何嫣红站在陌生的院落里，感觉像梦一样。这个小院雕栏画栋，一景一物错落有序，低调中不乏文雅奢华。
回想到昨夜她还在怡香楼，身子乏了想早些入睡，老鸨突然告诉她有人帮她赎了身，让她连夜收拾好细软离去。来时匆匆，她被人半恐吓半劝哄地坐上一顶八人大轿，一个管家模样的老头陪轿随行，到现在她还没见到为她赎身的“恩人”。
这一生，何处是故乡？嫣红一生所求的就是离开怡香楼，和叶孤城一起到一个没有人认识他们的地方，做些小买卖，平平淡淡地过日子。她的容貌和才艺都堪称钦州一绝，她努力地攒钱，希望尽快能离开****。然而贪得无厌的老鸨一再提高她的赎身钱。
三年前，那个细雨淋漓的日子，又一次赎身不成的她拿着刀对准自己的脸，冲着老鸨歇斯底里地喊道：“你不让我走，我陪你一辈子！”老鸨顿时慌了，而比她更慌乱的是站在一旁的叶孤城。“嫣红，把刀放下，以后我一定会带你走的。”
“没有以后了，没有以后了。”她绝望地喊。眼看着她举刀就要刺下去，叶孤城用一个杯子飞掷过去，正正打在她的手腕上，刀子咣然落地。接着叶孤城快步上前，把满脸泪痕的她紧紧搂在怀中，喃喃地向她道歉：“对不起，是哥哥没有保护好你。”
最终他们和老鸨达成条件：以五年为期，嫣红在怡香楼只卖艺不卖身，叶孤城五年后以黄金千两为嫣红赎身。随后，叶孤城与欧阳一达成了另一个条件：若叶孤城在五年内把欧阳家的当铺发展成五十家，欧阳一将付给他黄金千两。
这几年，叶孤城除了工作还是工作，嫣红都看在眼里。在她心里，她早就是他的人了。她总是想方设法贴近他、引诱他，可他对她一直发乎情止于礼，从来没有亲热的举动。她一直很困惑，他到底爱不爱她，会不会嫌她脏？然而她不敢问，她怕他会说只是把她当成妹妹一样。最后她说服了自己：他终究是喜欢她的。只要能和他一起离开这个地方，只要他能呆在身边，她一定会尽全力给他一个温暖的家。这是他们从小就不敢奢望的幸福。
可是，现在的处境让她不知所措。可喜吗？毕竟离开了****。可悲吗？她终究没等到叶孤城。她知道叶孤城断然拿不出这笔赎身费。而多少达官贵人视她为玩物，怎么可能以黄金千两为她赎身呢？她很想知道叶孤城听说她走了是什么反应。他会觉得卸下一个包袱，长舒一口气吗？还是会发了疯一般四处找她？
嫣红正在胡思乱想之际，一个雍容华贵的妇人在丫环们的簇拥下走进院子。妇人端庄的容颜有一股不怒而威的气场，走近了都让嫣红感到窒息。
“嫣红给夫人请安。”
“免礼。好个俊俏的人儿。”贵妇人唇角带笑，拉起她的手。可是在她炫目的笑颜下，嫣红感觉到了若有若无的讥诮。
“这里是青江夏府，也就是知府衙门，你应该听说过吧？”贵妇人细细打量着嫣红。
“听说过，知府大人爱民如子，深受百姓赞颂。然而小女子并无机会一睹尊容。”嫣红答道。她在怡香楼里不时会遇到前来兴师问罪的醋坛子们，但是实在无法把眼前高贵的妇人联想在一起。
“不打紧，你应该见过我家儿子，他和他爹长得像一个模子里刻出来的。”
“夏正南夏公子？”嫣红略略吃惊。她一直以为夏公子是个富商，个子中等，相貌俊朗，谈吐不凡，出手宽绰。
夏夫人眼底掠过一丝不快。嫣红反应这么快，说明自家儿子的确是常客。夏正南不是纨绔子弟，偶尔和朋友一起去喝花酒无可厚非。但是不知怎么竟会对嫣红动了心，好几次扬言要退了娃娃亲，把嫣红娶进门。
“不知嫣红姑娘是否见过我那未过门的媳妇儿？”夏夫人又问。
“素未谋面。但我听说欧阳小姐聪明伶俐，想必是夏府少夫人的最佳人选。”嫣红大概猜到了夏夫人的意图。
“当年订娃娃亲时，两家孩子尚在襁褓之中，转眼都长大成人了。”夏夫人直视嫣红的眼睛，“如果晓婷能像嫣红姑娘这般慧质兰心，我就放心了。我老了，日后晓婷过了门，希望你们能成为一对好姐妹，你好好帮她打理夏府。”
嫣红不知道要如何应答才好。正当她暗暗揣摩夏夫人的意图，夏夫人又说：“这段时间委屈姑娘先住在这里吧。夏府规矩多，各处走动不甚方便，还请姑娘见谅。不过倒是个极好的修心养性的地方。今后你就改名叫‘夏雨诗’吧。”
