三个月后。
如今已临近秋末，发白的日头提供不了太多的暖意，阵阵萧瑟的北风又似乎带着极北苦寒之地的冰霜气息，吹得人瑟瑟发抖。天空之下，广袤平原上满是作物收割后的秸秆，一条宽阔的大道就这样从天边蔓延至此。
这条道路极宽，哪怕是一支拥有数百人、上百辆马车的商队走在上面都不会显得拥挤。
首先映入眼帘的是十多名骑着高头大马的骑士，清一色的银白盔甲，每人怀中都抱着一根数米高的旗杆，顶端各种各样的旗帜正迎着北风肆意飘扬，最前的那面旗子上绣的是只两足站立、手握火球的狮子。
十几名骑士身后，两辆奢华的马车缓缓向前行驶，周围是另外几名全副武装的骑士。领头的那名骑士则与其他人装束不同，并没有身着钢铁盔甲，而是罩了一件深色皮甲，骑在他那匹纯黑且不带一根杂毛的骏马背上晃晃悠悠地前行着。
亚麻色的半长卷发，不苟言笑的中年面容，这位浑身散发着冷峻气息的男人，一看就知道不是好惹的角色。
再向后，一眼望不到头的马车队紧紧跟随，这些马车是用来拉货而并非给人乘坐，所以连个挡风的棚子也没有，因此每一位马车夫的脸颊都被冷风吹得红扑扑的。
突然间像是觉察到了什么，穿着皮甲的那名骑士催着自己快下的骏马紧赶两步，追上了最前端相对靠右的那辆马车，他伸手一掀车帘，车帘后面便露出一张年轻的脸。
“还没到吗？”——马车中的少年问道。
中年骑士出人预料地轻轻一笑，他向那少年侧着脑袋，然后抬起左手远远地一指，说道：“那就是中央之城了。”
一听即将抵达中央之城，少年忙不迭地探出脑袋，只看了一眼，他就忍不住张大了嘴巴，震惊之色溢于言表。
顺着脚下的道路眺望过去，一望无际的旷野尽头，出现在他视线以内的是一座令人仰止的高山，——同时也正是中央之城。
以高山为主体，大量人工建筑依山而建，放眼望去，不知山高几何、建筑几多，尽管距离太远看不真切，仍旧能够隔着这么远的距离感受到那股让人心生渺小之感的恢弘气势。
山脚之下是鳞次栉比的居民建筑，数目多得数不过来数不过来。最外围，由一块块巨石层叠而成的城墙围成一圈，自其建成伊始，至今已不知为这座古老城池抵挡了多少灾难，令其挺过毁于战火的厄运，除了“固若金汤”这四个字，一时间很难找到其他词语来形容这一圈城墙的防御。
此时此刻，原本仅有几片薄云的天空，不知从哪飘来一片稍厚的乌云遮挡住了阳光，虽然如此，却还是有一束阳光透过乌云的缝隙，斜斜地笼罩住了那既是山、又是城的“中央之城”。
……
“这些人什么来头？怎么这么大的排场？”
穿着一身秋衣的阿福站在道路一侧，不住地打量着从眼前过去的这支队伍，好家伙，如果跟人家这支商队比起来的话，莱利的那支商队简直就是小打小闹、小孩子过家家的玩意，根本就不能相提并论。
而且最让阿福感到气愤的是，眼看着他和蒙特祖玛历经千辛万苦就要抵达中央之城了，结果偏偏这个时候要给这支商队让路，非得要等人家走完了他们才可以走，这上哪儿说理去。
“估计是哪个地方的豪强吧，”蒙特祖玛同样一肚子不快活，“仗着有钱有势了不起啊，要是真把我给惹毛了，找个机会看我不砸烂他们的狗头。”
蒙特祖玛越说越气，结果没等阿福劝他几句，与他俩站得比较近的某位路人甲听到了这段对话，他赶紧往蒙特祖玛这边蹭了蹭，低声说道：“这些话可不敢乱说，你看到领头的那面旗了吗，手抓火球的狮子，那是甘比诺家族的族徽。”
“甘比诺家族？”蒙特祖玛和阿福互相对望了一眼，然后异口同声地问路人甲道，“甘比诺家族很厉害吗？”
于是路人甲觉得自己碰上的是两个白痴。
作为手握帝国西北军政大权的甘比诺家族，不仅是在他们的大本营斯蒂尔防线，就算是在整个帝国之内都是赫赫有名的，所谓“五大家族”，其中之一就是甘比诺家族。
当然了，这些东西路人甲都没有说出来，因为他自认没有为阿福和蒙特祖玛进行这种低端科普的义务，再者他压根就不认识这俩“弱智”，犯不着多费口舌。
还有人不知道甘比诺家族，这不是弱智是什么？
恰好这时候甘比诺家族的商队总算过完了，路人甲回身看了一眼阿福跟蒙特祖玛，忍不住地摇头叹气，——连甘比诺家族都不知道，他很是为这两人的前程感到担忧。
莫名其妙地被人给鄙视了一通，阿福心里是说不出的郁闷，他把嘴一撇，说道：“这里的人还真够臭屁的。”
蒙特祖玛深表赞同，阿福还是第一次来中央之城，他已经是第二次来到这里了，说实话，上一次的经历让他现在回想起来还会感到难堪，这里的人的确天生就带着一股子傲慢气息。
不光是说话，“傲慢”这俩字儿似乎已经融入了每一个“中央之城居民”的血液里，他们看不起所有从其他地方来的人，言谈举止间充满了对外来者的鄙夷与猜忌，若非如此，以蒙特祖玛先前表现出来的实力，又怎么可能会没通过上一次皇家学院的招生考试……
所以中央之城给蒙特祖玛的第一印象非常非常之差，——至少他接触过的那些人都是这副德行。
不过话又说回来了，什么地方都有好人与坏人，不能一概而论，蒙特祖玛先前就在中央之城碰到了一个挺有意思的人，这一次来，蒙特祖玛决定先带着阿福去拜访一下对方。
“有意思的人？”
阿福一边向前走一边转过脑袋瞅了蒙特祖玛一眼，在他看来，能让蒙特祖玛觉得有意思的，一定不是个正常人。
“确实，实在是太有意思了。”
蒙特祖玛冲着阿福眨了眨眼，稍稍卖了个关子。
……
所谓“望山跑死马”，现在阿福对这五个字的理解要比以往任何时候都要深刻许多，——白天看着中央之城已经在眼前了，结果等他和蒙特祖玛终于走到中央之城时，天都已经完全黑透了。
