之后，南北出现了这样的现象：努尔哈赤在南方治国强兵，布占泰在北方壮大实力。朝鲜王国边防体察使韩孝纯描述当时的情形：老酋（指努尔哈赤）崛强，忽酋（指布占泰）继起，而两者都知道治兵自强。
眼见努尔哈赤短短数年收服多个部落，大有吞并东海各部之势，布占泰心急如焚，立马进军，掠取诸部。布占泰力量不足，每次出兵必请兵叶赫、蒙古各部，因此，攻势迅猛，如龙卷洗劫。到万历三十四年（1606年），布占泰的兵锋几乎染指了女真各部，并且水、陆并进，人、畜、谷物尽掠。
布占泰在军事上的一系列胜利，早已引起努尔哈赤的不安与关注。凡是布占泰的动静，不论大小，悉数侦察，并且及时向明廷边官打小报告。一来可以取得明廷的信赖，二来为自己的行动清扫障碍，寻找借口。
万历三十五年（1607年）正月，东海瓦尔喀部来到建州，向努尔哈赤表示：部落遥远，不得已归附乌拉，但不堪重负，请求派兵接取家眷，归附建州。
努尔哈赤欣然同意。同年三月，派弟弟舒尔哈齐、大儿子褚英、次子代赞与大臣费英东、扈尔汉等率军三千前去迎接。从这支队伍的阵势，不难看出努尔哈赤对这次行动的重视，对其后果也是考虑周到的。
因瓦尔喀部靠近朝鲜，所以努尔哈赤在派出一支队伍后，另寄出一封书信给朝鲜王国边官，说明意图，另外归还了部分被掠来的朝鲜人口。这一行动，进一步为建州进兵扫除了障碍，使朝鲜边防军保持中立。
舒尔哈齐等收取五百户居民后，令两大臣费英东、扈尔汉率兵三百，护送先行。当护送队伍走到图们江右岸乌碣岩时，突然遭遇万余名乌拉兵的阻截，处境十分危急。
两大臣立刻采取紧急措施，一面急令五百户结阵于乌碣岩之巅，以一百兵守卫。另以二百兵与乌拉兵对峙。同时，快马加鞭求助于后继队伍。
乌拉兵前来挑战，建州大将杨古利率众奋勇迎击，阵斩乌拉七人，乌拉兵被迫后退。两军各自隔江扎营。傍晚，舒尔哈齐等后继队伍赶到。
第二天上午，乌拉与建州两军接战。战不几合，代善生擒乌拉大将父子，将其斩于马下。而后又斩次将两名。乌拉众兵见主将失利，纷纷溃散，建州兵勇猛追击，交战激烈，自午时战至日暮，乌拉兵死伤达三千人。建州获马五千匹，兵甲三千副。这就是乌碣岩大战。
乌碣岩大战使乌拉与建州两部的力量对比发生了有利于建州的变化，战争中努尔哈赤的军队既消灭了乌拉的有生力量，又收编东海女真兵多达五六千，实力进一步增强。
大败之后的布占泰有意投靠努尔哈赤，但是叶赫部又抛出了橄榄枝，这次的橄榄枝还是东哥妹妹。布占泰也无法抵挡东哥的诱惑，断绝了与努尔哈赤的联系，并逐渐疏远了建州三女，还常以骲箭击射努尔哈赤的女儿，以此羞辱她们。
终于在万历四十年（1612年）九月，努尔哈赤统率三万大兵向乌拉进发。布占泰闭城不应战，几次以突袭的方式骚扰建州兵卒，使其疲惫不堪。
努尔哈赤下令攻占乌拉大城周围的各个小城，纵火焚毁沿河六城的房屋、谷物。
布占泰没有办法，只得遣使求和，接连派出三次使者，努尔哈赤均不予理睬。布占泰只得亲自求见，请求退兵。努尔哈赤身披明甲，骑跨白马，走出军营，步入乌拉河，站立河中，水至马腹，厉声斥责。布占泰唯唯叩首，悉心尊听。最后努尔哈赤提出退兵的条件：将乌拉部众大臣和布占泰的儿子送来建州作为人质。
几天之后，他留下千余士兵驻扎乌拉，其余全部撤回。
万历四十一年（1613年）正月，乌拉布占泰不仅没送人质到建州，反而准备将子女和十七大臣的儿子送往叶赫，并聘娶叶赫老女，囚禁建州三女。努尔哈赤大怒，亲自统率大军再征乌拉。
布占泰统兵三万，出城迎战。初战时，两军弓箭手对射，枪林箭雨，杀气凌云。而后努尔哈赤挥刀拍马冲入敌阵，众将士亦紧随冲杀。大军如潮水般涌向乌拉军阵，乌拉兵一时之间阵脚大乱，兵溃如山倒，纷纷弃甲奔逃。
建州大将安费扬古竖起云梯，率先登城。努尔哈赤从容入城，坐西门城楼上观战。旷野之上，布占泰全军崩溃，只率百名亲兵，勉强脱身。行至城下，见建州大旗高悬于城楼之上，他大惊失色，催马欲逃，却又被代善的兵卒团团围住。
布占泰兵少势单，无心恋战，杀出重围，夺路而逃，去往叶赫。
这一战，建州斩杀乌拉兵一万，缴获盔甲七千副，乌拉至此灭亡。
哈达、辉发、乌拉先后被努尔哈赤消灭，历史上留下的唯一关联就只有东哥这个美女，可惜古代没有摄影技术，也没有写实风格的画像，我们终究不知道这个东哥究竟美丽到何种程度。
不过，有一点是清楚的，所谓的美人计，终究不过是一个微不足道的原因。被消灭的部落为失败寻找借口，只好拿一个少女作为挡箭牌。把历史的发展归因于一个女人身上，是躲避责任的表现。
这正是：二桃杀三士，一女夷三族。
叶赫：一个像样的对手
在相继消灭了哈达、辉发、乌拉等不可或缺的配角之后，女真舞台上真正的两大主角的对手戏即将上演——建州与叶赫，终于到了撕去笑脸面具的时候了，多年以来的幽愤终于可以光明正大地说出口。
古勒山战败后，叶赫卜寨的弟弟那林孛罗曾向努尔哈赤索要哥哥卜寨的尸体，努尔哈赤把尸体劈成了两半，把一半送回了叶赫，那林孛罗既悲痛又气愤，却又无可奈何，体内三种强烈的情感互相冲撞，以致暴病身亡。哥弟俩的两个儿子布扬古、金台什继任了首领之位。叶赫、建州自此结下不共戴天之仇。
万历二十五年（1597年），叶赫一方面与建州交好，一方面干着破坏盟约的勾当。建州大将穆哈连远征科尔沁，带着战利品返回，途径叶赫时被截留。叶赫将穆哈连交给了蒙古。同时，金台什又将原本许配给代善的女儿转嫁给蒙古贝勒，建州与叶赫关系再度紧张起来。
万历二十九年（1601年），努尔哈赤的侧妃、叶赫仰加奴幼女、皇太极的母亲叶赫那拉孟古病危，十分思念生母。努尔哈赤派人前往叶赫，请金台什送孟古母亲来建州见一面，金台什坚决不同意，只派了孟古乳母的丈夫前来探望。努尔哈赤大为不满，双方关系进一步恶化。
吞并哈达后，努尔哈赤的领土已经与叶赫直接相接，出于对叶赫的痛恨，努尔哈赤于万历三十二年（1604年）正月，出兵侵袭了叶赫，连拔二城七寨，掠夺人口两千。双方矛盾渐趋白热化。
万历三十七年（1609年），在清除辉发后的两年，努尔哈赤兵势强盛，想要一举扫平叶赫，便再一次发起了袭击。
百足之虫，死而不僵。努尔哈赤高估了建州的步兵，低估了叶赫的精锐骑兵。
旷野之上，建州步兵完全抵挡不住叶赫骑兵的攻击，兵将死伤过半，武器盔甲几乎全部损失，舒尔哈齐亦中箭负伤。
出师未捷，努尔哈赤大为恼怒，命令工匠日夜打造兵器，下令征调五部士兵，以备十月再战。
叶赫知道努尔哈赤不会善罢甘休，就求助于明廷。辽东官兵联合蒙古各部进行干涉，努尔哈赤不敢公然与明廷作对，又怕对方突袭，不得不转攻为守。僵持期间，建州内部又查出一个暗通叶赫与明廷的内鬼。在这样内忧外患、矛盾重重的情况下，努尔哈赤放弃征战，命令士兵各归田里。
建州与叶赫的军事冲突刚刚平息，叶赫布扬古就悔婚，将妹妹东哥先后改许乌拉布占泰和蒙古蟒古儿大。努尔哈赤再一次怀恨在心。
万历四十一年（1613年），努尔哈赤清除乌拉后，以叶赫悔婚、窝藏为借口，斡旋无果，趁布占泰投奔叶赫之机，于同年九月，统率四万大军突袭叶赫部。
叶赫毫无防备，先后使十九城陷落。建州兵烧杀抢掠，所到之处，一片狼藉。这次战争，努尔哈赤军队出其不意，攻其不备，对大部落先行蚕食，后行吞并，吸取了上次旷野败于叶赫骑兵的教训。
损失惨重的叶赫再次向明廷打小报告，说努尔哈赤有割据东北的企图。明政府见势，就派出使臣警告努尔哈赤不要轻举妄动。
蒙古见叶赫内外交困，也想分一杯羮，便趁火打劫。搞得叶赫过冬都成了问题，部众饥寒交迫，纷纷逃往建州，连金台什的从兄也投奔努尔哈赤去了。眼看叶赫就要瓦解了，明政府赶忙拿出了大量的粮食、衣被、铁器借给叶赫，还加派火枪兵千人驻守东西二城，这样总算让叶赫挺过了寒冬。
努尔哈赤见明军驻守叶赫，形势不利，便放弃了攻取叶赫的计划，写了封信到明边塞官员那里，解释一番自己之前出兵叶赫名正言顺的理由，好让边官宽心。
万历四十三年（1615年），叶赫布扬古不听明廷劝告执意把妹妹东哥许婚给蒙古蟒古儿大，并抓了建州六个百姓。
这个时候的东哥已经年过三十，是名副其实的叶赫老女了。
东哥原本是许配给努尔哈赤的，不管是不是真心，至少也有过天长地久的承诺，听到东哥出嫁的消息，努尔哈赤很气愤，乘婚宴之际，发兵三千，驻守城外，摆出一副厮杀的架势。明廷见势危急，便进行多方调解。努尔哈赤迫于形势，只得作罢。
撤军之前，努尔哈赤发出了这样的诅咒：“此女生而不祥，哈达、辉发、乌喇三部以此女构怨，相继覆亡。今明助叶赫，不与我而与蒙古，殆天欲亡叶赫，以激其怒也。我知此女流祸将尽，死不远矣。”
努尔哈赤毕竟是天之骄子，发出的诅咒果然灵验。出嫁一年后，东哥便病死他乡。
而东哥的死并没有带走战争的阴云，建州与叶赫的战争一直持续着。但努尔哈赤对叶赫的每次进攻，均遭到明廷的强力干涉。这时，统一战争的关键已经不是简单的征讨叶赫的问题了，而是如何应对明廷。
努尔哈赤虽然紧紧盯着北关叶赫，想把它一口吞下，却又担心明军干涉。可是如果长驱直入明境，专心对付明朝，又担心叶赫从背后袭击，抄其后路。
所以，努尔哈赤不得不放弃短期内灭掉叶赫的计划，专心经营自己的地盘，尽力与明廷周旋……
挽歌：天之亡我，非战之罪
为什么要把叶赫的结局单独拿出来作为一节呢？因为叶赫这个故事的过程和结果之间隔了太多的事，几乎都不能把它们看作一个完整的整体了。
面对眼前的这个宿怨积深的仇敌，努尔哈赤本可以上去狠狠地把他干倒，无奈身旁有那么多双眼睛盯着，那么多只手纠缠着——明廷死死地盯住自己，努尔哈赤不敢轻举妄动。
打不得叶赫，那就整家门。在这段时间，努尔哈赤改革内政，创立八旗制度，建立后金政权。
不过努尔哈赤的精力向来是旺盛的，只做一件事远远是摆脱不了无聊的。忙着建国的当儿，努尔哈赤依旧不知疲倦地征战着。叶赫不能打，那就打东海。
从万历二十六年（1598年）二月征战东海部的安褚拉库路和内河路开始，努尔哈赤有规律地隔段时间就出兵一次东海，打到万历四十五年（1617年）占领黑龙江下游和库页岛及附近岛屿，终于完全征服了东海。
放眼整个女真，就只剩下叶赫一根大刺了。而这根大刺却是被明廷镀了金的铁刺。不会枯死，又生不了锈，还拔不得。除非把它外面的那层镀金给剥了。
万历四十六年（1618年），努尔哈赤对诸贝勒宣布：“吾意已决，今岁必征大明国！”随即颁布“七大恨”，昭告天下，对明宣战。
明廷立即应战，拨军前往。
第二年，两军展开了著名的“萨尔浒之战”。
叶赫刚准备参战，结果明军大败，叶赫慌忙撤退。
萨尔浒之战后，明廷暂时没有能力攻打后金。于是努尔哈赤调转军队，集中力量进攻叶赫。
起初叶赫积极迎战，西城布扬古统兵出城，与八旗对阵。战不多时，便退守城池，不敢再战。
明廷见叶赫孤立，立马派军队救援。努尔哈赤在沿途关口严密部署精兵，明军损失惨重，怯战不前。
八旗冒矢攻城，东城金台什拒不投降，以卵击石，最终溃败，金台什纵火自焚。西城布扬古弃城投降，但仍被杀。
这个坚持和努尔哈赤斗争到底的部落最终没能逃过命运的捉弄，就这样消失在历史的长河中。
