话说齐景公在夹谷山和鲁侯聚会回来后不久，晏婴就因病去世了。景公悲哀哭泣了好几天，正担心朝里没人能代替晏婴，又听说孔子辅佐鲁侯，鲁国大治，便惊惧地说：“鲁侯有了孔子一定会图谋霸业，图谋霸业又必然会争夺地盘，齐国是鲁国的近邻，恐怕马上就会大祸临头，这可怎么办？”大夫黎弥说：“主公担心鲁国重用孔子，为什么不想个办法阻止这事呢？”景公说：“鲁侯刚把国政交给孔子，我怎么阻止得了呢？”黎弥说：“我听说国泰民安之后，便容易产生骄奢淫逸。请主公挑选一些能歌善舞的美女，把她们送给鲁侯，鲁侯真要收下她们，必然懒得去管政事，也会因此而疏远孔子。孔子见鲁侯疏远他，也必然会离开鲁国去别的国家，到那时主公就可以高枕无忧了。”景公听了这话顿时眉开眼笑，当下命黎弥从宫内的女街里，挑选出长得漂亮，年纪在二十岁以下的宫女八十人，分成十队，全都穿上鲜艳的衣裳，学习唱歌跳舞。舞曲的名字叫《康乐》，非常悦耳动听。此外，又挑选了一百二十匹好马，毛色五彩斑斓，各不相同，远远望去，就像一片云霞，一匹锦缎。景公派使者把美女良马给鲁侯送去。使者来到鲁国都城的南门外，搭了两座彩棚，东边的彩棚安放良马，西边的棚子陈列女乐。使者先把国书送给定公，定公打开书信一看，只见上面写道：杵臼顿首启鲁贤侯殿下：孤向者获罪夹谷，愧未忘心。幸贤侯鉴其谢过之诚，克终会好。日以国之多虞，聘问缺然。兹有歌婢十群，可以侑欢，良马三十驷，可以服车，敬致左右，聊申悦慕。伏惟存录！且说鲁国的相国季孙斯这些日子安享太平，忘乎所以，心里边早存了寻欢作乐的念头。忽然听说齐国送来不少能歌善舞的美女，还要表演女乐，一想到美女如云、莺歌燕舞的盛况，实在是艳慕极了，当时就换上便服，带上几个心腹，坐车偷偷溜出了南门。只见西边的棚子里正在练习女乐，歌声直入云霄，舞态优雅婀娜，一进一退，光华夺目，此时此刻，就像游天宫，看仙女，绝不是人间所能想像得到的。
季孙斯一动不动站在那儿看了老半天，只看得手麻脚软，目瞪口呆，意乱神迷，魂消魄散。鲁定公一天宣了他三次，季孙斯因为贪看女乐，竟然没抽出空儿来。直到第二天，才进宫去见定公，定公把齐国的国书拿给他看。
季孙斯看过后说：“这可是齐侯的一番美意，咱可不能拒绝。”定公也有些动心，就问：“女乐在哪儿呢？能不能先去瞧瞧？”季孙斯说：“排列在南门以外，您要想看，我这就陪您去。只怕惊动百官，不如换上便服方便。”于是君臣二人都脱去了朝服，换上便装，各乘小车，一直到了南门外西棚下。
早有人传出消息：“鲁侯换了衣服亲自来看女乐了！”使者赶紧吩咐乐女排练时卖点儿力气。一时间，西棚内歌喉转娇，舞袖增艳，十队乐女，轮流转换，歌舞悦耳夺目，让人应接不暇，把君臣二人乐得手舞足蹈，流连忘返。
有一首诗写道：一曲娇歌一块金，一番歌舞一盘琛。
只因十队女人面，改尽君臣两个心。
侍从又对定公夸起东棚里的骏马。定公说：“这边的景观已经是登峰造极了，我看那些马就不必看了。”当天晚上，定公在宫里一夜没睡着，耳朵里时不时还响着乐声，美人仿佛就在枕头边上。定公惟恐群臣说长道短，第二天一早就把季孙斯一个人召进宫去，俩人商量着写好了回信，信里说了好多感激的话。又派人取出黄金百镒，送给齐使。然后把这些乐女都接到宫里，把其中的三十人送给了季孙斯，那些马也叫人专门喂养。
定公和季孙斯自从得了这些乐女，各自受用，日则歌舞，夜则枕席，一连三天，没去上朝听政。孔子听说了这事，凄然长叹。弟子仲子路劝他说：“鲁侯懈怠政事，您干脆离开这儿算了。”孔子说：“郊外祭天的日子已经临近，倘若大礼不废，鲁国还有希望。”到了祭天的日子，定公刚行完礼，就急匆匆地回宫了，仍然没去上朝，连祭祀用的肉也没心思分给大家。主管分肉的官员敲开宫门去要肉，定公推给季孙斯，季孙斯又推给家臣。孔子参加祭祀回来，一直等到晚上，也没见胙肉发下来，不由得长叹一声，对子路说：“我的治国之道看来是行不通了，这都是命啊！”于是抚着琴唱道：彼妇之口，可以出走。彼女之谒，可以死败。优哉游哉，聊从卒岁！唱完了，就收拾行装离开了鲁国。子路、冉有也弃了官跟随孔子一起出走。从此，鲁国再次衰落了，后人有诗写道：几行红粉胜刚刀，不是黎弥巧计高。天运凌夷成瓦解，岂容鲁国独甄陶。
孔子离开鲁国到了卫国，卫灵公喜滋滋的把他迎进宫去，然后向他询问行军打仗、排兵布阵的事。孔子回答说：“我还没有学过。”第二天就走了。
路过宋国匡邑的时候，匡人一直记恨着阳虎，一见孔子的相貌和阳虎相似，以为阳虎又来了，就把他师徒几个团团围住。子路要和他们打架，孔子制止他说：“我和匡人没有仇恨，想必是另有缘故，过一会儿他们就会自己离开。”安然坐在地上弹琴。正巧赶上卫灵公派人追来让孔子回去，匡人才知道弄错了，谢罪而去。孔子于是又回到卫国，住在大夫蘧瑷的家里。
且说灵公的夫人叫南子，是宋国宗室的女儿，美而淫。做姑娘的时候，就和公子朝相好。公子朝也是男子中的绝色，两美相爱，胜过夫妻。等到归了灵公，生了个儿子叫蒯瞆，成年后就被立为世子，可是南子和公子朝仍是藕断丝连。当时还有个美男子叫弥子瑕，深得灵公的宠爱，有一次吃桃子，曾经把剩下的一半推进灵公的嘴里，灵公喜眉笑眼地一边吃着桃，一边向别人夸耀说：“子瑕爱我爱得太厉害了！一个甜美的桃子都舍不得一个人吃，还分一半给我。”大臣们都捂着嘴偷偷地笑。子瑕也仗着灵公的宠爱，无所不为。灵公在外面爱恋着子瑕，在家里又怕南子不乐意，就想办法讨好南子，于是时不时把宋国的公子朝找来和他的夫人相会。丑声遍传，灵公也不以为耻。
蒯瞆深深地恨着这件事，就派家臣戏阳速趁着朝见的机会，企图刺杀母亲南子，以平消丑闻。南子觉察了这事，就告诉了灵公。灵公于是把蒯瞆驱逐出卫国。蒯瞆先投奔了宋国，然后又投奔了晋国。灵公又立蒯瞆的儿子辄当了世子。等孔子再回来的时候，南子很想见见他。见面以后，知道孔子是个圣人，对他倍加敬重。忽然有一天，灵公和南子同乘一辆车出门，让孔子作陪乘。走过街市的时候，听到有人唱起歌来：同车者色耶？从车者德耶？孔子听了叹口气说：“卫君好德不如好色！”于是离开卫国去了宋国，和弟子在大树底下练习礼仪。宋国的司马桓魋，也是以男色得宠于宋景公，因为忌恨孔子来宋，就派人砍倒了大树，还想追杀孔子。孔子只得离开宋国投奔郑国。刚走到黄河边上，就听说郑国的赵鞅杀了忠臣窦犨、舜华，感慨道：“鸟兽尚且憎恨伤害自己的同类，何况是人？”于是又返回卫国。
没过多久，卫灵公死了，大臣们立辄为君，就是卫出公。蒯瞆也借来晋国的兵马，和阳虎一道袭击并占领了戚城。一时间，晋国帮着蒯瞆，齐国帮着辄，父子争国，闹得不亦乐乎。孔子厌恶他们违悖伦理，又离开卫国到了陈国，还要去蔡国。楚昭王听说孔子在陈、蔡之间，便派人来聘请他。陈国、蔡国的大夫们一合计，认为如果楚国任用了孔子，那么陈国、蔡国可就悬了，于是说好了一块发兵，把孔子师徒围困在陈、蔡之间的荒野上。孔子三天没吃上饭，仍然不停地弹琴唱歌。如今开封府陈州界有个地方叫桑落，桑落内又有个地方叫厄台，就是当年孔子绝粮之处。后人有一首诗写道：四海栖栖一旅人，绝粮三日死生邻。自是天心劳木铎，岂关陈蔡有愚臣。
忽然一天晚上，有个九尺多高的怪人，穿着黑衣服，戴着高帽子，披着甲拿着戈，向着孔子大声咤喝，声音把四周围都震得山响。子路和他交起手来，那人力气挺大，子路胜不了他。孔子在旁边看了很久，对子路说：“何不捅其肋？”子路于是照着他的肋叉子就是一拳，那家伙手一垂，扑通一声倒在地上，变成了一条大鲇鱼。弟子们都以为他是个妖怪。孔子说：“凡是动物老了，一些精灵就会附在它的身上。把它杀了就是了，有什么可奇怪的？”说完就让弟子们把它做熟了充饥，弟子们惊喜地说：“这真是老天赐给咱们的！”楚国的使者带兵来迎接孔子，孔子就随他到了楚国。昭王非常高兴，要把千社之地封给孔子，令尹子西劝阻说：“当年文王在丰，武王在镐，封地仅有百里，因为能修德政，结果取代了殷纣。如今孔子的道德名望，不下于文、武，他的弟子也都是当代的大贤，要是让他有了地盘，取代楚国也就不难了。”昭王于是变了卦，对孔子也不那么热情了。孔子知道楚国不会重用他，于是又回到了卫国。卫出公想把国政交他掌管，孔子拒绝了。鲁国的相国季孙肥这时来请孔子的弟子冉有，孔子就跟他们一起回到了鲁国，鲁国让他享受告老大夫的待遇，孔子从此结束了周游列国的历史，一心一意著书立说。他的弟子当中，子路、子羔在卫国做官，子贡、冉有、有若、宓子贱等在鲁国做官，这些都是后话了。
再说吴王阖闾自从打败了楚国，威震中原，不可一世，也渐渐喜欢起游乐来。于是大兴土木，在都城里修了长乐宫，在姑苏山盖了高台。——山在现在苏州城西南三十里，也叫姑胥山。——又在胥门处修了条弯弯曲曲的小路通往山上，春夏就住在城外，秋冬就住在城里。忽然有一天，阖闾呆得好好的，猛然想起越国当初帮着夫概伐吴的事来，就打算报复越国。碰巧又听说齐国和楚国互派使节结交往返，阖闾气不打一处来，说道：“齐、楚相互勾结，这可是我北方的忧患！”于是就想先伐齐，再伐越。相国伍子胥规劝道：“互派使节本是邻国之间常有的事，未必就是助楚害吴，不能贸然兴兵。
如今太子波元配夫人已经去世，还没有继室，大王何不派使者去向齐国求婚？如果他们不愿意，再出兵也不晚。”阖闾于是派大夫王孙骆前往齐国，为太子波求婚。
当时齐景公已是风烛残年，志气衰颓，再也振作不起来了。身边只有一个小女儿没嫁出去，景公不忍心把她送到吴国。怎奈朝无良臣，边无良将，又怕一旦拒绝，吴国发兵讨伐，齐国落到楚国那种地步，后悔可就来不及了。
大夫黎弥也劝景公和吴国通婚，别把齐国惹恼了。景公迫不得已，只好答应把女儿少姜嫁过去。王孙骆回复了吴王，吴王又派他带着聘礼到齐国迎接少姜。景公既心疼女儿，又害怕吴国，两念交迫，禁不住泪流满面，叹了口气说：“要是晏子、穰苴其中的一个在这儿，我怎么会怕吴国人呢！”又嘱咐大夫鲍牧说：“烦劳你为我把女儿送到吴国，她是我最疼爱的女儿，关照吴王好好对待她。”临别之际，景公亲手把少姜扶上车，一直送出南门才回来。
鲍牧护送少姜到了吴国，把景公的话都转告给吴王。又因为仰慕子胥的贤德，所以和子胥也逐渐有了交往。
话说少姜年纪还小，不懂得夫妇之间的乐趣，和太子波成亲以后，一心只是想念父母，白天黑夜哭个不停。太子波再三抚慰，仍悲哀不止，渐渐抑郁成疾。阖闾很可怜她，就把北门的城楼翻修改造了一番，装饰得极其华丽，改名为望齐门，让少姜每天在上面游玩。少姜凭栏北望，看不到齐国，悲哀得更加厉害，病也越来越重。弥留之际，嘱咐太子波说：“我听说站在虞山的顶上，可以看到东海，请你把我埋葬在那里，倘若魂魄有知，说不定哪天还能看到齐国！”太子波秉告了父亲，就把少姜安葬在虞山顶上。今常塾县虞山尚有齐女墓，还有个望海亭。后人写了一首诗，叫《齐女坟》：南风初劲北风微，争长诸姬复娶齐。
越境定须千两送，半途应拭万行啼。
望乡不惮登台远，埋恨惟嫌起塚低。
蔓草垂垂犹泣露，倩谁滴向故乡泥？太子波因怀念少姜一病不起，不久也去世了。阖闾想在几个儿子里挑一个立为太子，却犹豫不决，就想和伍子胥商量商量。
