素喜坐在妆匣前发愣，她看着镜中的自己，耳朵却密切关注着大门外的声响。今昔不同以往，没有商队的喧哗，只有几个儿子的疯闹隔着院墙传了进来。马蹄在大门口停下来，随着几声驴子的嘶鸣，素喜听见他们进了院子，奇怪的是所有人都像哑巴了一样，没有从喉咙里发出的一点声音。素喜摸了摸发髻，收起妆匣，走到窗边看过去。她还是第一次见到家里的商队这么灰头土脸，论以往，虽然回来是风尘仆仆，但搬箱子的，理牲口的，点数的，无不是情绪满涨，闹哄哄的院子过了正午才能安静下来。可是今天，没有人搬进来一口箱子，管事的往门外看看，关了院门。
院子里很快又只剩两个打糍粑的长工了。
素喜刚坐下来，三个儿子就冲了进来，争着往她怀里挤，抱雨秋的婆妈也跟了进来，和素喜对望了一阵，什么也没说。宝昌从背后抱着他娘的腰数落他爹，说他什么礼物也没带，还跟哑巴了似的一句话不说。松昌、连昌在素喜怀里扭来扭去，和她身后的宝昌逗着玩，松昌说，爹好不高兴，不敢和他玩。
哥几个在素喜身边黏了一阵，又围到婆妈跟前逗雨秋。雨秋瞪着大眼睛瞧着她的哥哥们，看他们做各种鬼脸，咯咯地笑。三个小子又轮流蹲下去，跟雨秋躲猫，逗得那小家伙在婆妈怀里笑得尖叫起来。素喜撑着下巴看着他们，也带着笑。
小枝悄悄走进来，伏在素喜耳朵边低语了几句。素喜还没回过神就听见雨秋哭了起来，只见婆妈站起来举着雨秋，用胳膊挡着宝昌，喊道：“哎哟，我的哥儿，快别揪了，这是使了多大劲儿啊！脸都揪红了！”宝昌站在一边发笑，还不依不饶跳着要再动手，见婆妈护着就使劲揪婆妈。素喜一拍桌子连带盖碗震得一声响，吼了声：“宝昌！”宝昌这才愣了一下，住了手。素喜起身去把雨秋接过来，亲了亲她哭得通红的小脸蛋，坐下来哄着她慢慢止住哭声。小枝和婆妈换了个眼色，婆妈便拉着三个少爷出去了。
小枝这才把打听到的原委给素喜完整讲了一遍。原来管顺安连省都没出就被通关的截了个底朝天，从里到外不见一个熟脸，道理他不兴跟人讲，赔了货蚀了财不说，人还吃了不小的亏。最后是账房拿私钱做了一番打点，四处托人请人吃酒看戏，好说歹说，临近年下才解了围。一行人只得跟残兵败卒一般打道回府。
素喜听到这里心里一阵疼。她嘱咐小枝细细打听老爷有没有皮肉之虞，找机会盯着他仔细看看。又让她找婆妈去请大夫来给老爷瞧瞧，问几味补药。她想起之前外间流传的说雨秋是来克她老子，断他财根的，这下他父女两个是要结下梁子了。原是想着抱雨秋去堂屋里晃一晃，想亲眼看看管顺安的情况，现在她彻底打消了这个念头。有管顺安的场合，小枝出现的频率多起来。
三十大早，素喜抱着雨秋，带着小枝和三个婆妈，照例去嚛神庙进香祈福。其中一个婆妈的包袱里还装着一张银票和几件古董。素喜的意思是想请法替雨秋驱驱邪身。
素喜还在进香，家里的一个丫头便焦急地出现在她身后，小枝闻言大惊失色，赶紧俯身过去跟素喜耳语。素喜起身就往家里赶。还在山腰上她就看见自家的宅院飘起了浓浓黑烟。那当然不是炊烟，而是宝昌往柴堆里扔鞭炮点燃的火。
小枝扶着素喜高一脚底一脚地奔跑，素喜又不时回头嘱咐抱雨秋的婆妈慢一点，结果一不留神被石头绊倒，连带着小枝一起从山坡上滚了下去。小枝一头撞上路边的一块岩石，当即一命呜呼，而素喜的头却被她死死地护在怀里。素喜从她怀里挣脱出来看到这一惨状，尖叫着哭得昏死过去。
素喜睁开眼睛，隐隐约约看到小枝在为自己擦汗，当她看清楚时，却发现不是小枝，而是一个婆妈，也并不是擦汗，而是在俯身喊太太。她环顾着四周，看到熟悉的帐幔，回想起山腰上的一幕，她再一次控制不住地痛哭起来。雨秋似乎也懂人情，跟着她娘哇哇大哭。婆妈们看着，都红了眼眶。
尽管雨秋记事起并没有见过小枝，但在她一生的记忆里，却始终有一个叫小枝的姐姐，没有姓，比亲姐姐还亲，一想起她，心里就觉得暖。
1925年的除夕，管宅的后厨被四哥儿宝昌付之一炬。好在灭火及时，这场大火才没有殃及整座宅院。素喜经这一摔滚，也下不来床了。入夜时分，大塘角爆竹声声，空气里弥漫着硫磺味儿，家家户户门前灯笼高挂，映红了夜空，每扇窗子里都泛着橘黄的光。
管宅也挂着灯笼，随风倒的火苗晃得灯影飘忽不定。紧闭的大门两边，对联被风吹得哗哗响。
素喜的小厨房凑出了一桌年夜饭，管顺安和三个儿子静静地坐在桌边，管顺安嗓子眼堵，不愿动筷子，三个儿子肚子咕咕叫了也不敢动筷子，祸主宝昌今天倒没破例。管顺安见状勉强拿起筷子挑了点东西扔进嘴里，婆子们这才上前招呼三个少爷吃喝。素喜这边，婆妈端进来的饭菜完整地放在桌上，她朝里躺着喂了雨秋，唤婆妈抱走，听着耳边不曾间歇的炮仗，回想着小枝，泣不成声。
管顺安看着三个儿子吃罢，交代婆子们领回各自房间。热闹的爆竹和不时传来的欢声笑语在他耳朵里发酵，令他脑门充血。他端起酒杯来一杯又一杯地往肚里灌，扔了酒杯，开始抱着坛子往嘴里倒，前襟湿了一大片。他喝得眼眶通红，突然晃晃悠悠站起身来将桌子一掀而起，哗啦啦满桌的碗碟盘盆和着饭菜顷刻间碎了一地。堂屋内外的丫头仆役们都吓得大气不敢出。他拽着酒坛子几步走到素喜的厢房冲着门里大吼：“赔钱货，****的扫把星投胎！大过年的惹回来骚！晦气！晦气……”他骂得来劲，抡起酒坛子就往厢房里扔，把桌上的饭菜一起砸翻在地。
老五、老六吓得在房间里放声大哭。老四却趴在窗口想看他老子到底在演什么好戏。
素喜的四个婆妈眼见着越闹越不像话，眼神一递就像门神一样围过来，合力将房门扣上，正好夹住管顺安往里迈的腿，疼得他嗷嗷大叫，却仍没止住他骂骂咧咧。婆妈们也是豁出去了，反正吃的不是姓管的饭，听他骂就更使劲地扣门。管宅上下闻声全部赶来，管事的一边在门外说和，一边招呼几个家丁顶着门，搀着管顺安慢慢往后拉。门里的婆妈们这才松手，让他们把管顺安扶走。众人七手八脚地把管顺安抬回房间，给他灌了醒酒汤，安顿他睡下。管宅的大年夜在一片焦糊的味道里渐渐消停下来。
之后每当闻到类似的味道，雨秋总是会回想起带她的婆妈对她讲起过的这个焦糊的、令她母亲彻底绝望的夜晚。
