苏家，八秀、十秀收拾好行李，再看看如今的家，父母死去，姐妹不见，昔日的那个团圆而幸福的家庭永远消逝了。姐弟二人唯有痛哭不止，可以后怎样生活呢？
哭罢，八秀擦干泪水，无奈地说：“走吧，去太湖外婆家。”
十秀答应着，走出屋去，锁紧大门。天空阴云密布，水巷是那样暗淡。
姐弟二人拿着包裹，上了小船，划向太湖外婆家。一路之上，烟雨濛濛，水声哗哗，姐弟俩一言不发。往日苏家十二口人去外婆家的那种种画面又历历在目了，心中禁不住黯然神伤，泪如泉涌。
到了渔村，见到了舅父舅母，外公外婆早已在几年前因病离世了。姐弟俩把家中的一切情况告诉给了舅父，又伤心地说：“舅父，我们姐弟俩受到迫害无处可去了，只好求助你了！”
舅父叹了口气，答应着，痛心地说：“在这里下湖打渔也要缴很多税啊！这大清还有百姓的活路吗？难怪革命党造反啊！”
从此之后，姐弟俩便在舅父家中住下来，跟随他打渔谋生。
一晃几年过去了，钱家的生意依然红火。这天，钱财主和管家决定将一批布匹送往JX临行时，钱财主心有顾虑，来到四秀屋内，再三叮嘱道：“我和管家去JX送货……我走后，你可要好自为之。吕氏就是那傲气脾气，你就让着她，别和她争风头。有什么事，回来向我说。”
四秀脸色灰暗，心中失落，无可奈何地点点头，说：“你这一走，不知怎么了，我顿时感到失魂落魄的。”说着，眼睛一酸，泪水夺眶而出。
钱财主看了看，心疼极了，上前抱着四秀安慰道：“别哭哟！半月后我就回来了。”
一会儿，钱财主拎起包袱走出屋去。猛然间，他想起了什么，转身又回来了，掏出一张银票，说：“给你这张银票，上面有一千块大洋。钱庄里还有两万块大洋，银票在黑衣柜中的一个瓜皮帽里，记住别弄丢了。”
四秀接过那张银票，俊俏的脸庞上挂着残余的泪痕，目光依然留恋而失意，再三嘱咐道：“当今世道，什么北洋军，革命军，这派军阀，那派军阀，乱哄哄的。路上，别走黑道、小道，你可要小心啊！”
“嗯，那是自然，小心为是。”钱财主答应了一声，然后，走出屋去，穿过走廊和月亮门，出了大门，和管家踏上了行程。
几天后，又是一年清明节来到了。四秀拿着烧纸和祭品，准备给父母上坟去。当她回到山塘河边养育自己的家时，见大木门紧闭。一种回归的心情油然而生，又有一股悲切和哀悼的思想袭上心头。
“四姐回来啦！”突然，四秀身后响起熟悉的声音。
她连忙转身望去，啊！是八妹和十弟从太湖舅父家划船回来了。姐妹弟三人终于相见，脸上微笑着，说了几句亲切的话，然后又平静下来。
进了家门，屋内，家徒四壁，柜台没有了，八仙桌也不见了，昔日苏家红红火火的场面早已消逝了。四秀的内心翻江倒海，鼻子一酸，泪水夺眶而出，她掏出手绢擦了擦。看看妹妹和弟弟，她劝道：“家不像家，在舅家也不是长久之计啊！”
八秀闪动着水灵灵的大眼睛，说：“如今民国了，世道总该好了吧。我和弟弟应该回家了，给弟弟说门亲事，好好过日子。”
“八妹，你也老大不小了，该出嫁了。”四秀一笑，从包里取出一百块大洋，给了八秀。八秀和十秀热切地望着四秀，心里暖烘烘的。
到了父母坟前，三个人点着烧纸，烟灰缭绕，飞上半空。然后跪拜在地，心情沉痛，放声大哭。
四秀上坟后，回到钱家。突然，她见钱家大门外站着一群人，人声嘈杂。中间停放着一辆马车，车上躺着一人，血迹斑斑，一动不动。吕氏、大少爷、管家、雇工等许多人站立一旁。吕氏干吼了几声，大少爷哭了一会儿，管家一脸悲伤和痛苦，诉说着：“我和老爷去送货，半路上遇到一群兵痞，不知道是哪派的军阀，抢劫了我们的货和马车。我和老爷不让，同他们讲理。那几个当兵的一瞪眼，都没人性啊！下手真毒啊！一刀就把老爷砍了啊！连车带货都抢走了啊！我一人无能为力，花了几块大洋把老爷的尸体拉回来了。呜呜……”
“老爷！你死的好冤啊！你怎么忍心扔下我和孩子就走了啊！老天爷啊！睁眼看看……”看到这一切，四秀的头嗡一声，眼前昏天暗地，一头扑倒在钱财主的遗体上哭天喊地，久久不愿离去。
最终，四秀摇摇晃晃站起身来，泪眼朦胧地看着许多人披麻戴孝，钱财主的遗体被装入棺椁，又吹吹打打进行出殡，入土为安。从此，四秀整日以泪洗面，水米不进，夜不能寝。
作坊内，工人们停工了，许多工人吵闹着来到钱家索要工钱。吕氏惊慌大叫：“管家，锁紧大门！”
管家刚刚锁上大门，可是，工人们人多势众，将门撞开，闯进大院。吕氏又惊又吓，只好硬着头皮迎上前去，未开口，先哭哭啼啼，装出一副可怜的样子，诉苦道：“哥哥弟弟们，我知道你们为钱家吃苦受累，工钱理应发给你们。往常，钱家生意好时，该给一个铜子，给你们两个。可如今，我们家老爷走了，世道又乱，生意一落千丈，许多账都要不回来了……钱家连你们的工钱也给不起了！老爷扔下我们孤儿寡母可怎么活啊！”
几个工人听后，很是感动和怜悯，悄悄走了。也有几个工人坚决不走，执意要回他们的血汗钱。吕氏一直哭诉，最后，那几个工人心肠软了，悻悻离去。吕氏望着工人们离去的背影，冷笑了几声，暗自庆幸自己用女人的眼泪和智谋解了一难。
到了黄昏，钱家大公子慌慌张张跑进屋内，急切地叫道：“妈，工人们闯进作坊，说不给工钱，就拿东西顶。他们把布匹和织布机都抢走啦！”
吕氏大吃一惊，瞪着双眼，又气又恨，骂道：“这些穷光蛋！家里有两万银元，发给他们工钱，咱花什么？”
正在此时，几个工人又闯进钱家，二话不说，冲进吕氏和四秀屋内，哄抢八仙桌、太师椅、西洋钟、青釉瓷瓶……四秀惊呆了，十分害怕，又无力阻拦。
吕氏一看，眼珠一转，计上心头，转身走向四秀屋内。她迈过门槛，一脸哭丧相，说：“妹妹，这些穷鬼要工钱，不给他们工钱，钱家的东西就要抢光啦！我可没钱给他们啦！我先借你两万元大洋，给他们工钱，过了这个难关。”
四秀见钱家受此之难，心肠慈悲的她拿出衣柜中的两万银票给了吕氏。吕氏狡黠地笑了笑，然后扬长而去。
夜里，四秀照顾好两个孩子入睡后，躺在床上，久久不能入睡。她回忆起嫁入钱家的前前后后，想想以往与钱财主恩爱的好日子，再看看如今的钱家----钱财主被害，无处伸冤；钱家破产，工人抢夺；吕氏独揽钱家大权，是福是祸……于是，四秀思虑颇多，心情沉重，以致忧心忡忡，彻夜未眠。
第二天早晨，四秀和两个孩子刚用过早餐，有一位女佣在屋外轻声呼唤她：“二太太，二太太，大太太有事叫你去。”
“哦，我这就去。”四秀顿感吃了一惊，不知什么事，心里像长了草一样。
四秀嘱咐了孩子几句，起身走向东院。还没迈进吕氏的门槛，一股股烟臭味迎面袭来，呛得她喘不过气来，她咳嗽了几声。走进屋内，宽敞的居室内，灰黑色门窗，镂空雕琢，白纸粘贴，那地砖、衣柜、床罩、桌椅透着黑暗，一片阴森，如入地狱，令人恐惧。
吕氏躺在床上，握着长长的烟枪，猛吸几口，眯着双眼，吐着烟雾。见四秀进屋，毫不理会，只顾沉浸在大烟的麻醉之中。
“大姐，您叫我有什么事？”四秀勉强忍住烟雾的侵袭，问道。
忽然，吕氏猛然坐起来，一脸狰狞，双目透着凶光，如魔鬼袭来，张牙舞爪，同时，如阴间发出一种鬼叫声：“苏四秀，钱家的老掌柜死了，咱俩的关系也就到此为止啦！”
什么？四秀怔住了，这吕氏话中有话。她大睁双眼，惊讶地问：“大姐，你这是……”
吕氏冷笑了一声，抽了两口烟，终于露出狐狸尾巴，说：“老爷走了，我俩的缘份啊，姐妹啊，哈哈，就完啦！钱家养不起你们娘仨啦，走吧，再找个有钱人家……”
四秀如五雷轰顶，目瞪口呆，异常愤怒，哭诉道：“我为钱家生了儿女，我不能走！老爷走了，你就翻脸不认人了啊！”
“苏四秀！老爷在时，偏袒你，宠着你，我受气；老爷死了，我该翻身了。来人啊，把这娘仨赶走，一个大洋也不能给她！”
话未说完，钱大公子和管家冲进来，拉扯四秀的肥大的衣襟。四秀挣扎着，痛斥着：“吕婆娘，你好狠毒啊！昨天，你说借我两万银元，今天，说变就变啊！那是老爷给我的两万银元啊！你还给我啊！”
吕氏现出原形，凶相毕露，大声狂笑，吼叫道：“还想要两万银元，哈哈……我是正房，我应该占有财产。你算什么？可以娶你，也可以随便赶你走！老爷走了，你在钱家什么都没有了。老爷给你的两万银元是钱家的，是我和儿子的！”
“呜呜……你不讲理，我上衙门告你去！”四秀大声痛哭起来。
这时，四秀的一双儿女闻讯赶来，见此情景，又惊又吓，两个孩子抱着四秀哭哭啼啼。
“把她娘仨赶出去！”吕氏一指，发号施令道。
钱大公子和管家扑上来，伸手拉扯四秀和两个孩子。四秀十分悲痛和愤恨，大哭大闹，倒在地上，执意不愿离开。钱家大院一片吵闹和痛哭声。
吕氏一见四秀不走，从厨房抄起一把擀面杖，扑上来，凶狠地打在四秀身上。四秀疼痛难忍，愤恨到了极点，倒在了地上。两个孩子一见母亲受到如此毒打和驱逐，哇哇大哭起来。
最终，吕氏、钱大公子和管家连拉带拽，强横而残暴地将四秀和孩子赶出了钱家。咣当一声，大门紧锁。门前，两尊石狮看家护院，驱凶避邪，个个张着大嘴，瞪着大眼，注视着所发生的这一切。
门前，四秀和两个孩子倒在地上，哭成一团。几个邻居、行人好奇地争相观看，议论纷纷。
