丹季瞅了祖伊一眼，对子受道：“微臣以为周国地处边界，姬昌亡故，周人怕大丧时外敌入侵，全国上下加强警戒也无可厚非。”
“不，”祖伊揺了摇头，“姬昌亡故，太子姬发仅派使臣来传达死讯，却只字不提请求帝君应允世袭罔替承继君位，这太反常。而且姬发信誓旦旦入冬后一定缴纳贡赋，不免有画蛇添足之感。按商法，诸侯生老病死，其国可免两年贡赋，以支持新君即位稳定国本，安定民心。为此，老朽恳请帝君立即给征战东夷的精锐之师派发虎符，命三军将士日夜兼程返回拱卫帝都，以防帝都空虚生变。”
子受脸色阴晴不定：“姬发那小子真敢反吗？”
祖伊苦口婆心地道：“姬昌的儿子们都狂傲不羁，姬发尤其阴险，姬旦尤其毒辣。”
丹季观察着子受的脸色：“帝君，微臣以为待前往周国吊唁的使臣返回帝都，问明情况在决定是否召回在外征战的将士为妥…”
祖伊拍案：“事关帝都安危、社稷存亡，此事不能拖！”
丹季道：“莱夷初平，东夷尚在酣战，突然全线撤军，穷寇反扑，会给我军造成重大损失。”
子受端起酒杯：“两位爱卿不必争执。此事来日放在朝堂上再议。来，继续喝酒。”
丹季站起身来：“微臣不胜酒力，还要去巡防，先行告退。”
瞅着丹季的背影，祖伊喃喃道：“忠奸不可辨。丹季近来举止也反常。”
待匆匆走下戒备森严的鹿台，一阵寒风吹来，丹季不禁打了一个寒颤，才发觉内衣被汗水浸湿了。他站在高台下紧张地思考了一番，瞟了瞟四周，昂首走到一辆华丽的马车面前，对守候的车夫低沉地道：“先在夜市转几圈，然后抄小路去城南战俘营。”
车夫垂首：“谨遵主人吩咐。”
丹季掀开车帘上了车。
车夫关上后车厢门，绕到前面跨上车，操起缰绳，驾驭两匹马离开了鹿台。
马车在人语喧哗的闹市里移动。在这寒风凛洌的冬夜里，有人欢喜，有人忧伤。有人得意，有人哀愁。
丹季伴着车内的一盏孤灯，聆听着外面传来的各种声音，内心起伏不定。
光怪陆离的灯火透过竹窗帘，忽明忽暗地映照在丹季脸上。他缓缓闭上眼睛，内心的煎熬令他头痛欲裂。今夜，他必须作出一生中最艰难的一个选择。
人活着有很多种方式，可是怎么活下去，关键在于选择。丹季从来不相信命运，但是离开摘星楼的那一刹那，他竟然真切地感受到命运是如何在捉弄人。
马车在一条又一条热闹非凡的街道上穿梭，丹季揉捏着冰凉的双手，内心无限悲凉。昔日他是这座天下最繁华的城市的忠城守卫者，可是今夜，他要做的选择，却是可否要背叛和出卖这座曾用荣誉与生命捍卫的煌煌帝都。
时间分秒流失。
马车驶离闹市，沿着一条偏僻的街道行了一段路，马夫扬鞭催马奔跑起来。
丹季在微微摇晃的车厢里突然睁开眼睛，侧身抬起手欲拍车壁招呼马夫停车，手抬在半空中又猛然停了下来。他扭回身子，放低手，缓缓抽出佩剑借着灯光细细端详了一番，终于打定主意，毅然收剑入鞘，双手搭在膝盖上坐正身子，脸色冷峻。
不知不觉中，马车在围着一长溜木栅栏的战俘营门口停了下来。
丹季走下马车，抬头瞅了瞅天上的冷月孤星，面对大门背负起了双手。
少许，几名将官带着一队士卒匆匆跑来，缓缓打开了大门，纳头向丹季下拜：“恭迎司寇大人。”
丹季面无表情地道：“不必多礼。南宫修，你陪我在营中走走，其他人回各自的岗位，各司其职。”
众人起身散开。
丹季向车夫挥了挥手，迈步走进战俘营。
大门关闭。
身材魁梧的南宫修手按剑柄，陪同丹季一路巡视。
分成数排排列的几百间监舍门口皆有士卒守卫。一队队士卒手持火把穿梭巡逻。
丹季偏头向南宫修一笑：“几十座战俘营中，就是你管理的这座麻烦事不多，死的人也少。”
南宫修陪笑：“多谢大人夸奖。战俘们白天挖沟开渠累了，夜里自然不会生事。只是天气越来越冷，配发的物资紧缺，这几天生病的战俘不断增多。卑职担心照此情形下去，会有很多人熬不过这个冬天。”
丹季平静地道：“万物衰败之时，正是优胜劣汰之际。老弱病残死了，也在情理之中。”
南宫修忍了忍，终于说出口：“大人，倘若不层层贪污克扣，越冬的物资充足，生病与死亡的人可以降低到最低限度。战俘们从前受过严格的训练，体质本优于常人…”
丹季短促地一笑：“正因如此，才不能给予战俘太好的待遇。否则几十万战俘集体暴动，局面不堪设想。”
南宫修道：“战俘也是人。卑职鄙视那些积心处虑贪污克扣的蛀虫。”
“南宫世家的子弟，果然都侠肝义胆，疾恶如仇。”丹季瞥了他一眼，“看在我和你叔父南宫適有交情的份上，我会吩咐多拨一倍的物资给你，并且会杜绝贪污克扣。”
南宫修闻言十分欣慰：“大人雪中送炭，卑职感激不尽。”
丹季在一间监舍前停下脚步，拍了拍南宫修的肩膀：“你也替我担了不少风险，应该得到回报。”
南宫修会意地一笑：“但凡能为大人效劳，卑职当尽力而为。”
丹季示意守门的士卒打开监舍，向前走了一步，回过头来：“你和你堂弟南宫渊的武艺，谁更高强一些？”
南宫修愣了愣：“…不曾比试过。”
丹季盯着他的眼睛：“如果你和南宫渊在沙场上兵戎相见，你会不会先拔剑？”
“拔刀的速度，通常比拔剑快。”南宫修不自觉地捏了捏剑柄，“我堂弟用刀。”
丹季闭了闭眼睛：“君子由来不会对亲人痛下杀手。在你面前，我是十足的小人。”
他说完转回头，快步走入监舍。
南宫修示意士卒拉上门，站在原地，好像明白了什么，又好像什么都不明白。
