话音落地，满座寂静。
吴老太爷有意等了一会儿，想让尴尬酝酿的足一些，才笑着接口：“陈将军言之有理，只是……”
他话还没说完，末席上就有人高声道：“听君一席话，胜读十年书。草民徐胜季不才，愿为大都督效力，捐赠粮食一千石！”
此言一出，登时满座皆惊。夏凝满含兴趣的看向说话之人，见果然就是先前叫好的那一位，立刻望向最希望看到这一局面的楚昭然，心想楚侯爷安排的好戏，连搭话的人都安置好了。
谁知楚昭然面上也有惊奇之色，还看向吴老太爷问道：“哦？这位徐先生是？”
都称呼上了先生，让本来暗中恼火想斥责徐胜季的吴老太爷也不得不忍耐下来，“大都督见笑了，这是我的外孙……”
“哦？老太爷真是有福气，连外孙都这般有出息。”楚昭然向着徐胜季一笑，“请过来说话。”
徐胜季也不理会吴老太爷难看的脸色，立刻起身到楚昭然面前深施一礼：“参见大都督，草民徐胜季，表字进贤，在开封城中做些吃穿生意。”
邓骏适时上前两步，附到楚昭然耳边说了几句，楚昭然便轻轻点头：“原来如此，徐老板真是年轻有为。你这番心意甚是难得，我就替朝廷收下了，待我回去就向朝廷上表，请朝廷下旨表彰。”
“不敢当，这本是朝廷子民应做之事。”徐胜季拱手为礼，“只愿大都督旗开得胜，还我中原一个太平年景。”
楚昭然示意邓骏上前相扶：“好好好，若是人人都能如徐老板一样，那这太平年景指日可待。来，在我这里添个椅子，请徐老板坐。”
他指的正是自己右手边，那里原本坐着的乃是主人吴老太爷，徐胜季连忙推辞，最后还是陈敖开口，令人在自己身旁加了椅子，请徐胜季坐下。
夏凝等席间重又觥筹交错，邓骏回到后边，便悄悄问他：“你认识这个姓徐的？”
“听说过一点儿，回去再告诉你。”邓骏嘴唇不动，声音却传入了夏凝耳中，她顿时十分好奇，很想跟他学学这门本事，再加上好奇徐胜季的事，整个心里痒的不行，只盼这宴席快快结束。
可惜，他们侯爷楚昭然的目的还没完全达到，自然不会早早离席。等到气氛稍热起来，楚昭然便借着敬酒的机会与吴老太爷说话：“老太爷有个这样忠义两全的外孙，实在是有福气。您也是朝中老臣了，此番难处不用我多说，只盼老太爷为开封仕绅做个表率，为朝廷平乱稍稍尽力。”
吴老太爷在官场中混了几十年，已是老成精了，要不是那个所谓外孙今日忽然强出头，他也不会露出脸色来，此刻听楚昭然说了这番话，也不推辞，点头许诺道：“大都督放心，老朽一定尽力。”
楚昭然却不肯就这样放过，一拉另一边的唐文忠，用开玩笑的口气说：“知府大人可也听着呢，老太爷不要诓我。”
吴老太爷打了个哈哈：“大都督说笑了，老朽哪里敢诓您？”
唐文忠配合的一笑：“好好好，下官做见证，就这么说定了。”他是个老好人，知道吴老太爷不可能一毛不拔，到时只要吴家捐出些钱粮做个表率，这事也就圆过去了，于他自己毫无妨碍，这便答得痛快。
楚昭然目的达成，举杯又敬了吴老太爷和唐文忠一杯，之后略坐了一会儿，就说不胜酒力，要离席回去。
吴老太爷多番挽留，见他坚持要走，最后才亲自送他出去，还邀他改日再来做客。楚昭然应的爽快，出门上马，一路奔驰回了军营。
楚昭然回去就早早歇了，夏凝等人则一起去吃晚饭，顺便听邓骏说那徐胜季的事。
“这个徐胜季说是吴老太爷的外孙，其实跟吴家一点儿关系也没有。吴老太爷的女儿嫁的是徐家长房独子，他这位女婿自从中了举人后就屡试不第，后来干脆补了个县丞做。你别看这人学业上不行，捞钱玩女人却是一把好手，听说那后院里的女人数不胜数，可就是一点，生不出儿子来！到得四十岁上，还是膝下无子，只能从族中过继了一个儿子过来，也就是这徐胜季了。”
邓骏讲起事情来眉飞色舞，跟说书的似的：“可过继的时候，这徐胜季已经八岁了，跟养父养母都亲近不起来。那吴氏又瞧不起这个养子，对他没有好脸色，说是儿子，倒当个下人一般使唤。几年前那徐老爷病死了，吴氏更是仗着娘家的势欺压着养子，家事一概不叫他管，连给他娶的妻子都是自家侄女，就是那吴松的女儿。”
夏凝咋舌：“这不是姑侄两个欺负一个了？”
“可不是嘛！那小吴氏也瞧不起自个丈夫，嫌他不能读书做官，只会管管铺子，夫妻两个十分不和睦。也是徐胜季苦尽甘来，三年前养母吴氏终于一病不起，他这才接了徐家的产业，自己当家作主，可他到底得罪不起吴家，不管外面怎样，家里还是得供着那个小吴氏。偏这小吴氏跟她姑姑一样，嫁进徐家好几年了，蛋也不曾生过一个！”
邓骏说到这里，脸上神秘兮兮的压低声音：“我前些日子听人说，徐胜季在外面养了个女人，生了一儿一女，那儿子都五岁了。却不知怎么给小吴氏知道了此事，她带着人打上了门，将那外室打了个半死带走，却硬是不肯要那两个孩子！”
“怪不得他今日要当面给吴老太爷难堪呢。”夏凝终于明白了，“可是吴家是地头蛇，他就不怕侯爷一走，吴家要他好看？”
邓骏和其余几个护卫一起斜视她：“你也太看不起咱们侯爷了，只要咱们侯爷想给徐胜季撑腰，除了当今皇上，谁还敢为难他？”
这话说的够狂。夏凝撇撇嘴：“是啊是啊，侯爷最威武！”说到这里，她忽然想起来，问邓骏，“这个人是你们提前安插好的吧？”
邓骏摇头：“他的事我是偶然听说的。你也不想想，他这么个小人物，值得我们费心去安插吗？侯爷想走的那一步棋里，就没他的事！”
夏凝很好奇：“那侯爷想走哪一步棋？”
“我怎么知道？”邓骏一摊手，“侯爷的心思，岂是你我能猜透的？”
李晋在旁一笑：“好了，不早了，回去睡吧。别拉着邓大哥说话了，他们还得值夜呢！”
夏凝悻悻的跟着李晋回去，路上还嘀咕：“不管侯爷想走哪一步棋，那吴运孚可不是个软柿子。”
“吴运孚？”
夏凝点头：“就是那吴老太爷啊！能做到兵部侍郎的人物，差点就入阁了，可不是好糊弄的。”她满心想看好戏，也不打算去提醒楚昭然，乐颠颠的回房去睡了。
第二日起来，李晋给她安排了具体任务——近身服侍楚侯爷，主要工作就是端茶倒水、洗笔研墨，至于亲卫的值夜警戒工作倒没有交给她。
夏凝乐得轻松，她可不想大半夜守在楚昭然住处外面，这天越来越冷，那可不是什么轻松的活计。而且她留在楚昭然书房里服侍，也能听见许多外面服侍听不见的事，缓解一下她无聊的心情。
比如，那位自告奋勇的徐胜季只用了三天就送了一千石稻米小麦到军营，楚昭然也爽快，立刻上奏朝廷，要求给徐胜季封个从七品的散官。
那位吴老太爷也没含糊，自家拿了五百两银子送到楚昭然麾下军需官处，说是自家存粮仅够吃用，捐出来也不过杯水车薪，不如捐了银子，请军需官自行采购。
有他领头，开封城内仕绅纷纷慷慨解囊，不管那日有没有列席的，都往楚昭然这里送了银子。只是吴老太爷只拿了五百两，其余人等都不敢越过他，最多的只拿了四百，少的还有一百的，不过仗着人多，几日之后，倒也收了有五千多两银子。
楚昭然看着那份捐款名单，面沉似水，夏凝脸上一派严肃，肚子里已经笑翻，她就知道这吴老太爷会给楚昭然下绊子！
几万大军要出兵打仗，五千两银子够干嘛的？扔出去连个响儿都听不见！再说河南今年遭了水患，现在又是青黄不接的时候，外面粮价贵的吓死人，她前段时间出门去逛的时候，一石次等米都要一两银子，这样算起来，徐胜季一个人捐的就抵了满城仕绅的二成。
“好啊，钱收到了，就开始买粮吧。”楚昭然出人意料的没有发怒，脸上反而浮起一丝笑意，“挑几个大户，价钱以今年朝廷收赋税的折银价为准，谁有异议，就按哄抬物价、扰乱行情治罪！”
这简直是个活阎王！朝廷收赋税，米价折银的时候，不只是永远按市面上的最低价折算，还总把上等米算成下等米。而且今年河南遭灾，上面那位昏君仅令各州府自赈自救，却不曾免了赋税，听说税赋收取折价还跟去年的一样呢！
这次这些仕绅可是要搬起石头砸自己的脚了！
