夏凝早就听人说过秦淮河烟花之地的名声，她自小在道观生活，常听人说些市井之事，便不觉得自己到这种地方是自降身份，反而对这些沦落风尘的女子多有同情之意。
说话的时候语气自然就温和柔软，要不是那女子一早看出她是个姑娘，只怕就要借势倚入她怀中去撒娇了。
琵琶曲铮然响起，花船也渐渐驶离岸边，楚昭然以手支颐，侧头从窗中欣赏河上夜景，他那深邃挺拔的侧面，在船上朦胧艳丽的灯光映照下，便少了平时的冷峻，只让人觉得俊美如天神。
坐在他身边伺候的女子，早就为他容貌所惑，又看出楚昭然必定出身富贵，便起了巴结笼络的心思，在他身旁柔声细语，说些秦淮河上发生过的缠绵悱恻故事，间或吐出几句锦绣词章，表示自己的才华。
可惜她絮絮说了许久，那人都似没听到一般，也不曾回头望她一眼，好容易楚昭然似乎看腻了外面景色，徐徐回头，却仍旧看也不看她一眼，反而对下首的人说：“要不要去船头上看看？”
夏凝正吃着刚送来的红烧鱼，虽然厨子手艺平平，但胜在鱼新鲜，她一口气已经吃了半条，此刻听见楚昭然叫她，便喝了一口茶漱口，然后起身陪楚昭然去了船头。
两人刚到船头站定，就有一艘更大更精美的画舫迎面而来，两船交错而过时，船上隐隐传来琴声，曲音旖旎柔美，正是标准的靡靡之音。
“做个男子真是幸运得多。”夏凝不由感叹道。
楚昭然道：“是么？”
“你看，你们男子想做什么就能去做什么，女子却只能被男子管束着，这里也不能去，那事也不能做，好像最大的荣光，也不过就是夫婿封侯拜相、儿孙上进出头而已，女子自己，却除了听男人话这一条，再无可被称道之处。”
楚昭然有些诧异的看向夏凝：“我倒不知你还会想这些。”
“怎么会不想呢？总有不甘心的时候啊。谁甘心一辈子被别人养着、听别人的话，不能自己当家作主啊！”
楚昭然沉默片刻，才问：“你想做什么主？”
夏凝道：“什么都想做主！想自己决定去哪里，怎样生活，可是又有什么用？单身女子出了门就寸步难行，怎样挣扎，也还是要依靠男子。总逃不脱那个牢笼。”
楚昭然闲适的好心情一扫而空，他看着夏凝的侧脸，淡淡道：“谁不是在牢笼里活着？长平侯，太后的亲侄儿，难道只意味着权势，不是牢笼么？朝堂就是天下最大的名利场，文武百官，无论权倾朝野，还是闲散小官，都在这个大牢笼里关着。为人处事，不过就是这么回事。”
夏凝听着就转过头来，也望向他，回道：“可你们能抽身退步啊！”
“你觉着我能么？”楚昭然紧逼着问了一句。
夏凝微微蹙眉：“为什么不能？皇上就算再昏庸，也不会无缘无故就让您不得善终吧？”
楚昭然冷笑一声：“你以为我们是寻常人家的表兄弟？不提他早对楚家心怀戒备，只说楚家在朝中那些劲敌，哪一个不盼着我退后一步，好一拥而上整倒楚家？”
夏凝半晌没有做声，她把目光转回河面，看着上面五彩灯火照耀下的粼粼波光，忽然轻笑道：“侯爷就别哄我了，您这样的人，就算没有这些，也不会退步的。有一种人，生来就要站在峰顶，对吧？”
楚昭然微微诧异，却也没有否认，唇角微微翘起，说道：“站在峰顶，才能看到更好的风光，何乐而不为？我这人不爱许诺，但是今日却可对你说一句，这天下，你除了在我身边，再得不到更多的纵容和自由。”
夏凝怔然，他这话是什么意思？不会是表明心迹吧？
“回去吧，外面风大。”楚昭然说完刚才那一句，并没等夏凝回应，而是直接转身，示意她一起回船舱去。
夏凝也觉得有点冷，于是就乖乖跟着他进了船舱，直到坐回席中，她才反应过来，这位楚侯爷到底是什么意思啊？！他莫名其妙说了一句什么？可以当做没听到么？
可惜想归想，听到了就是听到了，夏凝之后满脑子都是那一句“这天下，你除了在我身边，再得不到更多的纵容和自由”，完全没有心思想别的，也对其余人的谈话没有任何反应。
楚昭然以为她是累了，吩咐船家掉头回去，上岸后就回了守备府。
夏凝一晚辗转反侧，第二日一早还要顶着两个黑眼圈应对华锦的探问。
“就去秦淮河坐了一回船，听了听曲子。”
华锦不敢置信：“侯爷怎么能带你去那种地方？”
“那种地方怎么了？”夏凝一脸莫名，“大家不过就是坐下来吃些河鲜，听听曲喝喝酒，又没做什么不堪入目的事。”
“可是那毕竟不是良家妇人该去的地方啊！”
夏凝道：“不过就是去看看热闹。那几个姑娘还挺好看的，琵琶也弹的不错。”
华锦被她这语气弄的无法，最后只劝道：“以后还是不要去了。”
“你放心好啦，看热闹看一回就够了，哪还会再去。”
两人说了会儿话，李晋忽然带着两个布衣女子走了进来，“这是说书的女先生，侯爷叫找来给两位解闷的。”
华锦立刻暧昧一笑：“承你的情了。”
夏凝满身不自在，并没说话。之后几日，每天都有说书唱曲的被叫进来，夏凝和华锦有了消遣，日子也过得快了起来，不知不觉就到了出发回京的时间。
这时节北方已经是隆冬时节，楚昭然并不打算坐船，尤其他还给陈家人和李弘景备了囚车，于是众人便一路坐车北上。
楚昭然自己征用了陈福勇家里的马车，宽敞华丽，里面还舒适无比，他不叫别人侍候，只让夏凝在车中相陪，于是华锦只得独个坐了一辆车。
其余从人都骑马随行，刘晅被楚昭然留下来帮着康梓年善后，三千神威军则分成前后两段，一半在前开路，一半在后押解囚车。
夏凝坐在温暖舒适的车中，到城门处，听见说囚车在外面候着，便好奇的掀起帘子张望，见打头第一辆囚车上是个头发花白有些消瘦的中年人，他没有胡须，神色委顿，应该就是原守备太监李弘景。
后面一辆囚车上则是个满头杂乱银发的老者，老者身材矮胖，整个人被牢牢枷在囚车上，看着似有几分可怜。
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