即使在寒冬里，林谷幽深的紫金山依然松柏苍翠、花朵飘香，特别是南麓的梅花山，更是红梅朵朵、清幽高远。
这是一栋完全用松木和斑竹筑成的小屋舍，红梅苍林环绕着小屋舍，后方临着一条清澈的涓涓小溪流，一座三曲竹桥横过其上，益发增添了这栋小屋的优雅朴致。
屋内除外厅之外！尚有三进房，主房内则是简单几张斑竹桌椅衬着壁上的几轴飞马图，小玉鼎内檀香袅袅，古筝斜对着剑，坐榻上铺设着朴素的棉布坐垫，一座素雅的屏风半遮着坐榻，看去真是纤尘不染，飘然宁静。
此刻，阳光已经斜了，林间飘游着淡淡的暮霭，衬着绵绵细雪更显清雅脱俗。眉睫落着霜，鼻前呼着白雾！十根手指头几乎就要冻成冰了，阳雁儒却浑然未觉地捧着书本靠在窗闾边发呆。
会考之期已近，为何他却老是会如此这般的心神不定呢？
虽然大多数时刻，他都能将注意力集中在书本之上，然而，每当他念书念累了，想稍微休息一下时，脑海中总是会不由自主地浮现出那个刁蛮的倩影、任性的嗓音与那张不耐烦的脸蛋，教他困惑、令他烦躁，好似老天存心要他好好思索一下两人之间的差异似的。
没错，她刁蛮，说的话却往往都是正确的；她任性，却也是她的一番好意！然而，他就是无法接受如此这般爽朗豪放的女子。
而最令他不堪的是她的轻蔑。
她轻视他，因为两人之间是如此的不同，就好象他看不惯她的言行一样，她也受不了他的思想与举动；她不想嫁给他，他也不认为自己能和她共处一生；但是，他从未轻视她呀！他只是……无法接受。
犹记得初到京城那日，水仙便要直接带他到她的住处住下，可待他问清楚她的住处只住了她和红凤两人而已后，便坚决反对此种安排。以他的严谨家教而言，这是绝对不适宜的。
于是，两人再起争执。
「拜托，你别选在这种时候玩你的迂腐好不好？这是非常时期呀！」
「这不是迂腐，这是礼教！」真不可思议，她是个姑娘家，怎么连这都不懂吗？
「狸叫？我还猫叫、狗叫咧！」
「无论如何，我不能住到玉姑娘那儿去。」她不懂！他懂！
「那你要我如何保护你？」
「这儿已是京城……」
「京城才危险呢！」水仙怒叫。「好，你说，你到底是要命，还是要礼？」
「命不可失，礼亦不可废！」阳雁儒唱喏似的念道。
「哦，天哪，你饶了我吧！」水仙拍额长叹。
「玉姑娘以后会感激我的。」阳雁儒严肃的目光毫不妥协地迎向水仙不耐烦的视线。
等出事后再后悔就来不及了！
「我还是现在先杀了你吧！」水仙咕哝。
「玉姑娘……」
「别叫我，真是麻烦呀你！」水仙低吼，随即开始攒眉苦思。「唔……不住我那儿又能住哪儿呢……嗯……唔……啊、对了！」她蓦地拍了一下大腿，继而招手唤来红凤。「红凤，来来来，我告诉妳，妳现在去……」然后就在红凤耳边细语交代了几句。
听罢吩咐，红凤随即离去了。
那一晚，阳雁儒是在客栈房里睡着的，可翌日醒来，却躺在这栋清雅小屋里的床上，而且床边还有个神情恭谨的男人。
「属下左林，是奉命来伺候阳公子的。」
阳雁儒忙坐起身。「奉命？奉谁的命？」
「大爷。」
「咦？」
「水仙小姐的大师兄。」
「啊……」
阳雁儒怔愣之际，左林又继续往下报告。
「属下昨夜趁黑背着阳公子过来，这儿附近也没有人敢随意闯入！所以暂时不会有人知道阳公子住在这儿。阳公子的日常生活将由属下负责，若公子有什么特别需求！请尽管告诉属下，属下定当竭尽所能的为公子准备。」
「啊，不必了，我自己可以照顾自己，不敢有劳左兄。」邵家虽然富有，但阳雁儒向来都是自己动手处理自己的事，连房间也都是自己整理的，从来不曾让任何奴仆伺候过他。
「阳公子，为了避免让锦衣卫的人追查到你的行踪，恐怕你也不能随意离开这儿。」左林歉然道。
「啊……我明白了，那么……请教这儿原是何人的住处？」
「大爷。」
「那他……」
「大爷有公事在身，在三月前是不会回来的。」
「这样……那就麻烦左兄了。」
就从这日起，他便不曾再见过水仙了。他颇有松了一口气的感觉，却又不自觉地感到有些惆怅。
那个刁钻的姑娘，尽管言行教人不敢恭维，可的确是帮了他，难道他连当面道声谢的机会都没有了吗？
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三场辛苦磨成鬼，两字功名误煞人。（童试、乡试、会试）
春闱会试在依然寒冽如冰的二月举行，位于夫子庙东方的贡院适时大开龙门，迎进各地考生入号房。面对龙门，位于贡院中尽头的则是供监临、监试、巡察等官登楼眺望的明远楼，楼宇层出不穷，呈四方形，飞檐出甍，四面皆窗。
考生在号房内的生活是十分艰难的，环境差，啃的是冷食，大小便也只能在号房里，在这种状况下、考生们是很容易生病。熬得过寒天，却不一定熬得过病痛的侵袭，即使一切都熬过来了，难说考试成绩不会因此而低落。（注）
不过，这一切种种，坚强的阳雁儒都熬过来了，他疲惫，但自信满满地从号房里出来，左林立刻把他接走了。
好好地洗了个澡后，阳雁儒便在左林为他准备好的热食前大嚼一番，而左林也同往常一般伴他同桌而食，并闲聊谈天。
「看公子的模样，约莫考得不错吧？」
「如无意外，应是没问题。」
「那就好，不枉四小姐为您日夜守候。」
「咦？」一惊，阳雁儒险些被一块葱油鸡给噎住，赶忙把鸡块吞下去之后急问：「玉姑娘一直守候着我？」
「是啊！您在号房里自然不知道，但锦衣卫可是试了好几次想除去您呢！」左林淡淡地道。「虽然四小姐吩咐过，这事不用刻意让公子知道，可是属下认为，这种事还是告诉公子一声比较好。」
「但……但……」阳雁儒惊讶得几乎说不出话来了。「怎么可能？那里是考场呀！有朝廷官员监试的考场呀！」
左林喝了口酒。「您忘了，公子，锦衣卫的职责之一是监视在朝官员，官员哪个不怕他们，所以，只要是他们在办事，官员们通常都会睁一只眼，闭一只眼，装作没看到。」
阳雁儒呆住了。
「四小姐就是明白这一点，所以您一进号房之后，她就在附近守候着，以防锦衣卫作怪，没想到还真让四小姐给猜中了呢！」
阳雁儒更觉不可思议。「既然锦衣卫如此厉害，那么玉姑娘……玉姑娘又如何阻止得了他们？」
左林神秘地一笑。「江湖人自有江湖人的做法呀！公子。」
这么说，阳雁儒也不懂，但至少他懂得水仙又为他付出了多少，心头不禁感动莫名。原以为她护送他到达京城之后就不再多事了，岂料她却仍在暗中不辞辛劳地守护着他，甚至还不想让他知道。
蓦然间，他领悟到一件事实。
水仙刁蛮任性，甚至豪放粗鲁，可又是细心善良得那么可爱又窝心呀！
