八月十二，天光晴朗，下午四点申时中分，怜光城徐府忽然迎来了一位不速之客。这位客人年纪不大，约莫也是十六七岁的样子，少年儿郎青稚活泼，张扬而富有活力，让门子老头徐添贵一眼就生了亲近。
亲近是亲近，不过徐添贵当了半辈子徐府家奴，早就见过了各色人等，看那少年说道要拜访家里老爷，便笑道：“这位公子，你可有拜帖？”
那少年郎赧然一笑，说道：“小子身份低微，是没有拜帖的。不过我确实有很重要的事情需见一见贵府老爷，还望老丈给通报一声。”
“若说是别的时候倒也罢了。”徐添贵叹了口气，摇头道：“但最近几日公门里事情繁忙，老爷疲乏的紧，正赶上今儿能休沐，此时怕是在休息，却是不好贸然通传。要不这样，你切留下姓名自去，等我家老爷歇息好了，我再通传，你则换个日子来，如何？”
徐添贵原本想着这少年也该明白事理，知道进退告辞而去了，谁知道他竟为难的皱了皱眉头，道：“不好意思的紧，老丈，我确实需要去见见青苇先生。”
“我说你这少年人！”徐添贵有些不悦了，忍不住说道“我都说过了，老爷正在休息，此时不见客。你又无拜帖，怎好贸然放你进去。究竟是如何紧要的事情，竟让你多等些日子也不成..”
“难道没有例外？”那少年嘿然一笑，问道：“比如说，青苇先生休息前，是否吩咐过什么？”
“我说你..”顿了一顿，徐添贵似乎刚刚想起什么似的，接着道：“倒是有例外，说是若有楚南柯来，就让他进去。”说到这里，那门头一愣，看着少年人，忍不住问道：“少年人贵姓？”
“免贵姓楚。”那少年哈哈大笑起来，抬步往里进，说道：“在下便是楚南柯！”
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徐府自然算得是怜光大户，因此居所不俗。府里是一所三进的四合院，从侧门进，映入眼帘的是一睹青绿的影壁墙。往西走过屏门，再过垂花门，便进了前院。
院子里陈设简单，比起齐老板家，少了点花红柳绿的园艺色彩，但胜在简朴大气，只见两棵槐树在正房前高大耸立，映得院子一片荫凉。东西厢房下也分别种着些兰菊，此时看也别有一番风味。
未及细看，徐添贵便带着楚汶沿着游廊步入跨院的花厅，对其道：“楚公子且在这里等一会儿，我去禀明老爷。”说着请楚汶就坐，又吩咐丫鬟上茶，这才退去。楚汶看在眼里，心中不由得一声叹息，看这徐家下人个个谨言慎行，礼数周到，真可谓是家世渊源，比起寻常暴发户人家不可同日而语。若是江南大户们都有这般底蕴，朝廷估计也不需出此下策了。
没过多长时间，那厢就听到了脚步声。楚汶赶忙起身，便见得一个人影走了进来。
那人身子不高，和楚汶差不多齐头，着淡青色道袍，家居模样十分随意，脸上带着温和的微笑，见楚汶便道：“让你久等了。”
楚汶一愣，这话说的很不见外..应该说，很亲近。不过自己与这位名声硕大的青苇先生不也是初次才见吗？何以如此亲切随意！不过既然人家示好，他自然不能不顺着，便躬身道：“小人楚汶，见过青苇先生。”
“莫学他们迂腐。”青苇先生笑了起来，双手虚扶了一下楚汶。楚汶见状自然起身，二人稍事寒暄，便分主客落座。有下人进来上茶水点心，顺带着把楚汶的茶也换了一道，楚汶趁空仔细打量了一眼青苇先生。
虽然是徐温的爹，但楚汶是真的初见，只见这位被府尊奉为西席，连钦差都要给几分面子的青苇先生很是温和。有种文质彬彬，然后君子的风范。他脸色微黄，却绝不等同体质弱而引起的那种黄，相反却让人一观之下便感受到沧桑风雨，岁月荏苒。留着三寸左右的胡须，微微带些白，很有读书人的庄重感，偏生气质又极为可亲，就算是两世为人的楚汶，也情不自禁的感到亲切。
那楚汶打量青苇先生的同时，青苇先生也在打量着他，一看之下，心中不由得愣了片刻。用儿子的话说，这个年轻人有种“风雨即来，岿然不动”的气势，偏生出身市井，未历江湖，似乎有点“生而知之”的意思。而亲眼看来，这少年郎不仅是岿然不动，甚至当得起“看透浮生过半”的评语。这让青苇先生既惊且喜，忍不住微微点头，觉得自家儿子真有识人之明。
待得下人退去，花厅内才恢复宁静，青苇先生笑道：“常听徐温提起你，今日看来，果然非同一般，南柯，你让老夫眼前一亮啊。”
听到“南柯”两个字，楚汶不由得一阵脸红。在这个世界里，只有入了学，才能在本名之外，拥有“字”的权利。而且这字，还得是授业恩师来起，才显得庄重。可他却自己给自己起了个名字，私下里叫着无妨，此刻听起来，却觉得脸红，于是尴尬笑道：“小子不懂规矩，乱起名号，让先生见笑了。”
“无妨..”青苇先生摆了摆手，顿了一下才有些迷茫的问道：“只是不知道，这南柯二字，有什么深意？”
“呃..”楚汶一时语塞，总不能为了解释这两个字，再去抄袭一本小说吧？于是只得道：“胡乱起的，想起什么是什么，先生不必深究。”说到这儿，他话锋一转，扯过话题，道：“此番前来拜见先生，实在是情势所逼，唐突之处，还望先生莫怪。”
“无妨无妨。”青苇先生果然不再纠结楚汶的字，而是道：“你说的对啊，情势所逼，局面已经很紧张了。”顿了顿，他又说道：“就在今天，市舶司衙门，还传出了一句话，你可听说了？”
“满城已是沸沸扬扬，怎能没有听说。”楚汶苦笑一声，道：“请客吃饭，看似简单，不过最后的摊牌，恐怕同样在这饭桌上。怜光府商会歇号之事，终究还是让钦差大人不痛快了！”
“名义歇号，实则罢市。钦差身为巡查江南道御史，又兼着市舶司提举，若是能痛快，才是怪了。”青苇先生笑道，“不过你说的也没错，最终还是要在饭桌上摊牌的。”
说完这话，双方一时都沉默起来，似乎没什么话可说了一样。不过同样的，很快楚汶便问道：“我来之前，已经去府衙大牢看过庭筠了，他的态度很坚决，却不知道，先生的态度如何。”
这话说的虽然隐喻，但同样很直白，等同于直接询问青苇先生的态度。因为楚汶发现，无论是青苇先生还是府尊大人，似乎对这位南下的钦差，态度都很暧昧。既看重西北灾荒，又倾向提征商税，所以楚汶在办事之前，要问清楚到底二位是什么态度，而且，自己所要办的事情，若是没有府尊和青苇先生的帮助，同样寸步难行。
可听到楚汶的问题，青苇先生却罕见的沉默了下去，半晌才风马牛不相及的问道：“去过庆家集了吧？”
楚汶愣了一下，道：“是，昨日去的。”
“感受如何？”青苇先生呡了口茶，慢慢问道。
顿了一下，楚汶叹了口气，才实话实说道：“惨不忍睹。”
“是啊..”青苇先生附和着叹了口气，悠悠道：“惨不忍睹。可西北三省现状，比起庆家集而言，更是有过之而无不及。你看那庆家集，虽然有两千灾民食不果腹衣不弊体，生计困顿陷入绝境，但好歹，还尚是服化之民。而西北三省..”
说到这里，青苇先生似乎不愿意再说下去，可是想了想，最终还是道：“而西北三省，却已经流民啸聚，烽烟四起了。”
“什么！”楚汶心中一个咯噔！
“百姓活不下去了，自然要造反。我国朝百年，这还是第一次呢。”青苇先生苦笑起来，不过脸上却有着难以掩饰的悲凉。楚汶见状心中不禁狂呼：“我靠，这不是农民起义吗？”不过这种话，他自然是不会说出来的。
思虑片刻，楚汶说道：“却不知朝廷是何对策？”
“连灾荒都是瞒着天下百姓的，造反这种事情，自然也要瞒着。”青苇先生摇了摇头：“除了紧急调兵评判，加上封锁路禁之外，当今执政者，还能有什么办法。”
“心真大啊..”楚汶不禁惊叹，喃喃道：“西北都竖起反旗了，朝廷竟然还有功夫在这儿征收商税，啧啧啧啧，当政者不是蠢货，就是疯子！”
楚汶这话说的声音虽然低，但青苇先生还是听到了，不过他并没有生气，相反还笑了起来，道：“初生牛犊不怕虎，你这话若是让别人听到了，保管你五荤八素都尝过来个遍。”
“嘿嘿..”楚汶笑了笑，不过很快便道：“如今看来，只有一个解释，提征商税和西北叛乱，已经成为了两条线索。”顿了一顿，好像是怕青苇先生不明白，楚汶又解释道：“也就是说，已经开始有人尝试斩断两件事之间的联系了。”
“唔..不错。”青苇先生抚着他的胡须，凝神道：“这两件事情若是被人捅出来，干系太大，恐怕不是简单的刀笔诛罚罢官杀头能够解决的，所以..”说到这里，青苇先生忽然打住，笑眯眯的看着楚汶，问道：“若是你，你该怎么办？”
