金钏的父母都是出自书香门第，分外瞧不上香芷旋，偶尔会用一种高人一等的眼神看着香芷旋。
香芷旋啼笑皆非——出身是她自己能够选择的么？再说商贾怎么了？别的她不敢说，却知道父亲的才学不比秀才、进士差，只是不愿走功名路罢了。
若只是这些小事，香芷旋也能忍，大不了就当自己房里养了个吃闲饭的大小姐。偏生金钏对她总是一副清冷高贵的样子，一见袭朗就似没了骨头，恨不得每时每刻眉目传情，谄媚得厉害。
香芷旋要膈应死了。别说是现在这情形，就是金钏当真成了袭朗的妾室，也不能当着她的面儿这般的惺惺作态吧？合着她就是个摆设？不，都不是摆设，完全是当她不存在。
既然如此，她也不需客气。
金钏这样的丫鬟或是妾室，她容不得。
袭朗若是帮着老夫人、金钏之流，那么……这日子就得换个过法。香家指望不上，却不代表她全无退路。
眼下他这不闻不问的态度挺好。
蔷薇过了一阵子就回来了，笑着将食盒里几道菜摆上桌，“厨子说也正奇怪呢，早就知道四奶奶的口味，今日本也要准备几道南方菜，偏生金钏过去打招呼点了那几道菜，弄得几个人一头雾水，却也不好细问。”她虽然不管房里的膳食，但是为人八面玲珑，与厨房、针线房、浆洗房各处的人都相处得不错，加上香芷旋出手大方，谁帮忙做事都能拿到好处，想得个好人缘儿并非难事。方才厨子一见她过去，连忙起火炒菜，片刻都没耽搁，还连声赔不是，说只能抓紧做几道小炒，下次会特地备下的。
香芷旋与袭朗听了，都没说话，在静默的气氛下用完饭。
袭朗站起身来，看了看外面，“跟我去后面走走？”
“好啊。”香芷旋随之起身。有三日了，午饭后他都会去后面的小花园转转，只是先前不曾要她陪着。
两人一起走到外间，都看到了神色痛苦地吃菜的金钏。
袭朗淡漠瞥过，举步向外时唤含笑。
含笑是他房里的老人儿了，闻言上前，静候吩咐。
“新来的丫鬟不懂事，等她领了四奶奶的赏赐，送回老夫人房里。”
“是。”含笑心知肚明，四爷已不想再忍受老夫人一再干涉他的事情。之前伤重，没精力理会，往后是绝不会再听之任之了。自然，还有另一层意思，是要给四奶奶体面，警醒下人。
香芷旋敛目微笑。步出房门时，听到了金钏低低的呜咽声。
清风阁后面的小花园，遍植红色月季，东西两侧各一排双夹槐。
火红、金黄两色相称，美得耀目。
袭朗一面缓步游走，一面与她闲聊：“你的习惯是一些南方人固有的，却说得一口京话。”
香芷旋解释道：“我的奶娘、教书先生都是京城人，她们说不来当地话，我只好随着她们说京话。”
“原来是这样。”袭朗释然，又问，“你的奶娘呢？”只见她带来了两名大丫鬟、两名二等丫鬟。
“奶娘啊……”香芷旋语气似叹息，“一直都是吃里扒外的，我没带她过来。”
袭朗忍不住笑了，“怎么没及早打发掉？”
