收大号金色鲤鱼的，我船上却没有，玉郎小哥可捕到？”李涛正想答话，李钰抢先道：“可惜今日运气不佳，大鱼少有，也无金色鲤鱼，哥哥到他处去问问吧。”狄豹道：“那我回榆柳村问问。快要过节，玉郎小哥有空来庄上喝酒。”李钰道：“好嘞，到时定来打扰。”
见狄豹驾船离去，李涛问：“哥，船里正有大号金色鲤鱼，那三位客官愿出大价钱，为何不卖与他？”李钰道：“我看那三为客官站于船头甚是稳健，必是水上惯走之人，岂有不知在市头才能收到大鱼的道理。”李波道：“哥，听闻榆柳村的费保、倪云、卜青、狄熊四位曾经在绿林行走，被官府追查得紧，后才到太湖上做衣食买卖，说到底是打家劫舍的，那三位客官被诳到榆柳村，只怕不会有好结果。”李钰道：“现今世道，端坐庙堂的不一定是好人，打家劫舍的不一定是坏人。朱勔及那些个狗官若不鱼肉百姓，方腊岂能聚众造反。我看费保四人颇讲信义，非奸诈无耻之徒，断不会无辜害那三人性命。”
三人驾渔船回到曹庄，李钰选出数尾大号金红色鲤鱼及三四十斤鱼虾，让李波送到曹员外及徐保正家里，自己与李涛驾船去了东岳桥镇。中午时分，船到东岳桥镇。李钰让李涛挑上两桶鱼送至镇东头若兰家中，还特意选了几尾大鲤鱼放进去。余下的鱼虾自己一股脑的挑起来，朝镇里走去。
买酒的吴官看见李钰挑着鱼筐过来，道：“玉郎好久没来了，这回可多带些酒回去。”李钰道：“好嘞，吴叔来选些鱼，钱不够我让三弟李涛送来。”吴官道：“不急着送钱，玉郎是信人。”吴官挑了十来尾鱼和一些虾，叮嘱道：“一会儿可别忘了来取酒。”李钰道：“晓得。”
李钰挑担又走了几步，来到钱记糕点铺，刚好热气腾腾的糕点出笼。店主钱能道：“玉郎快来吃些个。”李钰道：“钱伯，多挑些个鱼好过年，一会儿让李涛来取些糕点带回去，钱例照算。”钱能道：“上回送来的鱼钱还未结于你，这次不用给，我包裹好让李涛来取便是。”李钰拿七八尾大鱼交给他，钱能道：“这么多，惭愧则个。”镇上姚媒婆捏着手绢，摇着步走了来，老远见着李钰叫道：“玉郎小哥来了，我正有一桩喜庆要送与玉郎呢。胥庄林家有个姑娘，芳龄二八，长得那个俊唷，跟玉郎是天生一对儿。”一旁开布庄的赵观跑出来道：“姚婆子，胥庄的林姑娘可是个麻脸，听说每日要往脸上抹上半斤粉，不是芳龄二八，是二旬有八。”周边人听罢皆大笑。姚媒婆挂下脸来，道：“你这赵观好不理事，需知撮合一段姻缘，积一分德。”赵观是爽直的性子，道：“撮合姻缘，也得望人家今后天长地久的过日子，那林姑娘能配得上玉郎吗。”见姚媒婆有些怒意，李钰笑道：“玉郎多谢姚婆婆关心，只是玉郎年幼，还没动嫁娶的心思。今个儿刚打了些鲜鱼，姚婆婆可取些去。”若在往日里姚媒婆定是提些鱼走了，今日被赵观呛了几句，便没好意思拿了，摇了摇手绢走了。赵观叹道：“我可听到那林家为把女儿嫁出去，备了厚礼，姚媒婆就图那红包，眼睛掉进钱眼里了。”李钰道：“玉郎谢赵叔了，今日要从赵叔这里扯几丈上好的布，给娘和两个兄弟做几件新衣裳。”赵观道：“我给玉郎备好，一会来拿取便是。”李钰拿出十几尾鱼给赵观，道：“赵叔拿着，布钱照算。”赵观道：“这如何使得。”此时，李涛匆匆跑了来，道：“哥，不好啦，苟四正领着一队催税的南兵围着俞姑娘家征税钱呢。”李钰怒道：“秋税早已交过，如今又交哪门子税，南朝亦太欺负人了。”说罢朝镇东奔去。
临近镇东，见围着一堆人，就听若兰诉苦道：“清平世界，朗朗乾坤，我等已交了秋税，为何今日又要交五贯商税，原本养家已难，如何堪其重负。”苟四道：“你原先交的是宋赋，今要交南朝秋税。”若兰道：“南大王说要轻徭薄赋，以宽民力，如今没有减轻，反而加重，岂不失信于民。”苟四叱道：“尔敢说大王失信于民，岂是想造反。”见缸里有大个鲤鱼，心喜今晚有了下酒菜，又道：“大王说了，要截取大家之财，散以募众，自当要你等商贾纳税。今个儿先取鱼充数，明日若不交齐，定封了店门。“两恶卒推倒若兰，上前捞鱼。若兰坐于地，哭道：“这如何是好。”若兰婆婆躺在地上哀号道：“把老身抓了去抵税，反正这日子没法活了。”周边商户见苟四逞淫威，均敢怒而不敢言。
李钰赶了过来，喝道：“住手。”几步跑到抓鱼的恶卒跟前，手在两人肩上一摁，那两小卒如何吃得住劲，噗通倒地不起。苟四叫道：“李钰，你想对抗南朝不成。”李钰指着苟四骂道：“你这苟四，原本是本地耍赖无信，欺男霸女一泼皮，仗着你兄苟正在三大王方貌手下官当将军，胡作非为，鱼肉乡里，南朝用尔等为官，岂不是上下均是贼寇。”苟四怒道：“你这厮竟敢诬我南朝，是欲要造反呢，众人给我拿下这孽贼。”南军兵卒欺李钰年幼，举枪棒一起打来。李钰大怒，探手夺下一哨棒。李涛也抢过一哨棒杀将进来。两人一起发怒，指东打西，顷刻间将二十多人被打倒在地。南军兵卒见李钰、李涛凶狠，纷纷后退。苟四举起扑刀跳将过来，恶狠狠骂道：“李钰，别仗着练过几日拳脚，当真苟爷不敢砍你吗，尝尝你勾爷爷大刀。”苟四举刀直奔李钰。众人惊慌大喊：“苟四要杀人了。”李钰举棒架住苟四的扑刀，喝道：“你这泼皮，我还惦记相邻之情，不想你竟然行凶，休怪玉郎不留情面了，先断你狗腿。”哨棒横扫过来，咔嚓一声，苟四腿骨便碎了，身子仆倒。李钰叫到：“再打狗屁。”哨棒重重落在苟四股腚上，顿时皮开肉绽。苟四嚎叫起来：“玉郎好汉，勿再打，勿再打。”李钰鄙视道：“你这泼皮，真是个外强中干的货，还没打你狗头，便跪地讨饶。也该是你运气，玉郎今日还不想为你这泼皮开了杀戒。滚吧，以后休得再来东岳桥镇讨税。”众兵卒抬起苟四，狼狈逃出镇去。
李钰见了心里舒坦，拍手笑道：“玉郎今日才明白，为何有人就好路见不平拔刀相助，实是心里爽快的很。”周围店户都赞道：“玉郎真好汉子。”李钰向相邻拱手道：“玉郎斗胆了，就怕那苟四回去唤其兄长领兵来报复，来连累乡亲，还是散了吧。”众人听了唯恐惹祸上身，道：“玉郎也快些去避一避，防那苟四寻人来复仇。”说罢都急切散去。李钰朝李涛道：“三弟可去盯着那帮贼子，看其有什么动向，回来报信。”李涛应了声，追了过去。
李钰把若兰婆婆扶起，老婆婆喘气道：“多谢玉郎小哥，要不今日真过不了这道坎了。”若兰接过婆婆扶其进屋歇息，出来又担心，谓李钰：“玉郎打了苟四，其兄苟正若领兵来报复，如何是好。”李钰道：“姐姐放心，听闻朝廷派梁山好汉来征讨，已攻下润州、常州，不日就到苏州城下，那三大王已下令收容部下进城，苟正岂敢违令出城。”若兰道：“自南朝占了苏州，只听说天香楼的大掌柜投靠了南朝，与那个三大王走得近，多些日子没得若馨消息，不知她现今如何。”李钰道：“姐姐勿忧，听闻苏州城向南的城门未关，我明日再下湖去，多打点鱼鲜，送去天香楼换些钱，也好看看若馨姐过得怎样。”若兰急拦住，道：“你今日才打了苟四，明日进苏州城，那苟正岂能容你，断不让你去。”李钰叹口气，道：“只怪李钰无能，看着若馨姐在那边受苦，却不能帮其脱离苦海。”若兰流泪道：“天幸我父有你这个重情重义弟子，常来看顾，我姐妹俩心中有了依靠，不至于孤苦伶仃。”忽听李钰肚子咕噜直叫，若兰抹去泪水，笑道：“玉郎帮姐姐与人干架，出了力定是饿了，你且坐，姐去烧几个菜便来。”一会儿，若兰端着鱼虾过来，又烫了一壶酒，道：“玉郎快吃吧。”又见李钰右肩衣服豁开一道口子，想必是在方才的争斗中划破了，便拿来针线坐其身边缝补起来。李钰第一次与若兰靠这么近，不知所从，若兰低头咬线，头一歪，却与李钰的脸贴在了一块。李钰闻得阵阵幽香，脸烫得厉害，想分开，却被若兰紧紧搂住，两人靠在一起厮磨了好一会。李钰猛然道：“三弟李涛就要回来，玉郎过几日再来看姐姐。”说罢狼狈逃了去。若兰咬着银牙恨道：“还说是个练武之人，要紧时却没了一丁儿胆。”
李钰慌慌张张逃出若兰家，在镇上等李涛回来，得知苟四等人进了苏州城后再没出来，便放下了心，采购全物什就划船回了曹庄。
船靠曹庄上岸，恰碰见曹宝和徐良一人一骑从郊外回来，马鞍后面吊着七八只兔子。曹宝取下四只兔子递给李钰，道：“玉郎，晚上别忘了来庄上喝酒。”李钰指着船舱里装酒坛子，道：“你两人亦带几坛酒回去。”徐良道：“还是玉郎想得周到，有鱼有肉，还得有酒才是。”两人各捧起两坛子酒回去了。
李玉回到家，向母亲周氏问了安，刚刚坐定，却见狄豹骑马跑来，说庄上四位哥哥遇上件大事，请李钰过去给出个主意。李钰二话没说，上马跟着去了榆柳村。
费保、倪云、卜青、狄熊早在村口候着，李钰下马行礼道：“四位哥哥出村相迎，愧煞李钰也。”费保道：“我等听闻今日玉郎在东岳桥镇打了贼配苟四，心中着实痛快。今日正遇上件为难的事，本该上门请教，但此事颇有些蹊跷，便有请玉郎小哥过来，玉郎不要怪罪则个。”李钰拱手道：“哥哥有事，但唤李钰无妨。”
费保、倪云、卜青、狄熊引李钰进得院内，引出三人来相见。李钰一看原是上午欲花钱收大鱼之人。费保道：“玉郎，这三位哥哥乃水泊梁山好汉李俊、童威、童猛，是宋公明先锋派来刺探苏州军情。”李钰急忙拜道：“原来是梁山李俊、童威、童猛三位哥哥，李钰久仰了。”李俊三人还礼道：“今日始知玉郎小哥真少年英豪，莫怪我等孤陋寡闻啊。”李钰道：“三位哥哥谬赞，玉郎岂敢领受。前些日子才闻宋将军攻下了润、常两州，不意已到苏州，南贼三大王的那些乌合之众如何能挡。”李俊道：“俺哥哥宋公明攻下常州后，前日又在无锡城外与方貌大战一场，斩了吕师囊与苟正二将，打败南军，方貌退保苏州，宋哥哥率兵已在寒山寺扎下大营，见方貌闭门不出，苏州又四面环水，因此命我三人前来探路。不期遇着了众位好汉，真幸事。”费保道：“玉郎小哥，我等四人与李俊等三位哥哥意气相投，已结为异性兄弟，欲助宋将军夺取苏州。今探得一消息，杭州方腊大太子南安王方天定手下有衣甲船送至苏州，现已到了南面平望镇龙王庙，我等想截了此船队，而后假冒南军去诳取苏州。只是我等四人在水中走动尚可，却不似玉郎小哥水里路上手段均了得，因此想请玉郎相助。”李钰寻思道；那南朝重用苟正、苟四那般泼皮无赖为官，收刮民膏更甚前朝，如此行径，焉能长久，早晚被官军剿灭。莫如趁此协助官军，打破苏州，讨个赏，将若馨赎出。思想至此，便笑道：“我正瞧着那帮南贼不爽利，哥哥相邀岂有不允，玉郎习了些武艺，迟早要开那杀戒，也罢，就应在这南贼头上，官府亦不会说玉郎枉杀生灵了。”李俊大喜，道：“有玉郎相助，此事必成耶。我家宋先锋赏罚分明，定会为你请功封赏。”李钰道：“我不要赏赐，只求能将我先生之女从天香楼赎出，以慰先生在天之灵。”之后将若馨之夫因“神运石”落入江中，被判“大不敬罪”处死，家产充没官府。若馨卖入天香楼为妓一事道明。李俊叹道：“玉郎重情重义，真大丈夫，我定向宋公明哥哥报禀此事。”
众人一番商议，李俊、费保等五人，聚集五六十只小船，一百余人，暗藏利器，从水路去袭击龙王庙。李钰与卜青、狄熊领百余人守着陆路，防漏网之人去报信。李钰捎信让李波、李涛过来相助自己。李波、李涛平日里跟着李钰一起习武，虽说没有李钰本事了得，但发起狠来二三十人亦无法近其身。分拨停当，各人率众趁夜
色向龙王庙前进。
欲知后事，请看下回。
