第二年春天，桓公再次率师伐郑。陈国大夫辕涛涂与申侯有仇，于是便致信孔叔，道：申侯从前拿郑国讨好齐国独吞功劳。现在又拿郑国讨好楚国，使国君背上负义毁约之名，召致联盟征讨，使郑国国家和百姓受害。请务必将申侯处决，那样联军将不战而归。
孔叔将书信呈给了郑文公。文公为昔日没有听从孔叔劝谏，逃避盟誓而招致齐兵两次攻郑，心中正自愧疚，此时闻听辕涛涂之言，便将一切罪责都推到了申侯身上，于是便命人将申侯召来，斥责道：“你说只有楚国才能抵敌齐国，现在齐军几次来伐，楚国的救援在哪里？”申侯刚想辩白，文公便命令武士将他拿下，推出斩首。文公将申侯首级装入匣子，命孔叔将它送到齐军。孔叔见桓公说道：“我家主公昔日误听奸贼申侯的谗言，脱离联盟。
现在已将申侯处决，派我前来向盟主请罪，请盟主宽大为怀。”桓公知道孔叔贤能，便答应与郑国和解，同时传讯各国诸侯在宁母再次会盟。郑文公因有周天子密旨在手，不敢贸然赴会，决定派太子华代己前往。
太子华与其弟子臧都是文公正妻所生，其母早先深得文公宠爱，故华被列为太子。以后文公又娶了两位夫人，二人都有子嗣，原夫人渐渐失宠，不久即病死。南燕有姞氏之女在郑宫做姬妾，一向未得文公召见。一天晚上，姞氏梦见一个雄壮男子，手拿兰草对她说：“我是伯鯈，是你的祖先。今天以国香赠你为子，望他能昌盛你们国家。”说着便将兰草赠给姞氏。姞氏醒来，感到满堂生香，便将梦中之事告诉别人。同伴们嘲笑她说：“你将生贵子了。”这日文公入宫看到姞氏很喜欢她，见众人向着姞氏发笑，心中感到奇异，忙问其故，姞氏便将梦中之事告诉了文公。文公道：“这是好兆头。
我将为你玉成此事。”于是当晚便召姞氏入宫侍奉，姞氏怀孕生子，取名为兰。此后姞氏渐渐得宠。太子华见父亲宠幸之人甚多，担心文公日后废己立他，便私下与叔詹商议，叔詹道：“国位得失，都是命中注定，你只管尽孝尽忠就行了。”华又与孔叔商议，孔叔也劝他以对父亲尽孝为先。太子不乐而去。太子之弟子臧性情怪异，曾头戴鹬毛作成的帽子招摇于市，师叔劝阻他说：“这种服饰不符合诸侯礼义，希望公子不要再穿戴。”子臧怨恨师叔公然责备自己，将此事告诉兄长太子华。因而太子与叔詹、孔叔、师叔三大夫都有了矛盾。
文公派太子华代己与齐会盟，华担心齐国责怪上次毁盟之事，不愿前往。
叔詹赶来督促，太子心中更加愤恨。太子华见到桓公，请求屏退左右，然后说道：“郑国事务多出于叔詹、孔叔、师叔三大夫之手，上次首止毁盟就是三人主使的。君若能凭借盟主神威，除掉这三人，我愿率郑国依附齐国，甘当贵国的属国。”桓公将郑太子之言告诉管仲，管仲连声阻止道：“行不得，行不得！各国诸侯之所以服从齐国，是因为齐尊奉‘礼’‘信’二德。现在郑太子篡改父君之命，是大大的无礼；身为国家使臣却企图扰乱国政，是大大的无信。臣听说叔詹、孔叔、师叔三大夫都是郑国贤臣，深受百姓爱戴，被称为‘三贤’，我们决不能做违背郑国百姓心愿的事。臣观郑太子早晚必自取灭亡，主公千万不可应允于他。”桓公于是对郑太子说道：“太子所说的乃是国家大事，等我与你父亲相见后一定与他好好商议此事。”太子华闻听桓公此言，不禁吓得魂飞天外。只得向桓公告辞，返回郑国。管仲痛恨太子华奸恶，故意派人将其言行在郑国散布开来，有人立即将此事报告了郑文公。太子华回到郑国，企图欺骗文公，说：“桓公责怪父亲没有亲自前往，拒绝与我们和解，我们不如与楚国结盟。”文公大怒喝道：“逆子几乎出卖了我的国家，你到现在还敢以谎言骗人！”命令武士将华囚禁，华不甘心，企图凿墙逃走，被文公处死。公子臧也在逃奔宋国途中被文公派人追杀。文公感激桓公没听信华的谗言，再次派遣孔叔赴齐答谢，并请求重新加入联盟。
胡曾先生有咏史诗道：郑用“三良”似屋楹，一朝楹撤屋难撑。子华奸命思专国，身死徒留不孝名。
周惠王二十二年冬天，周惠王病重，太子郑担心继后陈妫与太叔带夺位，于是派遣下士王子虎赶赴齐国求援。不久，惠王驾崩，太子郑与周公孔、召伯廖商议，决定暂不发丧，并派人连夜向齐桓公密报此事。桓公随即召集诸侯在洮地会盟，郑文公也亲自赶来赴会。参加会盟的国家有齐、宋、鲁、卫、陈、郑、曹、许八路诸侯。会盟诸侯纷纷修书奏表并派重臣出使周朝。这八位使臣是齐国大夫隰朋、宋国大夫华秀老、鲁国大夫公孙敖、卫国大夫宁速、陈国大夫辕选、郑国大夫子人师、曹国大夫公子戊和许国大夫百陀。八国大夫并车而行，仪仗庞大，以向周天子问安为名来到周朝王城之外。王子虎先入城报信，太子郑闻讯，先派召伯廖出城迎接慰劳八大夫，然后发丧。八大夫借机代表各国诸侯请求太子郑继承王位，接受百官朝贺。继后陈妫与太叔带见此情形，暗暗叫苦，不敢再存异志。第二年太子郑改元，正式登基，史称周襄王。
襄王元年，春祭完毕，襄王命太宰周公孔赴齐封赐桓公，以表彰诸侯辅佐新王之功。桓公闻讯，立即传书各位诸侯，准备在葵邱会盟。赴葵邱路上，桓公与管仲谈起周朝国事，管仲说道：“周室嫡庶长幼不分，几乎因此遭到祸乱。现在齐国的太子之位仍未排定，希望主公及早安排，以免后患。”桓公道：“我有子六人，但都是庶出，其中无亏年纪最大，昭为人最为贤能。
长卫姬侍奉我最久，我已答应她传位给无亏，易牙、竖人貂也主张立无亏，但我觉得立长不如立贤，因而心中犹豫难决。现在请仲父决断此事。”管仲知道易牙、竖人貂为人奸诈，而且一向得宠于长卫姬，担心无亏日后继位，与他们内外串通，搞乱国家；而公子昭是郑姬所生，郑国新近加入诸侯联盟，立公子昭还可以借机加强与郑国的关系，于是答道：“继承主公霸业，非选贤能者不可，主公既了解公子昭贤能，就应传位给他。”桓公担心道：“我担心无亏日后以长子身份来争夺国位。”管仲答道：“这次会盟，主公可以从各位诸侯中选一个最有威望的，将公子昭托付给他，就像当初周太子郑托付主公一样，如此定可免除后患。”桓公点头称是。桓公与各位诸侯会集葵邱，太宰周公孔也随即到达。此时宋桓公御说已经去世，太子兹父打算让位给公子目夷，目夷不接受，兹父这才继位，史称宋襄公。襄公尊从盟主之命，虽在新丧，也穿着丧服赶来。管仲对桓公说：“宋襄公有让位之德，可算是一个大贤。现在又带丧赴会，可见对齐国十分尊重。主公可以将公子昭托付于他。”桓公采纳了管仲的建议，让他去宋襄公住处致意问安。襄公亲自回拜桓公，桓公拉着襄公之手，恳切地将公子昭托付于他，说道：“将来公子昭继位掌国，就仰仗君侯的主持了。”襄公见桓公诚心相托，便应允了此事。
到了会盟之日，诸侯们先让周朝使臣周公孔登上祭坛，然后才依次上坛。
坛上设有周天子之位，众诸侯依照周朝礼仪，向北叩首拜礼。太宰周公孔捧出周王所赐祭物，向东而立，宣读了新天子的诏令。桓公想要走下台阶拜领，周公孔连忙阻止：“天子有令，桓公年迈有功，不需下拜领赏。”桓公正欲从命，管仲在一旁奏道：“天子虽谦让，臣子可不能不敬。”桓公于是说：“小白不敢不遵臣子职守。”说着走下台阶，叩首再拜，然后才登台接受封赏。众诸侯均佩服桓公对周室礼数周到。桓公趁诸侯们未散，再次重申了八国的盟约，并带头起誓：“凡我友好盟邦，定当不计前怨，重归于好。”与会诸侯无不信服。髯翁有诗赞道：纷纷疑叛说春秋，攘楚尊周握胜筹。
不是桓公功业盛，谁能不歃信诸侯？会盟完毕，桓公忽然问周公孔道：“我曾听说夏、商、周三代都有封禅之事，其中都有什么仪式礼节，太宰能否说给我听？”周公孔说：“古代封禅泰山、梁父，在泰山筑土为坛，祭拜上天叫封，在梁父清场辟地，祭拜土地叫禅。三代王室接受天命，兴邦立国，获得天地佑助，都是诚心禅祭的报应。”桓公说道：“夏朝都城在安邑，商朝都城在亳，周朝都城在丰镐，泰山、梁父距他们很远，他们还来封禅，现在二山都在我的封地之内，我也想举行这一旷世大典，太宰你看如何？”周公孔见桓公趾高气扬，大有矜持高傲之色，于是答道：“君认为可以，谁还敢说不字。”桓公说：“等明天再与诸侯商议此事。”诸侯们散去。周公孔私下对管仲说：“封禅大典，不是诸侯应该谈论的。您为何不出言劝劝你们国君呢？”管仲说：“我家国君性情好胜，不能当众驳他，我可以私下劝劝他。”当夜，管仲来到桓公面前，问道：“主公真想举行封禅大典吗？”桓公答“是”。管仲说：“古代封禅泰山、梁父，从无怀氏到周成王，共有七十二家，他们都是在承受天命后才举行这一盛典的。”桓公不高兴地说：“我南征楚国，北伐山戎，西涉流沙，九次会盟诸侯，使天下得以安宁，三代虽称受命于天，也未曾建立如此功业。
我封禅泰山、梁父，昭示子孙，有何不可？”管仲说：“古代受命于天的，先有祯祥之兆出现，鄗上长出饱满的黍米，北里生出茁壮的稻禾，江淮之间出现生有三脊的‘灵茅’，更有东海的比目鱼，西海比翼鸟不招而来，然后准备物品，才可举行隆重的封禅大典。而如今凤凰麒麟不来，却有猫头鹰一日数至，稻禾不长，只有蒿草遍地，在这种情况下举行封禅大典，岂不被人笑话？”桓公无言对答，从此不再提封禅之事。
桓公归国后，自以为功高无比，开始大兴土木，营造豪华宫殿，并比照周天子，增加了车仗仪式，结果引起国人议论。管仲见无法劝阻，只得顺其自然，因势利导。
再说太宰周公孔从葵邱返周，半路与赶来赴会的晋献公相遇，周公孔说：“盟会已经结束。”献公对没能参加盛会很是失望，周公孔劝道：“君侯不必感到失望。现在桓公自认功高盖世，骄傲自大。古人说：月满则亏，水满则溢。我看齐国衰落的日子已经不远了。”献公于是驱车返回，途中染病，回到晋国后就病死了，晋国从此大乱。
