后唐同光二年仲春。
料峭春寒里，天刚蒙蒙亮，迎亲红妆已一路铺出洛阳城，热闹非凡。
城中富豪名贾客七郎之女出嫁的消息此前早就传遍全城，因此围观不少。
“听说这客七郎特别疼爱他的大闺女，今日看这十里红妆的浩大排场，果然名不虚传啊！”
“这红袍金龙，真是阔气！客府富可敌国呀！”
“看这嫁妆行头，我觉得是于家公子高攀了！”
围观中赞叹声不绝于耳。
“与其说客七郎是疼他的大闺女，不如说是爱他那失踪的夫人罢了。”一位说书人模样的中年男子摇头捋须，轻轻叹道。
“佘不进，此话怎讲？”有人接茬。
“他啊，就是去客府给人说过几回书而已，能知道什么！”有人不屑。
“喂，佘不进，你该不是在客府听下人嚼舌头了吧？说说都听到了什么？”有人打趣。
被称为佘不进的说书人继续捋着稀稀胡须，“你们可知道，客家两位闺女为何一个取名客寻柔，一个取名客念晴？”
“为何呀？”围观的人凑了一圈，巴巴等着佘不进的答案。
“因为客七郎十五年前失踪的那位夫人叫空晴柔，客七郎对空晴柔念念不忘，于是分别给自己两个女儿取了寻柔、念晴这样的名字。”
佘不进言一出，围观众人便议论纷纷。
“哟，原来客七郎现任的夫人不是他大闺女的亲生母亲啊，难怪今天连客夫人的影都没见着。”
“是啊是啊，就连那客家二闺女也没现身，这二闺女才是现任客夫人的骨肉吧？”
“这样看来，客家现任夫人并不待见前任夫人的女儿呀！”
“那是，我有个远房亲戚在客府打杂，有回喝多了醉话说那客夫人美若天仙，可是心肠不善，经常使坏整那大闺女。开始我还以为他瞎说呢，觉得为人娘亲怎会……唉，原来不是亲生骨肉！”
“我一直听说这客七郎专情重义，从不沾花惹草也不纳妾，还以为客夫人只有一位呢！”
……
佘不进听着众人的议论，一直捋着胡子，微微淡笑中带有一丝沧桑苦涩。好一会儿，议论声淡了，他才开口：“客七郎确实专情，当年一心扑在空晴柔身上，花了大力气才把号称汴州第一舞美人的空晴柔收入怀中。只可惜啊，新婚三年就遇兵火破城，空晴柔在逃亡中失踪了。”
“失踪了？那客七郎为何不派人寻她？”
“兵荒马乱的，寻一个人谈何容易？说不准啊，红颜已薄命。”
“且不说可能死于战乱，就是被哪个将士看上，或被那契丹人给掳了去，也……”
众人议论甚欢，佘不进却不再说话。
十里红妆一路绵延，出了定鼎门。
后唐灭后梁，洛阳变都城，郭外却处处还是战时留下的沧桑乱墟。吉祥喜庆蜿蜒在晓色春寒里，浩浩荡荡地诉说着客府的家产富足，却也森森地衬出了城郭的落寞。
于家也是洛阳商贾大户之一，皇城端门有宅邸，恢宏富丽不可言。但于家公子并未居于洛阳城宅邸。有传闻称，那是因为于家公子极其孤僻嗜静，于家只得在城外专辟一庄宅“虚静庄”，大造楼阁供其居住。于家公子久居城外虚静庄，因此洛阳城内少有人窥伺过其真面目。但坊间关于他的传言却是众多，而且版本相差甚远。
传言多称于家公子貌丑孤僻行事乖张不乐见人，却也有极少数传言赞其貌比潘安，玉树临风，飘逸俊朗，而且才华横溢。至于哪个版本是真，无人知晓。
此时，于家迎亲墨车已远。红妆队伍里，颠颠彩车内，一抹小小的身子裹在严严实实的火红里，皂罗障面，娥眉紧锁。
于家公子并未亲自迎亲，或许其貌丑孤僻不乐见人的传言是真的吧，客小沲紧绞玉手，微微叹气：真的又如何呢，这就是自己的命。客七郎待她不薄，养育她十六载；客寻柔从不视她为丫鬟侍女，两人情同姐妹，她做不到一逃了之。
三个月前，于家通婚书至，意在客寻柔。于家是洛阳大户，又与权贵交好，与客家正好门当户对。客七郎收到通婚书自是喜笑眉开，不等行媒穿梭，就当下答婚应允了。
只是，客夫人千舞汐并不乐意，为此蹙眉不欢，嗔怪客七郎仓促。说于家公子太神秘，坊间传说多逆耳，希望客七郎再斟酌考虑。
客七郎摇头蹙眉：已然答应，岂能反悔？
婚期渐近，千舞汐担忧更甚。这一天，她与客七郎在书楼倾谈。
客七郎贴身奴婢绿萏让客小沲庵茶送去。门虚掩着，客小沲刚要推开，却因里面的谈话定住了手……
房内，客七郎与千舞汐对坐而谈。
“七郎，你说这于家公子若真如坊间传说的那般，貌丑孤僻，行事怪异，寻柔嫁于他岂不是要受罪？她虽非我亲生，但却是我一手带大，我着实不忍她蹚这道险。”
客七郎沉默不语。客于两家素日不曾往来，只知对了门户。他是允婚后才听得传言闲语，但婚期已定，他反悔不得。
“七郎，我想晴柔姊姊如若知道，也定不会不明就里就把寻柔嫁出去的。”
“这于家公子从不露面，我奈他何！再说，我也不便过多打听，于家会有想法的。”客七郎眉头紧锁，心里默忖：寻柔已二九，念晴将及笄，十五年了，晴柔此时身在何处？如若知道自己一时欢喜应允于家的婚事，是否也会嗔怪？
“七郎，我倒是有一计，可保寻柔。”千舞汐依旧蹙眉愁浓，但眼里泛开了一抹异样的光。
“何计？”客七郎惊圆双眼。
千舞汐凑近客七郎耳畔轻声耳语。
“这……这如何使得！万一于家识破，我脸面何存！”客七郎大惊。
“我也是无计可施，于家与权贵交好，惹不得，但寻柔的幸福也不能没有保证啊！先让她的贴身丫鬟过去，如果于家公子真如传闻那般不堪，咱再一瞒到底。寻柔一直深宅闺中，外人有几个识她，只要咱自家不说谁人会知晓？”千舞汐劝着客七郎。
客七郎摇头，还是不赞成：“这于情于理，我都过意不去啊。”
“我知道，于家发现可能会大发雷霆。但客小沲芙蓉丽质，自小和寻柔同吃住感情深，琴棋书画又无一不通，她不说，会有破绽？如果于家那公子像寥寥之人所言，温润如玉一表人才，到时再致歉称寻柔婚期有恙，把寻柔送过去，也不迟啊！”千舞汐继续劝着。
客七郎皱眉思量，似有所动。
千舞汐连忙加劝：“我想如果晴柔姊姊在，也定会这么做的。你知道她极爱极爱这寻柔的！”
“只是……如何能让小沲听从安排，你知道她一向自有主张。”客七郎叹了一口气，他一直视客小沲如己出，不仅仅是因为她眉目间与空晴柔有几分相肖，更是因为她尚在襁褓中便被弃府前，一直由他抚养而大。如今，为了寻柔，他竟要……
“这个，七郎你放心，我自有办法，交由我去办就好。”千舞汐执起客七郎的手，深情凝望。
“汐娘，你为寻柔，为客府付出太多了，叫我惭愧啊！”
“七郎，姊姊当年待我不薄，你待我又如此情深，我就是舍了命，也要报答的，何况，寻柔我一手带大，也算是我的亲亲闺女了。”
“那劳烦汐娘多多费心了。”
两人交谈声轻，但门外的客小沲却听得真切。
许久，她才觅得两人无话的空歇儿，举手轻叩房门，装作一事无知，送茶进去。
