零陵叛军并不成气候，加之石原本有谋略，时日不多即已平定，王坚令他就地协助郡守管理地方，石原不乐意也无可奈何，只好安分守己，再者，他考虑到这里偏僻无人注意得到，乃练兵发展自己势力的大好时机。
朝廷形势对王家越来越不利，王坚的职权被渐渐削弱，张琦虽然年轻，但地位已然高于王坚，武昌的王化不满于自家势力被排挤，数次给王坚来信，说皇上都是被张琦等江东士族蒙蔽了，要起兵清君侧，王坚严词弹压，令其安守本分，不要妄动，史书上一笔谋逆之罪王氏家族可承担不起。王化虽暂时按捺，心中仍然愤愤不平。
这日正是春夏之交，王坚职权基本被完全架空，除了上朝站班摆摆样子，就在家里和王蒙，心腹幕僚们闲聊，往日门前车水马龙，请示政务的人络绎不绝，而今冷冷清清，只有自己府里门房上的小厮们在大门上插科打诨闲取乐。
说起当下形势，王坚忽然问王蒙：“皇上为了压制我们这些旧部，不是要借力于江东士族吗？咱们可以和江东这些家族之间紧密联姻，我们结为一体，恐怕皇上也是奈何不得。现在子西已经十七岁，何不寻一江东大家闺秀求配成亲呢？最好是张琦家族的，我知道张琦还有个堂妹待字闺中，听说张琦也很看重子西，咱们这两家联姻，王家至少可保现在地位。”
说起子西婚事，王蒙略微有些迟疑，他和夫人其实早就相中了嵇筱，可当时问子西是否愿意成婚，子西说并非自己不愿意嵇筱这样一个貌美又有胆识的女子，只是不愿意过早定下亲事牵绊了自己。现在大哥又提起为子西求娶张琦妹子，这事还是要问一下夫人和子西的意见。虑及此处，王蒙说：“若能和张家联姻，自是十分妥当，只是张琦这堂妹在家族中地位如何，还须再探听探听，我这几日多加留心此事，再与大哥商量。”
王坚知道自己弟弟宠爱这个独子，定是要回去问问儿子的意愿，也不点破，只点头而已。
晚上王蒙与夫人正谈此事，子西进来请晚安，王蒙点头令他起身，子西顺势坐在母亲旁边的小椅子上。王蒙开门见山：“子西，两年前问你愿不愿意娶嵇筱为妻，你说并非不喜欢嵇筱，而是不想婚事牵绊，而今为保持我们王家在朝廷的地位，今天你大伯提议，要你娶张琦堂妹为妻，我还没答应下来，我想你常过去张琦府里，张琦那妹子想必也见过，她与嵇筱，你更中意哪一个，若是你中意张琦妹子，那按照你大伯的安排便了，若你更中意嵇筱，那为父便去回复你大伯，说你们四柱不合。”
王夫人摩挲着子西的肩膀，言语十分温暖，充满溺爱：“儿子，从家族大义看，你大伯的提议有情有理，可娘就你这么一个儿子，不想逆了你的心意，你更喜欢哪一个，我和你父亲，就为你去求娶她。如是在你心里这两个姑娘都可的话，为娘更中意嵇筱，她洒脱、坦诚，又有胆识，有她伴你一生，为娘是放心的。娘宁可选择一个能体贴你、能知你心的女儿家，也不想你为了什么家族大义，娶一个不能支撑你的妻子。”
子西听说是婚事后，心便一阵一阵揪的疼，他垂着头，浅紫色丝绸纶巾滑向额前，不管嵇筱也罢，张琦妹妹也罢，与他而言都若有若无，他心里只有大嫂陆婉一个人，这两年，大嫂生了孩子，优雅中愈发透出沉稳，更令他着迷，可是自从两年前自己忘情抱过一次大嫂之后，她对自己冷淡到冰冷，如非必要场合，一个字也不与他讲。今年开春，他照例过王坚府里请安，恰巧丫鬟们都出去玩，大嫂一个人在里屋翻书，他连连作揖，再次请求大嫂原谅自己，并发誓以后再也不敢造次，可任凭他说尽千般解释的言语，乃至赌身发誓，眼泪在眼眶里打转，大嫂都无动于衷，仍是双眼盯着面前书本，看也不肯看他一眼。自己当时正准备将在吴郡受伤，睡梦之中对她的思念之情说与陆婉，可巧一个丫鬟进来，有事要请示陆婉，她这才放下书抬头处理事情，自己当时甚是无趣，默默退出。那次之后，陆婉待他还是一如既往冰冷，没有任何变化。想及此处，子西心痛得轻轻咳嗽了一下，王夫人连忙问：“儿子，你怎么了？”
子西勉强抬头，十分疲惫地说：“这两位都是名门闺秀，儿子都没有意见，一切全凭父母做主。”
“老爷，咱们还是选嵇筱吧，依我看，大哥让子西娶张琦堂妹来保护家族的做法，是无可奈何的挣扎，不一定有用，如果娶了张琦堂妹能保住我家，可子西和张琦亲如兄弟，就保不了我家吗？嵇筱这孩子明大理有胆识，正与咱们子西相契啊。”
王蒙右手捋着胡须想了一想点点头，觉得夫人的话很有道理，给大哥答复之后，他就思想去吴郡提亲的事。子西强打起精神，拜辞父母回自己房间。王蒙看他精神这么短少，担心一定是今日外面应酬过多，原本子西身体就比较弱，爱子心切，他让王夫人找些上好补品，让服侍子西的丫鬟拿走，每日照顾子西按时服下，而王夫人隐隐觉得有什么隐情，但子西刚才明明说了两位闺秀，不论娶谁都会称意，自己也不好再多想。
回到自己房间，子西没有更换衣衫，一下子把自己扔在床上，整个人如一团稀泥一样软得拎不起来。还想怎样？还能怎样？成婚后须得要收拾心思，不能再对大嫂心存关切，否则如何对得起自己的妻子？他强迫自己想起陆婉那冷冰冰的面容，希望这些冰冷的面容能让自己清醒过来，可是不由自主，他脑海里陆婉每一个冰冷的侧脸，都会变成她新婚之夜她对他温和微笑的脸，那是子西这一生第一次遇见陆婉。子西闭着眼睛紧锁眉头，他整个人都被这份痴恋包围了无法挣脱，忽然他觉得有人在靠近他，他神经质一样跳起来：“快，快救救我。”
“咣当”一声响，丫鬟手里盘子被打翻，盘里的一碗药泼洒在地上，丫鬟立即跪下，声音颤颤地称呼了一声“公子”。
