刘百润转头一看，拍他的人不是什么勾魂白无常，却是县城王财主家的大管家王旺。这王财主一直想买刘府祖宅。已然派王旺找了刘百润十几次。
刘百润把那块肥牛肉咽下肚，对王旺说道：“王管家，你可吓死我了。找我什么事？”
王旺笑着回答刘百润：“哈哈，刘秀才啊，大喜事！我们家老爷今个过寿，晚上要摆大席。他专门让我来请你去吃大席呢！”
刘百润乐不可支。中午在张把总家蹭了一顿饭，白得了一两赏银。这晚上饭又有着落了。今天真是老天开眼，好事成双。他对王旺说：“王老爷一片盛情，我肯定不会推辞。晚上我一准去！”
张有牛家的这场酒席到傍晚才散尽。刘百润酒足饭饱，又直奔县城。昨个还在饿着肚子盘算变卖旧书换米。今个酒肉吃了个够不说，兜里还多了一两白花花的银子。刘百润情不自禁的唱起了西皮：“我站在城楼，观山景。耳听得城外，乱纷纷。”
那王财主的府邸，位于掖县城东。王财主财大势雄，府邸建的恢弘大气自不必说。王财主膝下有三子。要知道士农工商，士为首，商为末。在乡绅们眼里，你家就是富甲一方，家里没个做官的也只能算是个土财主。王财主本想仗着自家财力给几个儿子在官场上谋个前程，可他的大儿子跟二儿子却沉迷于喝酒、耍钱、玩女表子，那真是烂泥扶不上墙。王财主幼子年仅八岁。王财主老来得子，自是宠爱。又怕这幼子长大后像他大哥、二哥一般游手好闲、不务正业。于是乎，王财主请了个风水先生来给他家看了看风水。
风水玄学，在华夏已有五千年历史，其中奥秘自是高深莫测。看风水的先生，有博古通今、学富五车的真神仙，自然也有借着此道混吃混喝的坑蒙拐骗之徒。王财主请的这位风水先生，一进宅邸便说此宅建在煞位上。王府里前两位公子是煞位引来的前世讨债鬼。王财主大惊，问这可如何是好。那风水先生掐指一算，说只能移邸。又说掖县境内，武城庄刘府宅院是官星位。不然祖上也不会出得一任直隶提督，两任知府。王财主这才打下心思，愿意花五百两高价买刘府的宅子。
刘百润进得府中，跟着一众拜寿之人大吃大喝自不必说。酒宴散罢，王财主将刘百润引进堂屋，令下人上茶斟水。
刘百润受宠若惊，说道：“承蒙王老爷招待，如此礼遇晚生实在是愧不敢当。”
王财主笑道：“贤侄啊，你是秀才出身，我自然该以礼相待。我这人说话喜欢直来直去，找你来还是想说说你家宅子的事。你可着整个胶东找也没人能出得起这样的高价。贤侄啊，这做人做事做买卖可不能贪得无厌。五百两，不少啦！”
刘百润哪里是觉得五百两白银的价格太低？眼下他得着那张把总的一两赏银都恨不能乐的蹦上天去。只不过他祖父死前有遗言，再穷也决不可变卖刘家祖宅。卖了祖宅就等于是卖了他刘氏先祖的脸面。刘百润自小由祖父拉扯大，怎能忤逆祖父临终前的嘱托呢？
刘百润摇摇头：“王老爷，谈别的事情都好说。只是这让我卖祖宅一项，晚生是万万不能答应的。”
王财主见刘百润态度坚决，拂袖端茶。刘百润也是世家出身，哪能不知道端茶即送客的规矩？他知趣的又拜谢了王财主一回，而后转身离去。
出得王家府邸，已是深夜。那真是月黑风高，秋风瑟瑟。刘百润的旧长袍又四处漏风，冻得他打了个喷嚏。刘百润进得一条巷子，忽然又想起今天晌午张把总家大席上，那些个村夫老汉讲的山野鬼怪故事。刘百润不禁又打了一个冷战。可又一想，这年头自己一个穷光蛋，怕那些个孤魂野鬼干甚？天天有了上顿没下顿，这种日子他活着都不怕，还怕死么？死都不怕还有什么好怕的？若真是撞见什么鬼怪，要是女鬼就睡了她。要是男鬼就学那《搜神记》里的宋定伯，朝着鬼吐口吐沫，把鬼变成羊，然后牵着卖了换酒喝！
可刘百润哪里想得到，人心险恶，更甚于鬼怪！从巷子里突然窜出两条黑影。刘百润心头惊诧，难不成还能是勾魂的黑白无常不成？定睛一看，却是两个面色凶悍的彪形大汉。两个大汉手里皆持一根木棒。
“嘿，小子，爷们最近手头紧，借俩小钱花费花费。”高个大汉说道。
“两位好汉，我穷书生一个，身无分文。别说是小钱了。家中连米面都要用尽了，耗子到我家米缸里都要含着眼泪走哇！两位好汉，放在下一马吧！”刘百润一边央求，一边下意识的摸了摸自己怀中的一两纹银。
个子稍矮的汉子走上来，扬手就给了刘百润一个嘴巴。“劲嫩娘，咱们弟兄在这蹲了半夜，竟遇见个穷鬼，晦气晦气。”
高个大汉看了看刘百润：“唉，这货穷归穷，可身上还穿着长袍呢。兑到当铺也能换几个钱。”
两个大汉三下五除二，把刘百润扒的仅剩下一件秽裤。高个大汉发现了长袍里的一两银子，又给了刘百润一巴掌：“劲嫩娘，你这不是有钱么？刚才还想蒙骗我们哥俩。”
两个大汉走后，刘百润穿着一条秽裤在风中欲哭无泪。这真是屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。想自己先祖当年官至直隶提督，掌管直隶一省兵马，帐下士卒数万，那是何等威风？莫说这些个市井小贼，便是山野巨寇见了自己先祖也要退避三舍、落荒而逃。可如今自己却落得这份田地，真是有辱门风。
刘百润越想越气，横下心来。与其这么半死不活的苟存于世，不如赶紧死了罢了。有道是早死早投胎。刘百润打定主意，朝着掖县城根下的护城河走去。他自知自己没有拿刀抹脖子上吊的勇气，平日里杀只鸡都犯晕，何况是拿刀砍杀自己？想来投那护城河，当个河漂子也算是种安逸死法。
来到护城河前，刘百润看见前面有一颗歪脖子老枣树。老枣树下，一个三十来岁的高个男人正往老枣树上扔一根裤腰带。那男人把裤腰带扎了一个结，找了几块石头垫着便要套在脖子上。刘百润暗笑，看来这护城河边想要寻死腻活的可不止他一个。他又想起今个晌午老人们说的那些山野故事，这屈死鬼，也就是自尽而亡的鬼魂不能同路。否则便要二鬼相争，永世不得投为人胎。
那男人把裤腰带套在脖子上，两脚一蹬石头便要去死。刘百润冲上前去，一把抱住他：“我说兄弟啊，你这是干啥？好死不如赖活着啊！”刘百润如此说，却不是为了劝那男人了却自尽的念头。只不过因为他可不想二鬼同路相争，弄的永世不得投胎。
“你别拦着我，娘的，我活着还不如死了去！”那男人朝刘百润喊道。
“你死了，你家里老母妻儿怎么办？”刘百润对那男人说。
“唉，老母妻儿？我活着也养活不起他们啊！”那男人一屁股蹲在地上，抱着头痛哭流涕。
刘百润与这男人一番交谈，知道原来这男人姓张，贱名“灯官”。他是正月十五上元节生人，胶东有“初一的娘娘十五的官”的说法。于是家里人给他取了“灯官”这个贱名。张家在掖县原本也是个富户，落到他父亲那一代便家道中落。这灯官早年上过两年私塾，后来便一直给财主家放牛为生直到现在。却不料今天晌午他在护城河边放牛，一时贪睡，竟把财主家的三头肥牛给弄丢了！他自知让财主家知道，要吃大苦头。又惊又气之下才想要用一根草绳编的裤腰带结果了自己性命。
同样是祖上殷实，家道中落。这让刘百润生出些同是天涯沦落人的同情来。他又劝灯官：“兄弟啊，都说这人。一是命，二是运，三是风水，四是姓名。姓名是爹妈给的改不了，可是风水却是轮流转啊。三十年河东三十年河西，只要活着就不怕没有出头之日！”
刘百润这样劝灯官，却也是在劝自己。说完这一席话，刘百润便弃了寻死的念头。
“可眼下，这三头肥牛我可怎么赔得起啊！”灯官哭丧着个脸对刘百润说。
“无妨无妨。既然赔不起，便来个三十六计走为上！堂堂七尺男儿，到哪里混不来口饭吃？”刘百润又劝灯官道。
“唉，兄弟你别说，我听我娘说，我老叔好像在直隶给人扛活挣饭吃。不如我就去直隶投奔我老叔去。啊，不对，我现在穷的叮当响，哪有去直隶的路费啊！”灯官又愁道。
“兄弟，实话实说。我也是走投无路了。家里本就家徒四壁，晚上又遭了歹人，抢走了最后一点钱。这样吧，那县城王财主倒是与我相识。明天一早我便上他家借些钱来。到时候我分出些钱来给你做路费如何？大兄弟，咱都不能死，咱得好好活，活到出人头地、光宗耀祖的那一天！”刘百润拍了拍灯官的肩膀。
灯官闻言普通一声给刘百润跪下：“从今天起，你就是我的恩人。咱是有良心的，今后真有发达的一天，我一定会报你今天的大恩！”
刘百润跟灯官在掖县护城河下天当被，地当床，呼呼睡去。
刘百润不知道，这位灯官兄弟在私塾读书时，先生给他起了个官名叫“宗晨”。刘百润更不会知道，这位掖县老乡张宗晨，日后在直隶投军，靠镇压天理教起义发迹，成了大清绿营中的一员猛将。刘百润更加不会知道，十三年后张宗晨官拜湖北巡抚兼领提督军务，成为了集湖北军政大权于一身的封疆大吏。
