清光绪三十三年，严冬深夜，北京西郊外火器营头道宽街上，一个黑影蹒跚在黑暗中。
此人是外火器营正红旗军士巴克敦，今夜当值巡夜。
巴克敦，三十一岁，火器营枪甲，平日少言寡语，是火器营有名的老好人。
冷风里，他裹紧棉衣，一边敲梆子，一边不停的打着哈欠。
白天，他趁休息帮老营房的副参领韦七哥“熬”（驯）了会子鹰，人家管了顿饭，末了还给了几斤好米。
晚饭时，他让媳妇用人给的好米焖了点儿米饭，就着羊油炒蔴豆腐吃，又绵软又香。
特别的是媳妇又给他做了碗豆腐白菜汤，里面还加了从橱柜里翻出来的几个小虾仁。巴克敦吃着好米饭，喝着浓香的豆腐汤，那种滋润劲儿就别说了。
可这一吃舒坦喽，再出了暖烘烘的家门，眼睛可就直打架了，不过，上街打更那是推不了的。
*驯鹰又叫“熬鹰”，意即不让鹰合眼，它刚要睡就要用冷水喷醒它，这实际也是在“熬人”。这是巴克敦的一绝，是祖上传下来的，听他爷爷说，他老家是一个名叫“赫图阿拉”地方的人，那地方人们都用老鹰抓兔子。
巴克敦有日子没吃到过这么好的大米了，平时上边发的都是发红了的陈年“老米”，“出数”是“出数”可不好吃呵。
*老北京话：出数，体积大
韦七哥是广西人，是打“长毛”时从广西调防过来的水师训练官，因为营里的湖广人多，就留在了本地，眼下是“老营房”（圆明护军镶蓝旗）属下的一名委参领。
*据传，圆明护军镶蓝旗里两广人甚多，尤其是广西人多，或曰为康熙年间迁至此地。
“留神小吝……小心火烛……”
“梆，梆梆……”他无精打采的敲着手中的梆子。
要说身上也不算冷——他内里穿着一件滩羊皮珍珠毛小皮袄，外边还罩着件絮了丝棉的石青色“巡”字行褂呢。
由于困乏，他趔趔跙跙的走着，那把沉重的腰刀也几次碰到地上。
“要能天天吃上这种大米可不赖，最好再来点儿炖得烂烂儿的羊楔子汤，肉片儿烧茄子……或者来碗炖吊子？嘿！那……没急了”他心里想。
夜里的冷风嗖嗖的吹过来，整个黑黑的天穹使人感到异常可怜而渺小。
“留神小吝……小心火烛……”
“梆，梆梆……”
他半眯缝着眼都快睡着了，可还一边下意识的嘟囔着。
脸被冷风嗖得生疼，走了几条街都是一片漆黑。
八个旗就像八个坟地圈子一样，没一点人声，耳朵边有的就是一片肆虐的风声。
……
前几年这时侯大街上还有卖驴肉、熏鱼儿、驴蹄马蹄烧饼，白水羊头肉的小贩。
可现在由于没生意，都不来了。
过去，夜深人静时分，这些回汉民的小贩常在几条宽街里来回出遛，鬼火一样的小白纸灯笼摇摇晃晃的闪动着，凄凉而悠长的吆喝着:
“硬……面……饽……饽……”
“熏……鱼儿……来……诶……“
“碗……豆……黄……来诶……”
“水萝……葡……赛过梨…………”
营子里的官兵好久都没关粮饷了，这些美味也就买不起了，空余下那些年凄清的吆喝声所留下的美好回忆。
夜更深了……
凄厉的风声在偌大的火器营上空肆虐呼啸着，各家院子里枣树的秃枝子被西北风疯狂的摇撼，直到最后一片叶子落光。
最嘇人的那些落地的枯叶，就在你眼不前儿，它们像被鬼魂驱使一样的从地上盘旋直上天际，还把所有的灰尘草根树叶一古脑带上去，发出飒飒的响声，令你毛骨竦然。
已敲过二更鼓了，这个时候所有营子里的人都缩在暖和的被窝里香甜的酣睡着。
“留神小吝……小心火烛……梆，梆梆……”他把领子尽量往上拉，缩起脖子，机械的敲击着那只冰冷的木梆。
还没走几条胡同呢，也许是天气太冷的缘故，饿劲儿来了。
他肚子里开始咕噜咕噜的叫唤：“……这会儿要是来他妈几个热热的马蹄儿烧饼，里头夹上点儿白水羊头肉，那么一咬格，嘿！那叫香，地道……要不就来碗热杂碎汤，多搁点辣椒油跟香菜末，喝得小汗儿直冒，也不赖……”
他又想起物美价廉的卤炸丸子汤，汤里飘着小豆面丸子跟切成三角形的炸豆腐泡，点上红亮的辣秦椒油、芝蔴酱，再撒上香菜或韭菜末儿，热，香，辣，……哎哟！哈拉子要流出来喽……
前面就是镶蓝旗的堆子*房了，里面有点灯火在跳耀着，好像还有人声。
*堆子：八旗满洲兵营的办公、值班场所。
巴克敦一推门，一股暖流扑面而来，其中还有煮咸菜、臭豆腐、腌辣秦椒的气味。
定睛一看，热气中几个营兵围炉而坐，锅里煮着半小锅水煮咸疙瘩片，几个人手里端着碗稀饭‘稀溜稀溜’的喝着呢。
他们香香的咬着咸菜片就着稀饭，还时不时剜筷子臭豆腐唆着。每个人额头上都冒着热汗。
“哎嚘！这不是咱小巴子吗？来来，坐坐，来碗热稀饭！”大家热情的让座。
“不了不了，我今晚上还有差使呢，哥几个忙着吧！”巴克敦忙摆手。
“来，跟这烤烤火，暖和暖和”，老兵依克塞端着碗挪挪屁股。
“得，那我就呆会儿”巴克敦把木梆子放地上，解下腰刀。
炽热的炭炉火烧得正旺，“辟辟啪啪”的冒着火星。
巴克敦伸出冻僵的手在火上嘘着，身上顿生暖意。
“哥儿几个够滋润的呵”巴克敦打趣着。
