丹季道：“微臣孤陋寡闻，不曾有所闻。”
“帝尧说，身为人主，注定人前孤独寂寞，人后寂寞孤独。”子受放下金杯，向前倾了倾身子，“微子这些年来明里暗里都在跟寡人作对，是被作为帝君的威仪和宝座蒙蔽了双眼。他以为登临帝位就能权倾天下，享受旷世荣华。其实能够吗？不能够。哪怕想听句真话都难。臣子伏跪在地是温顺的羊，爬起来转身就是张扬舞爪的狼。你真的不知他藏身何处吗？”
丹季浑身一震，手中的筷子差点落地，他赶忙捏紧筷子，故作镇静的道：“帝君，微子真敢潜回帝都生事，微臣挖地三尺，也会把他揪出来。”
子受观察着丹季的表情，收回身子，揉了揉手：“兄弟反目成仇，夫妻因爱生恨，子女叛逆不孝，朋友冷眼相向，君臣离心离德都是人生憾事。寡人这些年在沙场上不止一次受伤，伤口愈合了便不觉得太疼，真正的痛来自亲人的伤害。丹季，你要记住，能把你置于死地的人，往往不是你的敌人，而是你的亲人和挚友。因为，你丝毫不会防备你在乎的人，为此被攻击的是最致命的弱点。”
两个人互相对视，感觉四周一片冷寂。
丹季错开眼神，欠了欠身：“帝君对微臣呵护有加，才说了这番肺腑之言。微臣一定谨记在心。”
子受嘘了一口气，端起了金杯：“天寒地冻，万物凋零，人不免多愁善感。寡人知道你不喜欢风花雪月，那就陪寡人多喝几杯，驱散些寒气，也排遣些寂廖。”
两人喝酒吃菜之时，老臣祖伊一手拄着拐杖，一手拎着一个酒坛子走入大殿。
丹季赶忙离座去搀扶祖伊：“冢宰大人，天气寒冷，您怎么夜里还出门啊…”
祖伊喘了几口气：“老朽去年亲自酿了一坛桂花酒，眼看着这天气一天天凉了，不敢独享，故拎来献给帝君品尝。”
子受大笑抚掌：“来得好，来得好。两人成席，三人成宴。一起喝。来人，设座摆宴。”
内侍宫女鱼贯而入，手脚麻利地摆好宴席，安顿祖伊入座。
一名內侍拍开酒坛子的印泥，立时酒香四溢。
子受抽了抽鼻子：“果真是好酒。如此佳酿须配青玉杯方能尽释桂花气息，口齿留香，否则遭蹋了。”
宫女连忙换杯子。
祖伊感叹：“老朽喝了一辈子酒，今日才知并不懂酒。帝君才是真正爱酒之人啊。”
子受脱下鹿皮袍子，让宫女去给祖伊披上：“美酒与佳人，理应爱之惜之。老爱卿，商人的祖先来自南方的高山密林，生性豪爽爱酒，为此铸造的酒器五花八门。可不知从何时起，流传出天命玄鸟、降而生商的北地传说来。那《燕燕往飞》的幽怨曲调，实在与商人的个性格格不入。”
内侍依次给三人斟了酒，退到一边。
“帝君，”祖伊一只手依在几案上，“600多年来，或为了避祸，或为了开拓疆域，商人多次迁都，渐渐远离了故土，满腹的心酸苦痛，都包含在这首曲子里啊！”他端起酒杯，“对故乡的思念，却浸泡在这桂花酒里。因而每年中秋月圆之夜采桂花酿酒，表达了我们商人永不忘本之意。来，干了。”
子受和丹季举杯一饮而尽。
内侍再斟酒。
祖伊抹了抹长须：“前人栽树，后人乘凉。老朽三朝为臣，侍奉社稷，眼看着国力一步步增强，尤其是看着帝君横刀立马，扫荡疆域，傲视天下，内心为帝君达成了祖宗雄踞中原、称霸四海的夙愿倍感骄傲和自豪，但同时也看到煌煌荣光下潜伏的种种危机。”
子受瞥了丹季一眼，对祖伊恳切地道：“寡人愿听老爱卿教诲。”
“帝君，这鹿台太高，虽有千重楼宇遮阳挡雨，可终究人在高处不胜寒。”祖伊开诚布公地道：“俗人一朝得势，便忙着穿华服、盖豪宅、修美池、乘高车、享美食，借以炫耀权势富贵。然而帝君是天下共主，是百族千国之尊，即使食粗食，穿麻衣，栖草屋也彰显威仪，受万众敬仰。居高台座华庭反而会惹来非议，会被别有用心之人造谣污蔑，损坏圣名。古来人言可畏。帝君，这迷离的夜色之下，面对高台，究竟有多少人心存敬畏，有多少人刻毒诅咒，天不知地不知，只因人心险恶啊！为了荣华富贵，朝中文武百官对帝君极尽奉承之态，后宫佳丽对帝君百般取悦，可是真正供养帝君的是普天下的子民。起早贪黑为生计奔波的子民，不在乎谁为帝为尊，只在乎谁能给予殷实安宁的生活。”他举筷挟了几口菜吃，“老朽不愿在朝堂上谏言以博秉国忠臣美名，因为当众讲这番话，无异于抹黑帝君的英名。同样是吃鸡，帝君在市井吃就是与民同乐，会被传为美谈。在这奢华的大殿里吃，就会被口诛笔伐为骄奢淫逸。”
子受瞅着美酒佳肴叹了一口气，感同身受。
丹季道：“冢宰大人一席话让微臣想起祖宗所说，广厦万间，容身之地不过方寸；食倾门庭，一粟则可填肠果腹。真乃至情至理之言。”
祖伊脸上划过一丝笑意：“祖上说过的话，所立的规矩，也并非尽善尽美。就拿世袭罔替这规矩来说，依照宗法制度，是父死子继正统，还是兄终弟及正统？历来含混不清。由此世世代代产生了数不清的非议和纷争，酿成了诸多悲剧。人世间最令人心寒的，莫过于骨肉相残。自帝君承袭天命登临大位，微子自恃自己是嫡长子却没能承继大统多年来耿耿于怀，不择手段煽动组织叛乱，成了本朝最恶劣的隐患。5年前他唆使党羽买通宫中侍卫意欲谋害帝君失败后，仓皇出逃，销声匿迹了。近来又一反常态地活跃起来，必有蹊跷。”
子受不在意地笑了笑：“似我兄长这种心胸狭隘之人，借他100个胆子也翻不起大浪。寡人一生戎马生涯，平定西戎北狄，降服南蛮，驱逐东夷，扩张疆域，为的是建立一个庞大的帝国。他只会骟阴风点鬼火，要么似泼妇般骂街，要么玩弄贿赂收买的伎俩，暗中使坏，总之成不了气候。老爱卿不必介怀。”
“明枪易躲，暗箭难防。老朽忧虑的，不是微子，”祖伊捏紧酒杯，“是姬昌。”
子受皱了皱眉，不禁哑然失笑：“姬昌入土了。一个死人有何可虑？”
丹季附合：“冢宰大人，帝君连鬼神都藐视，更不会把曾为阶下囚的姬昌放在眼里。何况他一命呜呼了。”
祖伊眯了眯眼睛：“有时，死人比活人更可怕。”
