虽然英国通过第一次侵略西藏的战争取得了许多利益，但是英国帝国主义者并不以此为满足，积极准备对西藏进行更大规模的侵略。1894年中日甲午战争中，中国被日本打败，帝国主义列强掀起瓜分中国的狂潮。1900年八国联军侵略中国后，英国认为有机可乘，积极准备再次对西藏发动大规模的侵略战争。1902年夏天，英国派兵闯入岗巴宗的甲岗地方，拆毁定界的鄂博，驱除守界的藏军，抢走当地牧民的牛羊。1903年英国又派兵到岗巴宗挑衅，一直闯到岗巴宗所在地，要求中国派官员到岗巴宗谈判。
西藏地方政府急忙派出700名藏军到岗巴宗布防，并派仲译钦波和擦绒代本代本和知府何光燮去岗巴宗谈判，由于英方无理取闹，宣称何光燮的职位不够担任谈判代表，要驻藏大臣前来谈判，使谈判没有取得进展。实际上英帝国主义在岗巴宗的挑衅和谈判只是为了转移西藏军民的注意力，他们早就在策划对西藏发动新的军事进攻。
1903年11月，英国调集步兵、骑兵、炮兵3000多人，由麦克唐纳少将指挥，以护送政务司荣赫鹏上校去和驻藏大臣谈判的名义，偷偷翻阅则列拉山，在西藏方面毫无准备的情况下，不顾当地官员的劝阻，一举占领亚东。在得到英军占领亚东的消息后，驻藏大臣裕钢不愿前去谈判，西藏地方政府急忙调兵到帕里去防守，并命令各宗的民兵赶往帕里增援。但是在藏军赶到之前，英军抢先于12月底占领了帕里。接着英军继续以护送荣赫鹏为名前进到堆纳，在这里才遇到由莱丁色代本、郎色林代本和吉浦如本指挥的奉命前来阻止英军前进的藏军2000余人。莱丁色代本等要求英军退回到亚东再开谈判，荣赫鹏蛮横地拒绝了这一合理的要求。
