乔梓裕听懂了他话的意思，不作任何辩解只是用力抓紧他的脚。继续哀求：“不要杀我，求求你，我不想死。我想活下去……”
很快余下的村民全被赶至茅草屋内，烈火点燃了无数凄厉地惨叫。乔梓裕看不到最后的画面，也许是丧失了微弱地意识。他闭上眼，陷入一场不需要挣扎地睡眠。
段统领在了结完一切的事情之后，望着躺在地上奄奄一息的乔梓裕愣了半天。接着从腰间拔出匕首，缓慢地走过去，当着众人的面儿果断地刺了下去。然后偷偷在他怀里放了一件东西，蹲下身子伏在他耳边窃窃私语。
“小子，你听着。我接到的命令，是全村无一生还。倘若饶你一命，必定遭到训斥。但是老子今天还真就自作主张放你一马，我叫段骁，等你醒了拿着那块牌子到王城里找我。但你不能再背负原有的一切，必须要忘记自己是谁，至于接下来路该怎么走，就看你自己的造化，祝你好运。”
为什么？到底为什么？
为什么当时乔梓裕会那么不顾一切地想要活着，他认为自己对死亡并不畏惧。以往有太多次惊险地与死亡擦肩而过，那些残忍到极致的恶棍，面对他们乔梓裕都一一挺过来了，好几次他都以为自己完蛋了。也早就麻木了，为什么这一次会这么害怕死亡？可惜即使很多年以后，他都没能想明白答案到底是什么，只是一如既往地害怕回忆起那天的经过，像个孩子一样害怕……有时他也会梦到一些画面，然后醒过来强迫自己忘记……
隔了很久乔梓裕才缓慢地睁开眼。发现怀里藏匿了一块不知道是什么的牌子。双手支撑着脆弱的身体站起来，脑海中思绪烦乱，怕万一遇见幸存者，不知道该如何跟他们对话。
偏偏在路上撞见了惠惠，麟泉用生命嘱咐地话语顷刻间在耳畔响起。而他甚至不敢看对方的眼睛。
“你别走了，停下。我丈夫人呢？他在哪儿，山上的屋子怎么着火了？”
“全村都着火了，你看不见吗？”乔梓裕不太理睬她，继续走着。
“我看到了，我丈夫呢？他人在哪儿？”
“死了，全都死了。所有人都死了。”
“胡说！”惠惠用力推了他一把，早就强忍的眼泪夺眶而出。“你骗我，你不是还好好的？快带我找我丈夫。”
乔梓裕站起来叹口气，脚步仍旧不停。“现在你只能跟我走了，我要去王城找那些混蛋报仇。你怀孕了，我知道。等你到了城里，我会安排好你的一切饮食起居。你可以活得很好，只不过他们全都死了。”
“你停下，我不去！我现在就要见我丈夫。”惠惠哭闹不止，不断地干扰着他前进地步伐。
“你当真要见他？”乔梓裕冷冷地问了句。
“对，现在就要见。我只要他。”
“那你去见他吧。”乔梓裕一扭脸，目露凶光将惠惠的身体抓过来。死死掐住她的脖子。“你闹得真不是时候。我现在心里烦的很。”惠惠开始挣扎，但由于对方力量过于强大，反抗根本微不足道，终究还是倒在了地上。
乔梓裕并没有蹲下去查看一下死了还是没死，径直地朝着自己的目的地移动。
“兰月。”推开门，心里挂念的姑娘正端坐在桌子旁一言不发。头上还盖着婚礼规定的薄纱。他冲过去，一把掀掉它。终于将这张令他牵肠挂肚的容颜看了个仔细。而兰月眼中的自己此时竟是如此狼狈，她的沉默让自己觉得舒服。
他抱住她，缓缓地推挤到床边。轻柔地将她放到床上，自己旋即也躺了下来。双手一直死死牵着她。
“来，睡吧，我们休息一下，等醒了以后，还要往很远的地方赶路。还好这次是两个人，只要你不离开我。”兰月没有回应他的话，眼神却似乎有话想说，可惜乔梓裕没给她机会。
休息了没多久，他的身体便开始微微地颤抖，攥着兰月地手心不断冒汗。他注意到兰月是闭着眼睛的，但不确定她到底睡了没有。
再次入睡之后，仅仅一个寒颤。便惊醒过来，睡意全无。“走，我们走吧。离开这里。”乔梓裕有些精神错乱地说。
他牵着兰月从西面翻下山，绕了乔村一大圈。尽管兰月没有发问，他却总自言自语地说村子没有了，那儿什么也没剩下。快点离开这儿，去王城里生活之类的话。一路上说个不停，兰月只是偶尔礼貌地附和一下。
“跟我在一起，去世界上最热闹的地方生活，不好吗？”
“没有不好，只是生活而已。”兰月有时候说得话让乔梓裕觉得莫名其妙。至少和内心期待的答案相去甚远，即便如此，他也没有怀疑过牵着一个喜欢的女人去世界上最向往的地方生活，是一件错的事情。他觉得到了那儿以后相处一段时间，待一切归于平静。兰月会彻底爱上自己，会明白有时候人生的某些迫不得已，既是命中注定又能带来转机。
他们在沿路的城镇停留休息。兰月鲜有笑脸，但这场说不上是旅行还是逃亡的路程，让乔梓裕感到甜蜜。他终于不再受谁指使地去到了从未没涉足过的地方，涉猎了新奇的现象。见识了操着各种口音，穿着各种服饰的平民、商人、小吏。虽逢乱世，大家日子比较辛苦。但他目睹的所有人，都在用一切方式使自己活的更好一点。每思至此，他就又减轻一分内心的负罪感。
行驶至博阳城的路遥客栈时，乔梓裕注意到了一个男人。身着虽然朴素却相貌堂堂气度不凡，谈吐优雅，且看似膂力过人威而不怒。他决心留意一下此人。
“殿下，这一路上埋伏不断。我们现在就剩下三分之一的弟兄了。再往前走，必定更多艰难险阻。我们能活着赶到王城吗？”
懿华拉着一脸忧愁模样的李德仁坐下来，亲自为他倒茶。“当真不能活着回去，你我一同出生入死多年，是我对不起你。也对不起死掉的弟兄们。”
“殿下何出此言，我们弟兄跟随你走南闯北，甚至甘愿随你流放。难道为的是殿下你能对得起我们，为今念及前路多舛难测，我等弟兄皆一心顾及殿下安危。怕殿下大好年华，雄心壮志未筹却被奸人迫害。”
“雄心壮志也不敌沧桑岁月，忧国忧民却免不了被阴谋诡计。最好的年华都不在了，何来可惜。我亦不想再涉足争权夺利，偏偏眼里揉不进沙子，有些事情我必须知道真相。难为你们陪我走上这一趟。”
“殿下年纪轻轻，却总是这样一副活过数十载的老气横秋。眼下适逢乱世，正是你我大展拳脚的良机。殿下又有一夫当关万夫莫摧之勇，何不花心思着眼于当下，别总沉溺于过去。”李德仁语气略显酸涩，懿华笑而不语。
此时客栈里几个有任务在身的小人物，终于顺利地等到了懿华的出现，只要将王子除掉就能立大功一件。可他们做梦也想不到，自己竟然只是别人成功路上的一块跳板！
“林大哥，你要我安排的人，已经就位了，随时都可以行动。找的全是本地的流氓，保证做的干干净净不落下什么把柄。”
“只怕是没那么简单，你我摊上这档子事儿。总归是不幸，就算侥幸得手，日后追查起来怕是免不了成为替罪羊。更何况殿下勇武善于谋略人尽皆知，更有传言说其实为真命天子。若是逃过此劫吾等贱命只怕又将大祸临头。”
“倒是有一个办法，可以帮助各位安全渡过难关。”乔梓裕冷不防地冒出这么一句话。虽然没有减缓屋内紧张的气氛，却成功地将屋子里所有的视线聚集到自己身上。
白天在大厅吃饭的时候，他不仅注意到了懿华，就连这些心怀鬼胎地亡命之徒也引起了他的注意。就算他们刻意伪装地很好，也还是被乔梓裕看出破绽。他们之间那种隐晦地眼神交流，按部就班又稍加设计地行为举止，以及故作淡定地喧哗吵闹。所有的一切让乔梓裕决心死死咬住这帮人，他觉得一定有不寻常地事情要发生。
乔梓裕简单地向兰月交代了一下自己要独自干点事情，好在兰月没有追问细节。他在附近不远的地方新开了一个客栈的房间。告诫兰月在那里等他。接着便回去偷走了那些人屋里的钥匙，早早地潜入到他们房间躲了起来。这些人也是马虎大意，一进屋就开始紧张兮兮地筹划，交谈的内容让乔梓裕了解到懿华的身份，主使者就是那位传说中的梁大人。他一个人躲在幕布后面，脑子里飞快地将收集来的各类信息汇总。然后在所有人都一筹莫展之际跳了出来。
“你是什么人？”所有人都把刀剑亮了出来，要不是因为乔梓裕满脸善意的笑容。早就精神过敏地冲上去乱作一团。
“梁大人派我过来协助你们。”说着他掏出了藏在身上的那块牌子。“不过，实际上是我主动来找你们的。”
一个眼角张有痦子的瘦高个战战兢兢走过去，拿过牌子掫到众人眼前端详起来。一边看一边窃窃私语。
“哎呀，这牌子是真的……”
“不对啊，我们怎么没见过这小子。”
“难不成，是梁大人的亲信？大哥我们怎么办？”几个小的乱作一团，七嘴八舌拿不定主意。
林忠清低头想了一下：“大人方才说有办法能化解我们兄弟的此次祸事，又说你实为梁大人所派。能否告知清楚，免得兄弟们误会。”
“诸位且放心，我既然敢独自出现在各位面前。与你们一定是同一条船上的人，实不相瞒我确实为梁大人所派遣的特使之一。全程监视你们此次地一举一动已确保万无一失。”
“这不可能，我们全部听命于猎头部首座孙靖大人。随他出生入死多年，鞍前马后任劳任怨。此次秘密行动，也是由他老人家一手策划组织。他更与梁大人恩同父子，你牌子不也是猎头部的么，你该知道孙大人为人光明磊落，定不会瞒着我们下属再安排什么眼线盯住我们。”林忠清疑心越来越重，开始面露难色。
“林大哥纵横官场数十载，可曾见过什么事情是不可能的？”乔梓裕走过去，大方地拉出一把椅子。端起一杯茶，细酌一口坐了下来。“各位大哥，我和你们一样都不幸生逢此乱世。拼命看人眼色讨人欢喜无非最终只想顾得个妻儿老小周全，苟且于世。虽然在下等人面前风光一点，实际上不过都是别人手中的棋子，甚至是豢养的一条狗。像我们这样的贱命，有什么坏事不会发生？”
他喝口水，将杯子放到桌上继续一如既往的微笑。“对于梁大人，我便是如此。我确实不是什么重要的人物，陪同我此次前来监视各位的还有别人。今日在下冒死偷偷前来与各位相见，只想告诉各位一件事。待诸位完成这次任务前去复命之时，便是大家身首异处与亲人阴阳两隔之日。”
“孙大人要杀人灭口？”两个面色苍白的男子异口同声。
“孙大人？梁大人？张大人？李大人？哪位大人的意思，有什么关系？何必较这个真儿？重要的是他们要我们死，但是生死却是掌握在我们自己的手里。”
“你为何帮我们？”眼角张痦子的瘦高个将手中的牌子扔还给乔梓裕。
“主人家没了收成，饿极了既然能杀猪宰牛充饥，自然也能把狗杀了。我说的对吗？”林忠清淡定地望着他。
“在下确实和各位素未谋面没什么瓜葛，林大哥确说到了小人心坎儿里。我叫陈光旭，家乡是在叶城。父亲在城内任一小吏，家族里也经营些生意。生活本是衣食无忧，哪知天灾人祸连年不断，苛捐杂税名目繁冗。兄弟姐妹又多，稍大一些父亲便托人将我送到了王城。在几个远方亲戚的帮衬下勉强生活，机缘巧合结识了两个有门路的朋友便一起到梁大人身边做仆役。后来混的稍好了一些，唉……交好的朋友几乎都莫名其妙地消失了，想想真是害怕。还不能表露出来，让人知道你懦弱。在梁大人周围的这些年，算是学到了残酷的底线。为他卖命的路上，你永远不用问为什么。什么时候吃饭，什么时候死？”
众人面面相觑，眼神好是复杂。
“兄弟啊，我们的遭遇差不多。你的痛苦我都了解。”林忠清无奈地说道。
陈光旭内心甚为喜悦，却继续一脸愁容。“哥哥们，你们说眼下该怎么办？”
“不如逃命算了，天下之大你我兄弟相伴还怕找不到容身之处？”一男的拍了下桌子说道。
“我们的家人怎么办？我们四处浪迹一辈子吗？”另一个男的反问他，逼得他卡在那里欲言又止。
“我看我们投奔殿下好了，把事实说出来。殿下仁爱闻名天下，定会保我们平安。”又有人出了新主意。
“你疯了吗？就咱们这些短命鬼，卖主求荣下场你难道还不清楚？”众人一言一语地争论开。唯有林忠清陈光旭二人始终缄默不语。
“兄弟啊，别卖关子了。说吧，让我们怎么干？”
陈光旭吸口气站起来。“依在下看来，殿下绝不能死。一旦殿下命陨，我们所有人绝没有活路。”
“那变作如何？放了他？”
“明目张胆抗拒命令，强行放人岂不是自掘坟墓？”陈光旭笑着反问道。
“快说到底怎么办？”林忠清有些急了。
“让他死，又让他活！”众人听得目瞪口呆。纷纷提起了兴致，听他继续往下说。
“计划照旧进行，不过要稍作改变。倘若你们得手，如何向上面复命？”
“我们几个需将殿下尸首保留，赶去城内刘强大人府中，将尸体交给一个叫付佳明的人，这你不知道吗？”林忠清疑惑地问。
