霎时，小桥震惊不已，忐忑不安起来。他惊奇地问：“我家发生什么了？”
“我也不知道，你快回去看看吧！”
小桥跳下砖墙来，立即向家中赶去。还没有进大门，就听到从家里传来桂香的痛哭声：“妈！妈！你醒醒啊！呜呜……”
小桥如当头被打了一棒，一股股鲜血涌上心头，内心怦怦直跳，大瞪着一双眼睛。这是怎么了？他冲进屋里，向炕上一看，见母亲直挺挺躺着，一动不动，样子特别吓人。
小桥扑到母亲身上，哇哇大哭起来，边哭边说：“妈！你到底怎么了？你可不要离开我们啊！”
桂香的双眼红肿，哭声悲切，一面哭，一面诉说：“哥，小河大哥来信了！妈看了信后，乐开了花，心情特别激动。没想到，眨眼间，妈也不说了，也不笑了，慢慢倒在了地上。我急忙把妈扶到了炕上，妈就这样了，我赶紧让一个战士给你送信去了……妈！你醒醒啊！”
“请大夫去了吗？”小桥慌忙问。
“请了！怎么还没有来呢？”桂香焦急似火，看看外面。
话未说完，大夫快步走进来，问询之后，上前观察。然后，小桥、桂香和大夫将九秀摆正平躺，又进行切脉诊断。
这时，桂香注视着母亲，见她慢慢睁开了双眼，高兴地喊道：“哥！妈醒过来了！”
小桥抬头一见，笑逐颜开，上前抓住母亲的手，欢笑道：“妈，你可醒了！可把我和妹妹吓坏了！”
九秀环视着周围，慢慢起身，想了想，说：“刚才，小河来信了，我好激动啊！看着看着就什么也不知道了。”
“妈，你身体好了吧？没事了吧？”
“好了，没事了！”
兄妹俩总算放心了，长舒了一口气。九秀举起手，指了指桌上，微微一笑，说：“看，小河来的信。”
漆黑的桌子上，放着一封展开的书信，还有一张牛皮纸信封袋。桂香伸手拿过信来，递给了小桥。小桥接过来，低头静静地读着----
亲爱的九姨大人：
见信如面。您好，小桥弟弟和桂香妹妹好吗？长大了吗？家中一切都好吗？
那一年，我和弟弟小舟去参军打鬼子的路上，遇到八路军游击队和国军正打鬼子，我和小舟同他们一起战斗。可是，最后我找不到他了。我就参加了八路军。
九姨，小舟回家了吗？他是死是活呢？真让我担心害怕啊！
以后，我参加了百团大战，拔据点，拆铁路，毁公路，炸桥梁，破坏鬼子的交通运输线。在一次战斗中，我和战友们活捉了一个日本军官，受到首长的表扬和嘉奖，有幸去了延安，见到了毛主席。在那里，我又被派去南下，参加了新四军。
前年，日本鬼子对我们所在的苏北地区实行扫荡。在一次反扫荡中，我受了伤。多亏两个女军医救了我，给我进行手术，消毒、缝合、输血、打针、喂药、换药、喂饭、洗衣……如果不是她们，我就没命了。我永远感谢她们啊！
九姨，你猜，我遇到了谁？我遇到了八秀姨啊！她是军医，是她救治了我，给我输的血啊！你和妈给我绣的江南景色的衬衣，被八姨发现了。经过询问，我才知道她是八秀姨，她才知道我是她六秀姐的儿子啊！相认之后，我们都哭了，诉说着我们家和外婆家悲惨的往事。
九姨，八姨说，她好想见到你啊！等打败了鬼子，我们一定会团圆的！
八姨说，外公外婆很好，大姨、二姨、三姨、四姨、七姨、小舅都很好，不要太多牵挂。
祝早日团圆
小河
1943年X月X日
一家三口人看着小河的来信，喜上眉梢，一连读了好几遍，别提有多愉快了。
此刻，九秀的脑海中浮现了家乡的景色，想起了爹妈和姐弟们的模样，她又沉浸在美好的回忆之中了。不知不觉，在她那企盼的双眼里又涌出了一汪晶莹的泪水，流淌在刻有几道皱纹的脸颊上。再看看那封书信，九秀的脸庞上绽开了笑容，心情前所未有的激动和愉悦。
小桥想了想，叹了一口气，说：“小舟没有回家，他去哪儿了呢？”
“小舟哥不见了，真让人担心！”桂香伤心起来，感叹了一声。
九秀听到后，触动了内心，心情沉重起来，说：“小舟这孩子……要是不在了，我怎么对得起六姐啊！要是活着的话，也该给家里写封信啊！这到底怎么了？唉！”
晚上，掌上油灯，九秀拿出布来穿针引线，为小桥和桂香缝制衣服。在昏暗的灯光下，看看简陋的房屋内，一张黑色八仙桌，几个榆木凳子。忽而，她又思念起了家乡，想起了江南的家，爹妈和姐弟们的影子又浮现在眼前了。
夜深了，她放下手中的活儿，准备休息。熄了灯，躺在炕上，却久久难以入眠。她又起身，点上灯，拿起小河的来信，又读了几遍，泪水又流了下来，可又笑了笑。一会儿，她又躺下休息了。冥冥之中，九秀回到了江南，再一看，家里的房屋不见，蒿草丛生，一个亲人也没有了，她大哭起来……
顿时，九秀吓出一身冷汗，惊醒过来，睁眼一看，天色一片黑暗，自己躺在炕上。原来是一场噩梦，九秀吓坏了，惊恐不安起来，哭道：“爹、妈、大姐、二姐、三姐、四姐、七姐、八姐、弟弟，你们还在吗？我想你们啊！我想回家啊！回家……”
小桥和桂香听到了母亲的哭声，赶快起身，走到近前，问：“妈！你怎么了？”
“我做了个梦，梦见回了家，你们的外公、外婆和几个姨都没了！我吓坏了！就哭起来……”九秀双目红肿，含着泪水，伤心地诉说着。
“小河大哥来信，说外公、外婆、大姨、二姨、三姨、四姨、七姨、八姨、小舅他们很好，不要牵挂啊！”桂香握住母亲的手，亲切地望着她，劝慰道。
“是啊！妈，你就别担心了！”小桥点上油灯，心疼地注视着母亲，安慰道。
听着儿女的劝说，九秀那悲哀的心情缓解了些许。然而，这一夜她彻夜未眠，眼前总是亲人的身影。
一进腊月，新年快到了，八路军战士们和乡亲们热切盼望着新的一年，个个笑逐颜开。这时，九秀思念家乡的心情又沉重起来，晚上更是睡不好，白天没有精神，吃不下饭。额头又多了几道皱纹，头发又生出几根白发。小桥看到母亲如此，十分心疼。
这一天，小桥从队伍上回到家中，满怀着希望，微笑着对母亲说道：“妈！刚才，我给我们新来的祁队长请假了，我们一家三口可以去江南外婆家啦！”
正在做饭的桂香听到后，愉快极了，从堂屋里跑出来，对母亲说：“妈！我们一家三口可以去外婆家过年了！”
九秀的心情舒畅起来，眼前充满了希望，仿佛故乡的亲人们眨眼之间就可以见到了。她看看欢喜中的小桥和桂香，无比欣慰和满意，无比开心和快乐，她已经喜上眉梢了，大笑道：“好啦！终于可以回家了！”
说回就回，三口人开始准备着行李。九秀心想：“衣服多带几件，可路上要有吃的啊！”
她看了看，见家里还有十几斤玉米，对小桥说：“小桥，把这十几斤玉米磨了吧。”
“知道了，妈。”小桥说着，扛起口袋，去邻居家借了一头毛驴，来到村里的石磨旁。他将玉米倒在磨盘上，把毛驴套上套，拉动石滚，转了几圈，磨成了玉米面，用扫帚扫成堆，装入口袋，背回了家。
九秀拿起瓢，盛入玉米面，倒入盆里，再和好。此时，桂香烧开了水，九秀将玉米面团一个个做成了窝头，放入笼屉上，盖上锅盖。一会儿，蒸气上来了，二十几分钟后，窝头熟了。蒸好了窝头，出了锅，又晾凉了，装入口袋里，又带着一些咸菜。路费不够用，又借了老乡十块钱。
这天清晨，天还没有亮，三口人早早起来，背上行李，出了土坯大门。寒风吹来，彻骨冰冷，三口人却毫无寒冷的感觉。一条大路通向远方，希望就在眼前，他们挺身快步走去。
走出几里路，来到运河的木桥上。一根根树木建成的这座桥，饱经风雨，已经千疮百孔，一阵寒风疯狂地吹来，木桥像在颤抖。三口人打着冷颤，九秀的脸庞如刀割一样疼痛，双目不禁溢满了泪水。
桂香抬头向东远望，神色变得十分惊讶和恐惧，双目瞪得又圆又大，并且停住了前进的脚步，急切地喊道：“妈，哥，你们快看！”
九秀心里嘎噔一下子，双眼含着泪花，向前眺望着，立时站住了。小桥背着口袋，顿时停下来，注视着几百米处的地方……
