麦鸿儒的预感没有错，刚刚过了三个月的期限，朝堂之上就有人开始上奏，道理说了一大堆，目的只有一个，杀人者偿命。
南宫润面露为难之色，他很想保住麦鸿儒，也深知麦鸿儒这是卷入了一场阴谋中，可是虽然明白却苦于没有证据。
很是为难的南宫润环视着满朝文武，希望有人站出来为麦鸿儒说句话，他的目光落在了南宫泽平时站的位置上，空空无人，他知道南宫泽为了麦鸿儒的案子在奔走，几天都没上朝了，他不在就更没人为麦鸿儒说话了。
南宫润的目光又落在了李耀祖的位置上，赶巧，这几天李耀祖告病假，正在家休养，难道就再没有人为麦鸿儒说话了吗？南宫润又一次扫视了一下下面站着的群臣。
寂静一片，像是都在等待着南宫润最后的决断，南宫润心里暗暗的叹了口气，勉强开口说道：“众位爱卿，麦鸿儒的案子不能过于草率，许多疑点还没查清楚，如果草草定案，恐伤了忠臣的心啊。”
“皇上，您给九王爷三个月的期限查清此案，可如今三个月已过，有利于麦鸿儒的证据还是没有，这说明什么？这就说明麦鸿儒杀人案证据确凿，既然证据确凿了为何还不定罪，皇上，难道您是在有意包庇麦鸿儒，如果皇上有此意，那臣就无话可说了，只要皇上金口一开，天大的罪过也可抹去，何况只是简单的杀人案。”
这套说辞把南宫润堵的死死的，是啊，他是皇上，随便说句话就可免除一个人的死罪，可是这个口子一开，以后再有何威严坐在这龙椅之上，律法不就成了摆设了吗？
“皇上……”李耀祖的门生王志远再次说道：“皇上，此案在京城闹的沸沸扬扬，老百姓是人心惶惶，都在议论，说皇上处事不公，当官的杀了人就能迟迟不判，说皇上有意包庇，有帮着逃脱罪名的嫌疑，皇上，老百姓这样议论，对您，对我们满朝文武，对天下社稷可是不利的。”
“皇上……”王志远跪倒在地，头磕在地上咚咚作响，“皇上，请您下旨，判麦鸿儒斩立决，皇上，自古以来杀人偿命啊……”
“皇上……”呼啦啦，地上转眼间跪了一片人，除了少数几个依然低头站着保持中立的以外，其他的全都跪下死谏，“皇上，下旨吧，也可让老百姓安安生生的过个好年啊……”
看着一地的脑袋，南宫润知道自己已经无能为力，执意把麦鸿儒救下来不是不行，可是他不敢这么做啊，如今也只能在心里默默的说着抱歉……
“众爱卿都起来吧，唉，朕迟迟不肯下旨也只是想做到不冤枉一个好人也不放过一个坏人，朕也知道三个月的期限已到，再拖下去就是老百姓口中的有意包庇了，也罢，崔崇文听旨，麦鸿儒当街杀害无辜百姓，证据确凿，为早日还死者一个公道，判麦鸿儒斩立决，三日后行刑！”
“皇上圣明……”
南宫润不理会满堂的恭维之声，心头无比沉重的起身退朝，临走时还回头看了一眼那高高在上的龙椅，心里自嘲道：“皇上？哈哈，朕也是皇上？连一个忠心耿耿的大臣的清白都给不了，有调动千军万马的权利，有掌握世人生死的权利，却保不住一个大臣的性命，朕做这个皇上又有何用？”
圣旨张贴到大街小巷的显眼处，立刻引起了百姓们的议论，有的说麦鸿儒该杀，有的却说这事儿蹊跷，大家七嘴八舌，众说纷纭，一时间成了街头巷尾热议的话题。
南宫泽听到消息后，心急火燎的冲进宫中，不容通报径直闯进了御书房。南宫润正对着小太监大发脾气。见到南宫泽后一挥手示意小太监退下去。
南宫泽弯腰捡起了地上的茶碗碎片，没好气的质问道：“皇兄，何以匆匆下旨杀了麦鸿儒，为何不等臣弟回来？”
“老九，朕知道你得这样质问朕，你以为朕舍得杀了麦鸿儒，你放眼看看满朝文武有几个像麦鸿儒一般真正为为百姓，为社稷，为朕着想的人？”
“皇兄既然知道，为何还下那样的圣旨！”
“朕不下旨行吗？今天在朝堂之上，王志远偕同众臣上奏让朕下旨，朕若不下旨，他们就搬出律法，搬出老百姓，搬出各种理由来逼朕。老九啊，朕这个皇上当的窝囊啊，连一个大臣都保不住，朕……”
南宫泽可以想象出今天朝堂之上的局势，也不由得叹了口气，“唉，怪我无用，三个月了，案件一点头绪都没有，臣弟还想着能找到麦鸿儒的女儿，从她的身上找到突破口，可是人派出去一拨又一波，臣弟也天天去查去找，可是依然是活不见人死不见尸。”
“她只要还活着，就一定会出现，老九，圣旨已经下了，不能再做更改，所以，我们不能再被这件事儿绊住，麦鸿儒之前一再说起的关于李耀祖的事儿才是大事儿，只要一天没抓住李耀祖的把柄，他就会不停的兴风作浪，所以，我们只能牺牲麦鸿儒来扳倒李耀祖这个朝中的蛀虫！所谓树倒猢狲散，只要李耀祖一倒，剩下的就不足为虑了。”
“唉，但愿麦鸿儒的死是值得的，皇兄，待一切都查清后，臣弟恳请皇兄追封麦鸿儒，也好让他，让他的夫人以及麦府所有的人九泉之下有个安慰。”
“那是一定的，老九，你去牢里看看麦鸿儒吧，跟他说一下朕的为难之处，让他别怪朕……”
麦鸿儒听到南宫泽带来的消息，反而一脸的平静，他缓缓的跪在地上，南宫泽急忙伸手搀扶，却被麦鸿儒轻轻推开，“王爷，请转告皇上，臣明白他的苦衷，臣不怕死，只希望我死后皇上能整饬吏治，还朝野上下一个朗朗乾坤。李耀祖的罪行不止一桩两桩，他的权利遍布朝野，一日不除去他，朝中会无一日安宁，老臣是担心他有朝一日权倾朝野，到时候就没办法收拾了。”
“麦大人，本王，本王不知该说些什么，本王愧对于你啊，还请你不要怪罪皇兄，等有朝一日，我和皇兄一定亲自去你坟前祭奠你，还你清白。”
“好，我在下面等着你们的好消息，王爷，老臣马上就要归西了，临走之前还要求你件事儿。”
“麦大人尽管说，本王一定尽量满足你。”
“老臣的夫人如今还在病中，我也不想她来见我，也别让她和孩子去法场送我了，会吓着她们，老臣拜托王爷帮忙照顾他娘俩，夫人也五十几岁的人了，麦穗儿还小，我一走，就没人照顾她们了，别让人欺负了她们。”
“放心，本王一定做到。”南宫泽哽咽的说道，“她们现在都很好，尊夫人的身体已经好了很多，放心吧……”
这几天麦穗儿一直睡不好，每晚都做同样的噩梦，在梦里老是出现爹身首异处的景象，每每都会被这噩梦惊醒。
这天天刚刚放亮，麦穗儿就悄悄的打开屋门，小心翼翼的往外走，可是刚走到院子就听见熊道宽的咳嗽声，那声音分明就在自己的身后，麦穗儿知道自己被发现了，无奈的又折了回去。
“怎么，待不住了，想出去？”
“不是想出去，是必须出去！”麦穗儿没好气的说道。
“出去干什么？回家？都跟你说过了你家已经被官府封了起来，回去也白回去。”
“可是我每天晚上都梦到爹被砍头的样子，我老是心神不宁的，我娘已经没了，我在这个世上的亲人只有爹了，我必须找机会去见见我爹。”
熊道宽听了这一番话，好久不出声，最后像是下了很大的决心，说道：“我劝你还是别去了。”
“为什么？难道以你的身手都不能让我潜入牢中见我爹一面。”
“不能，大牢戒备森严，你我不等进去就会被团团围住，何况，见了也不能改变什么！”
“你什么意思？”麦穗儿听熊道宽的话里有话，疑惑的问道。
“你爹明天就会被斩首了！”
如惊天霹雳一般打在了麦穗儿的身上，麦穗儿呆住了，像是浑身没有了知觉，两个耳朵嗡嗡作响，身上的血一个劲的往头上冲。
“不……”麦穗儿终于喊了出来，这一声叫喊回荡在小院中，惊得枯树上的鸟儿四处飞走。
“不，不可能，你骗我，我娘说了，九王爷会查清此事，还我爹清白，九王爷是皇上的弟弟，只要他一句话，我爹就没事儿了，所以，你是骗我的，你就是不想让我出去。”
“骗你？我为何骗你？九王爷是皇上的弟弟又怎样？杀你爹的旨意就是皇上下的，不信你去看看满大街的皇榜！”
“不不不……”麦穗儿死命的摇着头，“你们都骗我，我爹不可能被斩首，不可能，我要去救我爹，我已经没有娘了，不能再失去爹，我要去找我爹……”
麦穗儿疯了似得往门外跑，熊道宽一把抱住她，“你听我说，你现在不能去，去了就会被抓住，到时候谁都救不了你，你想去见你爹，好，明天我带你去……”
“不，我现在就要去，你别拦我，你滚开，滚开……”麦穗儿在熊道宽的怀里拼命的挣扎着，却怎么也挣脱不开，麦穗儿急了，张口对着熊道宽的胳膊咬了下去。
一阵剧痛让熊道宽松开了手，麦穗儿趁机急忙往外跑，熊道宽甩了甩胳膊，上前一步，对准麦穗儿的后颈打了下去，麦穗儿瞬间昏了过去……
