却说少卿自离了七星山，一路上骑着马儿紧走慢走，在接近目的地时，为避免因打听而引起孙可望耳目的注意，他没有走黔境直趋安龙，而是一直走桂境，最后绕道云南，渡过南盘江而入，当他终于找到安龙府时，刚好是第十天。
少卿是在正午时分到达安龙府外城的，由于在最后两天所走的地方基本都是穷乡僻壤，最终则是穿过一带群山对峙的谷地而进入这里的，一时见到这样一番人来客往的所在，真有一种恍若隔世，不知今夕何夕的感觉。
虽说仅仅是外城，街道分散杂乱而又高低不平，而且四面环山，然毕竟是沾了帝王气息，各条街上纵然说不上繁华，却也颇不冷清，不仅有各色铺面和客店，也不乏各种地摊野市，完全不似当初李定国叙述的和少卿自己想像的那般凄凉惨淡。而那被一带高大的城墙和龙井、桅峰两座天然屏障围起来的内城（皇城），加以城墙上四面巡走的兵丁，则也别具一种雄壮和威严气象。
由于少卿此行需要尽量避人耳目，所以并没有即时去闯内城，而是打算先找本地人打听一下内城情况和进城需要的注意事项，于是便决定先在外城找一家客店住下来，等把情况了解清楚再相机行事。
少卿来到一条稍微宽大的街道，寻到一家兼营住宿和吃饭的客店，刚在门口下马，便有伙计出门相迎，少卿让他先把马牵进去安顿了，然后自己走进去开了一间上房，跟伙计要来热水，独自洗漱了一番，方来到餐厅，拣一副座头，要了一壶老白干，一盘卤猪头，一碗红烧肥肠，再要要荤的便没有了，只得再炒了两个素菜，一碗菜汤，便自斟自饮起来。
少卿边吃边打量整个餐厅，一共也就十来副座头，见只有三四桌上有人吃东西，却没有喝酒的人，都是匆匆忙忙扒拉着一些面食或饭食。待到这些食客三下两下吃完走了，餐厅里一时清静下来，少卿便对伙计说道：“小二哥，且来同饮一杯如何？”那伙计连忙谢绝道：“多谢客官盛情，只是敝店规矩，堂倌一律不得陪饮，客官请慢用，有甚么需要尽管吩咐。”少卿见如此说，也不强邀，便说道：“既如此，在下想向老兄打听点事情，不知可愿相告？”伙计笑道：“客官尽管问吧，只要不是打听皇城的事，小可一定知无不言。”少卿道：“怎地皇城里的事便不能打听？”伙计道：“别说那里面的事小人也不大清楚，就算知道一些，小人也不敢乱说，要真是有关里面的事，客官还是别问了吧，小人还要留下这脖子上家伙吃饭呢！”边说边将脑袋“啪啪”地拍了两下。少卿见对方说得严重，便笑道：“好吧，在下就问一些与里面不相关的事如何？”伙计道：“客官但问无妨。”少卿想了想道：“你们这地方按理说也算偏僻的了，怎地这里却又有这么多街道，而且人也不算少，大约方圆百里也没有如此热闹的地方了？”伙计笑首：“客官算是问对了，原来这里也不过就是个边关千户所，所衙就在现在的皇城以内，周围也就百十户人家，所衙四面也不过是些残垣断壁，而且根本就没有所谓的外城，要说冷清，那还真是冷清，说是个不毛之地也不过分。”
“这么说，现在的城墙和这整个外城都是皇上迁来以后才修筑和兴建的么？”
“可不是么，毕竟是皇家气象，到底不同，皇上一来，各方军民人等也就来往频繁起来，人气自然而然的也就跟着上来了，我等周边小民百姓也就跟着沾了些光。”
“小哥来这里多久了？”
“也就几个月的事，我家老板原是安顺场的一个富户，听说皇驾移来了这里，官家又在周边搞开发，便带了些银两来这里看行情，得便时便开了这个客店，小的本是他的佃户，承蒙主人带携，也就跟着来跑跑堂，混一碗饭吃。”
“不知贵店生意如何？”
“要说好也谈不上，也还将就吧，不过小的倒是觉得比在家里种田强多了。”
“平常这里往来的都是些甚么人？”
“各色人等都有，不过大部分都跟那里面有关。”小二边说边往高坡处的皇城指了指。
少卿自顾寻思，如此问法终究得不到自己想要的关键，便又试探着问道：“在下也是有些要事要到那里面去，却是不得门径而入，不知老兄可否指点一二？”边说边掏出一块约二两重的小锞子放在桌子一角，一边以目向小二示意。
那伙计见了银子自然心动，却没有就取，而是也试探着问道：“不知客官干的何等营生，敢请也告知一二？”
少卿想了想道：“小弟就一普通读书人，自感学业有些成就，想到皇上身边谋一碗饭吃。”
那小二闻言笑道：“是了是了，所谓‘学成一身艺，售与帝王家’嘛，客官既如此自信，敢来这里讨生活，必是有些真才实学，小人倒是是失敬了。”言罢半真半假地笑着向少卿施了一礼。
少卿一笑置之，盯着小二道：“敢请老兄指教？”
那小二随即在少卿一侧坐下，正色道：“不瞒客官说，近段时间来，确有不少像兄台这般的读书人来这里寻门路求出生，只是那里面的山高水深，这些人却未必都摸得清楚，于是各人的境况和结局便大不相同，也有混得风生水起的，也有混得很惨甚至不得善终的。所以我劝兄台还是考虑清楚了，万一兄台不识机巧而又不肯屈就，岂不是高就不成，反误了终身？”
少卿见这小二行事老成，说话谨慎，话头也正待入港，便禁不住站起身来向对方施了一礼道：“老兄既有这番见识，倒是在下失敬了，在下初来乍到，哪里识得这许多机巧，还望老兄指条明路。”那伙计赶紧回礼道：“兄台过奖了，小人就一跑堂的小二，乡野鄙夫而已，哪里敢随便指点于人，还请坐下说话。”礼罢，二人复又坐下。
那店小二见少卿依然期待地望着他，又看了看桌上的银锞子，便将头靠近少卿，小声道：“你我二人既然相见一场，也算有缘，小人虽不敢给兄台指路，却可给兄台指个人，兄台可去求教于他，只要他肯见你，必会有所教你，当去则去，当留则留，决不至误了兄台，不过，他肯不肯与兄台相见，那就要看你们的缘分了。”少卿见说，认真问道：“不知老兄所言何人？”小二道：“此人乃一世外高人，通古博今，时人引为严子陵一类人物，却又和朝廷渊源极深，对当前朝廷局势也是了如指掌。”少卿闻言，越发来了精神：“不知此人是何方神圣，老兄可否说得再具体一点？”那店小二不觉又将声音放得更低道：“此人其实就是本地人，世居这安龙府，名叫赵昆元，现虽年趋八十，却依然头脑清晰，精神旺健。年轻时也曾游历过很多地方，回来后一直过着布衣疏食，耕读自娱的世外生活，后因乡人慕其人品学问，纷纷以子弟相托，请其教授，那赵先生也不推辞，便在本地开馆课徒，后年纪大了，方由其儿子接任。皇驾初来这里时，曾命朝臣访贤，后访得其大名，便多次派人上门相邀，为朝廷出力，却都被老先生婉言辞谢，后由礼部尚书邓士廉亲自出马，和其彻夜长谈，不禁为他的学问见识深深折服，便再次力邀，却依然为他所辞，不过却向皇上提了很多好建议，邓尚书只得回去回复皇上，皇上感其所言，便传旨颁给赵家一块‘德门耆硕’的大匾以示旌表，且不时将其召进皇宫讨教，尊为王师。老先生一家现就住在这外城西关上，大门上便悬挂着这块大匾，你到那里去一问便知。”小二说到这里，见少卿仍在专注地看着他，便又说道：“小人能告诉兄台的就只这么多了，至于对兄台有没有用，小人就不知道了。”少卿立即道：“有用有用，实在是太有用了，多谢老兄了。”边说边拿起那块锞子塞进小二手里接道：“承蒙老兄指教，区区小意思不成敬意，还望老兄不要嫌弃。”那小二假意逊让道：“这怎么好意思，小人并没有……”刚说到这里，又有人进来吃饭了，小二便袖了银子，对少卿道：“小人又得去应酬，就不奉陪了，客官请慢用。”少卿拱拱手道：“老兄请便。”小二自去应酬不题。
此刻少卿已对赵昆元其人产生了浓厚的兴趣，甚至隐隐有一种亲近之感，便下决心要去拜访此老，却又觉得此时刚吃了酒，带着酒气前去相见实在不敬，便决定晚饭后再去。
少卿酒饭罢，会钞出门，在外城各处逛了几圈，将赵昆元家访问得实了，便又回到客店，倒头便睡。
一觉醒来，不觉红日已经西沉，少卿来到餐厅，却没有要酒，随便叫了几样菜蔬，匆匆吃了两碗白饭，便对那店小二道：“在下要去访客了，今晚甚么时候回来，回不回来也说不一定，我那马儿还望好生看顾，到时一发算钱还你。”小二道：“客官但请放心前去，一切小人自理会得。”少卿谢过，便自去了。
