周炳坤说：“你们这一路辛苦了。白莲教作乱以来，大江南北长城上下，到处都是土匪横行，这些我虽然不出远门，也还是知道的。所以当初才挑了你们几个人出门。你们不知道啊，现在我们桐城境内也不太平。就你们出去这几个月，江心和悦洲上就啸聚了三四百个土匪，也不知道这些人都是从什么地方来的。听说这两天，那些土匪又霸占了江北双莲峰上的护国庵，把护国庵作为据点，庵里的那些尼姑，也都成了侍候他们的仆人。那些土匪猖狂得很，沿江滋扰来往的商船旅客，也时不时地祸害当地的百姓。大老吴的女婿一家人，如今都逃到县城，住在大老吴家里了。”
王小雀子一听就坐不住了：“你说什么？我们离开才这么短一点时间。和悦洲就出了这么多土匪啊。双莲峰离我小王庄可没有多远，我得赶紧回去看看。”
空照禅师说：“阿弥陀佛，王施主不要着急。你小王庄上那么多好手，哪个土匪山贼敢去骚扰？你就放宽心在老衲这里喝茶吧。”
章观鳌站起来哈哈笑道：“小雀子兄弟，你放心吧，大师说得没错。那些个土匪又不是从天上掉下来的，总不外乎是周边找不到活路的人。他们肯定听过我们东乡的名声。就再借他们几个胆，谅他们也不敢到东乡来惹事。我们东乡范围内，现在是太太平平的。哎，大师，这话说的肚子都饿了，你这里可有饭吃啊？”
空照禅师笑道：“阿弥陀佛，章施主这话问的，叫老衲好生惭愧。各位每年都施舍华严寺那么多香油米粮，今日来此还能叫你们饿肚子吗？别的东西没有，斋饭总归管你们吃饱。”说着便起身带领大家去斋堂用饭，另外吩咐一个小沙弥去请鲍连升父子用餐。
寺庙里戒荤戒酒，一钵盂干饭，一勺子素菜，这些人也吃得津津有味。饭罢，派去巡抚衙门的人也回来了。带回的消息是巡抚邓廷桢委派了方东树，来东乡商量鲍家的事情，只是要明天才能动身。巡抚大人的意思，就不要在华严寺耽搁了，让鲍家人直接住到给他们预备的，鲍家祠堂西面的那套新房子里，反正那里是归鲍家，早一点晚一点他们都要住过去，就不要搞什么仪式了。等明天方东树来了，就直接上鲍家商量其余的事情。
周炳坤问有没有说方东树来的时候要住哪里。回答说，方东树自己的意思，这回他准备住在他们方家，也就是“在陆山庄”。周炳坤说：“那等方先生回东乡来，所有的事情，就都到在陆山庄里谈吧。反正我们跑东跑西都是跑，何必再让他来回折腾呢。”大家都表示同意。
传消息回来的那个人又说，除了鲍家的事情，巡抚邓大人还交代，有一些别的事情也委托了方东树，希望能够请东乡有头有脸的人到时候一道商议，支持。
周炳坤听了这话，就与章观鳌商议，让章家安排人先去七井畈将预备给鲍家的那几间房子打扫一遍。周家则安排人到各家各贩送信，请东乡各地有名望的人，后天都一起到在陆山庄商议事情。同时也派人去通知在陆山庄的庄主方南亭，让他准备众人的饭菜。方南亭接到消息后，立即赶紧安排人杀猪备酒。宋魁久等人离家已久，自然要赶回去看看，口袋里多余的银两暂时托付给空照禅师保管，马匹兵器则归各人私有。其余各人诸事不提。
鲍连升自然是听从周炳坤等人的安排，当天下午就离开了华严寺，在章观鳌的带领下，将行李都带到了七井畈。父子两匹马，拉着两辆马车，一辆车子上是四个大箱子；再一辆马车上有刀枪弓箭，还有锅碗瓢盆，桌椅板凳，在来的路上丢失了一些，所以两辆车子上都显得空荡荡的。章观鳌指挥着大家将车子停在鲍家新居门口，先将那两匹马牵到院子后面的马棚里。
邓贤美家离得最近，他看到鲍家有两匹马，就一路小跑着回去，一手一个，拎了两捆干草过来，放到鲍家马棚的马槽里。邓贤美挨过将两匹马遍身都抚摸了一遍，口中连连说“好马好马”。鲍双溪见他年纪和自己差不多，就去找他说话：“喂，我叫鲍双溪，你叫什么名字啊？”
邓贤美回头，打量着鲍双溪说：“你叫鲍双溪啊，我叫邓贤*******双溪道：“邓贤美哥哥，你好。我看你很喜欢马的样子。”
邓贤美掩饰道：“嗯，就瞧瞧，瞧瞧。”
鲍双溪道：“邓贤美哥哥，那你家里一定有很多好马吧，哪天我也去你家瞧瞧。邓贤美哥哥，你家住在哪里啊？远不远啊？”
邓贤美不好意思地说：“我家里穷，没马。”说着，便转身要离开马棚。
鲍双溪拉了拉邓贤美的手说：“邓贤美哥哥，你家里真没马吗？我看你挺喜欢马的。这样吧，你看你喜欢哪一匹，我就送给你好了。”
邓贤美惊道：“你送我马？这一匹马要卖十几两银子呢，开什么玩笑？”
鲍双溪说：“邓贤美哥哥，我没跟你开玩笑，我说的是真的。我家里现在就我跟我爸鲍连升两个人，过几天我奶奶来，也就三个人，要两匹马干什么，也没有人骑。你要是真喜欢，我就送一匹给你。”
邓贤美说：“你，真的送我？十几两银子呢，你做得了主？”
鲍双溪说：“当然是真的，你喜欢哪一匹，哪一匹就是你的了。”
邓贤美说：“这两匹都是好马，我都喜欢。”
鲍双溪犹豫道：“邓贤美哥哥，你都喜欢啊，是不是你都想要啊？邓贤美哥哥，你家里人很多是不是？你要是都想要，我得问问我鲍连升爸爸。”
邓贤美赶紧解释说：“不是的，不是的。你误会了。我家里就我一个人，只要有一匹马那都是做梦了，哪里还都想要？我就是说，这两匹都是好马。”其实邓贤美根本分不清什么是好马，什么是劣马，他只是梦想有一匹马，看着这两匹马精神，眼热罢了。
