八月二十五清晨天蒙蒙亮，我与何顺及云月二人骑马出城。一行随从不多，有几名夏国侯府家兵，加上之前在苏府上曾相约同往湘蜀的苏菡儿胞弟苏文。正值早市时分，有摊贩和集市的街路很热闹，而我们走的是城中驿马道，一路平寂。
雍城西左城门外，我们与兵部派来宣旨的官员会面，他们会带我们前去城西的军营点兵。朝廷给了我六千兵马的募兵权限，到江陵周边后自行组织地方守备兵马镇守江陵城，真正与我同行的只有一百名西城大营的士兵，另外还有朝廷派来的随军监军及辅佐将领。
军营里我们见到了朝廷派来的监军，御史台御史方鹤信，方鹤信四十多岁留着山羊胡，见人便是笑盈盈模样。他负责军中监察军令执行以及整理功劳功绩事宜，其实最主要目的是监视我。初作交流，方鹤信给人的印象很亲和，但他与李沅隆从为御史同僚在李沅隆发迹之前便过从甚密，朝廷派他来当监军，若我路途上有什么错处必定被他如数上报到朝廷及李沅隆耳朵里。
此行粮草是由朝廷从水路另行运输至江陵城，并不需我担心。除了一百名士兵，还有几名将领，官职最高的是参将林跃及胡大河。林跃年近三十，因在地方上镇压盗匪有功而被征调到雍城，一直在兵部候补而无实缺放任。此次他被委派随我往湘蜀其实等于被外调，他见到我只有礼节上的恭敬。至于胡大河三十多岁的模样，出口很重的关中腔，见到我则上前行礼叙话，对我毕恭毕敬。
“……俺出生时就有人给俺算过将来有富贵命能慕天子颜，算卦的没有欺俺，嘿嘿……”也许在胡大河心目中，既然我是太子将来就是皇帝，与林跃是被委派过来的不同，胡大河是主动请调随我出征的。也许他觉得只要随我出征一趟，就能建功立业有大作为，却没人告诉他我们只是去镇守城池，经年不得归。
点齐人马一行还未出发，兵部第二道旨意过来，是朝廷发布的征讨叛逆檄文。檄文痛斥涪陵王与汉王不念皇恩，同时公告天下将以三十万兵马兵分三路征讨。这三路人马，白世宁所率的楚军为主有十五万，西凉军有十万，而作为派去镇守江陵的我，也号称亲率五万大军。
六千没影的兵马就敢对外号称五万，其它两路兵马水分显然也不少。据我之前所查，楚军是武靖朝镇守江南的主要兵马，总数不会超过六万，西凉兵马最多也就两三万。此次征讨湘蜀，朝廷并不会将所有楚军和西凉军征调，以我估计，除了我这路没谱的兵马外，其余两路人马总数应该在三四万之间。其中精锐是楚军的一万水师和二百艘战船，到时白世宁领兵沿江逆白帝而上，船楼甲板上羽扇纶巾做他的上品军师。而我则要苦逼颠颠地到地方征兵，在一座江边孤城里一呆就是几个月甚至是几年。
檄文最后对此次出征的将士有所嘉奖，将职提升一级。就是说原本身为参将的林跃和胡大河自动晋升为副将，林跃淡然受之，胡大河则是乐呵呵的，在出征头几天到我就对我说是他运气好能跟太子打天下。
朝廷给我们的行军期限是一个月，平均下来每日要走五六十里路。在道路路况很差的古代，一天跋山涉水走五十里并非易事。好在我们人虽不多但都配有马匹，加上此次我们是轻装出征，一路所住都是官驿站，算计着走每天走七八十里路不成问题。但没走两天，最先叫苦的不是不会骑马要在马车里颠簸的何顺，而是监军方鹤信。
“太子殿下，这行军路上辛苦风餐露宿，老夫一把老骨头经不起折腾，还是慢些走赶着期限抵至为好……”
我不知他是真的扛不住旅途劳顿还是有意拖延，之前我详细查阅了湘蜀地形，蜀道险峻易守难攻，但涪陵王主动为战，若他想有所作为则必须要趁着楚军水师抵达之前过江北上，江陵城作为江北沿江重镇首当其冲。我们慢行一天都可能落后涪陵军一步，若在我到之前涪陵军过了江水攻破江陵，再让我去招募兵马再把江陵城给夺回来那简直是天方夜谭。
到九月初四行军第十一天，路途已经过半。这几天行路近乎都是起早贪黑，我心中也想早些前去江陵不敢怠慢，方鹤信也跟在我身后叫了几天的苦。每到驿站，方鹤信必有密信发出，最开始时苏文还觉得方鹤信为人好说话想去攀亲近，到后面每到驿站，苏文便会跑了对我说：“……姐夫，姓方的又写信告你的状。”
快速行军在行军半个月后不得不放缓，因为秋后的连日大雨，往江陵的路况变得很差。因为前方河流决口，我们不得不考虑绕路。绕路就要多行二百里，这就差不多是三天行程。我心中庆幸没听方鹤信的，若按部就班行军，遇上道路不通就要延误军机，再导致江陵失守所有罪责都要我来担。
绕路期间，我们更要加紧行程，在九月初九，临时于黄安落脚。距离驿站还有二十多里，一行官道路旁暂作休整，便有百姓给我们送来酒水和食物，甚为热情。原本行军途中严禁酒水，但盛情难却便让士兵稍饮，问及百姓才知原来地方县尉甚是“爱民如子”，百姓富足才会对官兵如此热情。
“太子，您说这些乡亲是否奉了地方县尉之命，诚心过来吹捧？”林跃走过来笑着问我。这几天相处下来，他大约也发觉我并非愚不可及之人，反倒对我有所亲近。
我笑着摇摇头，因我们绕道而行，路上并未与地方官府知会，地方上就算知晓也不会提前派人来演戏。加上到黄安后明显发觉路况要好于别处，也说明地方官确是治理有方。
等我们到驿站也正是日落黄昏时，驿站距离县城有十多里，还没等我们安营扎寨便有人来通禀，说是黄安的林县尉亲自带人送来三百头肥猪劳军。原本我还觉得地方官是有能者，得知后才发觉还是太小瞧了地方官献媚的能力。这一路上走下来，虽有地方官前来“孝敬”，但大多数都是礼节上的，公然送东西慰劳尚属首次。更何况我们一共才百十号人，想把三百头猪运走是件难事。
地方县尉前来拜访，我未亲自出面，是由方鹤信负责招待。等方鹤信回来，他笑盈盈对我说了见面经过，他也跟林县尉说了三百头猪带不走的问题，那林县尉只能是将猪再运回去，却保证在天明之前送两车肉脯过来。这对于即将要踏赴战场拼命耗力的士兵来说是好东西，随行护送官兵得知皆都欢欣鼓舞。
林县尉说到做到，第二天果然让人送来两车肉脯，足有一千多斤。士兵分了部分作干粮，还有的则是用马车运在后面一起往江陵去。等到中午埋灶时，士兵都吃上了肉脯，这是我们路途中第一顿荤食。士兵们吃的是很开心，我让人拿了一些肉脯过来送给云月。云月在认真品尝了肉脯和干粮的味道后，将肉脯放下很自然啃起了干粮。不知她的素食习惯是天生的还是她师傅为她养成的，无论怎么说一个武功卓绝的笨女人还真是好养活啊。
九月十六，我们距离江陵城不到一百里。在见过地方官和守备将领后，征兵之事立时展开。同时也得知了前线消息，涪陵王亲自领兵马三万，正准备渡河强攻江陵城，此时江陵城内的守军不过三四千。
到九月十八，涪陵军已有半数渡江，正准备对江陵城展开进攻。此时从地方上组织起来的兵马不到一千，还分散在各处没有汇总。就这么带着一千兵马去援救江陵其实跟送死差不多，但若不援令江陵城破，我这才刚到就要考虑怎么逃的问题。
