老者哭了片刻，捡了拐杖，站起身来，继续搜寻着向里间走去。一盏茶的工夫，火光由内而外，老人家蹒跚着走出来，对赵豫道：“老朽要安葬我家太子去了，公子既然安好，便带着你的两位女眷，随我出去吧。”赵豫答应一声，抱起阿遥，护着清儿，随老人跨过玄关，来到外间，这里有一道石梯直通上外面的世界。一行人拾级而上，出了地室。清儿深深吸了一口林间的空气，沐浴着清晨的阳光，微笑道：“阿遥妹妹有救了。”这时，赵豫已将阿遥背起，阿遥正对着清儿微笑，阿遥电光般坚执的目光直看得清儿羞涩地低下了头。
老者看看阿遥，道：“这位伶牙俐齿的姑娘伤得不轻，若是信得过老朽，老朽且为姑娘调理一番气息如何？”阿遥笑道：“反正本姑娘快死了，医也是死，不医也是死，那就权且死马当了活马医吧。”那老者听说如此，便放下了手中竹筐，为阿遥把了把脉，笑道：“有老朽在，姑娘死不了。”说罢招呼赵豫将阿遥放下，从袖袋中取出一只精致匣子，打开来，内有数枚银针。赵豫问道：“老人家也会针砭之术？”老者道：“略知皮毛，不过，救这个丫头还是绰绰有余。”阿遥道：“老头儿，你若救不好时，本姑娘变作厉鬼，可要三天两头来找你讨酒吃。”老者也不理会，自顾在阿遥身上扎了数针，便坐在一旁，取出酒壶并一包熟牛肉，津津有味地吃起来。这边，阿遥起初还在逗老者开心。又是道：“老头儿，你的牛肉这么香，不怕把洞里的野狗引出来呀？怕是这些牛肉吃不够，把你也吃了去。”又是道：“老头儿，你这人也忒严肃了，是不是姓严啊？”老者也不恼，只是轻描淡写道：“老朽不姓严，姓庄。”“庄亚庄严，都一样嘛！”说到后来，便觉胸闷目眩，落针之处肿胀难耐，直到额头也沁出豆大汗珠来。可阿遥这小姑娘倒也有些耐性，即便如此，还是硬着头皮冲老者笑道：“死老头，本姑娘遭了你的道儿了，想救姑娘我，也找个舒服点儿的法嘛，却下这么重的手。”老者还是不理会，吃完了酒肉，踅过来把针拔了去，道：“公子并两位姑娘，老朽这便别过了。三位切记，前面是我教圣坟所在，不得擅闯。其实，就连我教中人，除了似老朽这般几个祭祀僧徒，其余教众，均不得入内，更何况你等教外之人。圣坟内机关重重，切莫不自量力。”
阿遥哪里还有力气说话，吐了几口污血，竟晕了过去。赵豫见状不禁怒从心中起，恶向胆边生，一把纠住老者的衣襟，喝道：“你对我妹子下了什么毒手，你这是救人是害人？”赵豫忽觉手腕一阵发麻，不觉将手松了。这才发觉那老者已在两丈开外。头也不回，道：“原本以为你这年轻人尊老重道，没想到也不过是个凡夫俗子，哈哈哈！”边说着，提了大竹筐子，一步一蹒跚地循入林中，远去了。赵豫心下吃惊不小，自语道：“人，不可貌相啊！”
这边清儿也是十分地焦急，怕阿遥真遭了坏人的道儿，那可真算得是雪上加霜，阿遥这条小命怕是不保了。可是没过多久，阿遥便睁开眼睛，气若游丝地对赵豫微笑道：“大哥哥，你对阿遥真好。阿遥没事，胸口也不闷了，老头儿不是坏人。”赵豫握着阿遥的手，急切问道：“真没事？小姑娘可要说真话。”阿遥微笑着点点头，道：“刚刚只是感觉一阵眩晕，神志还是清醒的，此刻却没事了。”赵豫与清儿这才放了心。赵豫将适才老者怪异的武术手法大略说了一下，清儿道：“山外有山，人外有人，看来是咱们见识浅薄了。”赵豫深以为然。
有清儿照看着阿遥，赵豫便到周遭看了看地形：此地身后是洞口石门，已经紧锁。洞口之上，是连猿猴都难以攀援的峭壁。峭壁之上，隐约便是明教祭祀的神殿，三人也就是从那里掉入石窖之中。赵豫又查勘了两旁，两旁向下均是岩石峭壁。别说背着重伤的阿遥，带着文弱的清儿，便是赵豫一人，没有结实的绳索，也是绝难以下得去的。阿遥恨道：“没想到这里三面无路，早知用毒把老家伙制住了，看他带我们出去不带。”赵豫笑道：“人家为你疗伤，你却恩将仇报，哪有这样的道理。”阿遥嗔道：“谁让他好人没有做到底，哪有救了人又要将人活活困死的道理。大哥哥心地太过善良，有时候倒是给自己添了麻烦。”又道，“大哥哥，明教如此可恨，咱们便不必顾虑他们的什么禁地，闯过去便是。”赵豫点头道：“眼下也只有硬闯了，小心林内的机关便是。只是阿遥的身体吃得消吗？”阿遥微笑道：“阿遥的命硬，小时候总也不死，今天怕是也死不了的，大哥哥放心，阿遥挺得住。”
赵豫点点头，便要只身闯向树林。阿遥一把拉住赵豫，道：“大哥哥，你带阿遥和清儿姐姐一起去，不要把我们留下，便是要死，咱们也要死在一起。”赵豫看阿遥神色凝重，再看看清儿，清儿也点点头。赵豫双眉紧锁，道：“话虽如此，林中还不知有多少机关陷阱，恶虫猛兽，万一有什么意外，赵豫死不打紧，怕是护不住你们。”阿遥道：“如若大哥哥有什么三长两短，阿遥和清儿姐姐也只是在这里喂野兽而已，跟死了又有什么分别。”清儿也道：“哥哥用宝剑斫一根木棍，可作探路之用，而我们时刻关注周边的情形，毕竟多了两双眼睛，有什么异动也可以及时发现，早作应对。这个办法怕是更为妥当。”赵豫想了想，道：“也好。”便依清儿所言斫了一棵小树树干以为探路的器具。将宝剑交与清儿，背上阿遥，而清儿紧随其后，三人一同向林中缓缓而行。
一天一夜未进水米，三人都已饥肠辘辘。前边林子里挂满了紫色、红色的果子，三人见到都格外兴奋。走近一看，清儿乐道：“紫色的是乌饭子，红色的是桑椹，都极鲜美多汁。”随手摘了两串递给阿遥，又对赵豫道：“哥哥，咱们先饱餐一顿再走不迟。”赵豫答应。三人便高兴地坐下吃果。阿遥道：“刚才那庄老头自顾吃肉喝酒，若是换了阿遥身体无恙时，便恨不得扑过去一把掐着他喉咙，将酒和肉抢了去。”赵豫笑道：“你忘了老人家本事了？”阿遥只得笑着吐了吐舌头。
三人吃饱了果子继续前行，进入一座树林。草深林密，赵豫用木棍在向前方不停拨打，不时惊起若干飞虫、地鼠。走了很久，仍旧看不到尽头。林密障天，不见日光。赵豫暗暗心惊，看看清儿，满脸的纯净，只是紧紧跟随在自己身后。而背上阿遥的双手已在不知不觉中将自己的衣襟紧紧攥起，显然也感到了周遭的怪异。还是阿遥忍不住先发话，道：“大哥哥，你有没有觉着咱们走这么久，都是在原地打转？”赵豫道：“原来阿遥也发现了。”阿遥道：“大哥哥，咱们歇会儿。”赵豫把阿遥放下，阿遥咬着下唇，环视周遭。赵豫指着左前方一颗树，道：“你们看，前面那颗怪树，咱们刚刚入林的时候是不是就看到过？”阿遥道：“没错，这棵树阿遥记得。原来咱们又走回到原地了。”清儿道：“哥哥，清儿刚刚自顾想事情，眼睛也只注意了些个鸟兽昆虫。如今细细想来，倒像是入了类似五行八褂之类的形制。据说当年蜀汉诸葛丞相北伐与魏军对峙，就曾采用过五行八褂阵。魏军被困阵中，不辨南北，胡乱冲撞而不得出。此地林木蔽日，若采用如此阵势，极易迷惑来犯之人。”“大哥哥，”阿遥道，“咱们一把火将林子烧了，看这个阵势破也不破。”赵豫笑道：“烧了林子倒是好，只怕到时候咱们就算出得去，也都成了红烧猴子了。”
三人正说话间，忽闻有人哼着小曲儿，正向这边走来。来人行走速度飞快，说是走，倒不如说是跑，不一会儿，已到近前。只见又是一位鹤发老者，身着灰色鹤氅，腰间小竹篓里兜着好些草药，老者面带笑容，却比先前那位老者平易亲和得多，颜面也年轻许多。奇怪的是，老者肩头上还背了个麻布大包，看似不轻，貌似人形。阿遥道：“兀那老头，跑这么快，当心摔跟头！”老者停了下来，朝阿遥笑道：“好俊的小姑娘，怎么，心疼你家爷爷了？”阿遥笑道：“俗话说呢，春宵一刻值千金。此时天已大白，老头儿也不必猴急成这样。当心把腰闪了，须办不成正事。”“嘿！”那老者一吹胡子，瞪圆了眼睛骂道，“我说你这小姑娘长得人模人样，却怎么不说人话呢？你看老头我长得像采花贼吗？”“怎么不像？”阿遥道，“两只眼睛，一只鼻子，采花贼本姑娘见多了，都长这模样。”“你你你……”那老者哭笑不得，急得抓耳挠腮。阿遥继续说道：“采花也不采朵水灵的，看这姑娘的身形不小，难道你这老头还喜欢块头大的婆娘不成？”说罢“咯咯咯”地笑个不停。那老者急得在原地团团打转，不时指指阿遥，不时跺跺脚，不时吹吹胡子，好一会儿才道：“好你个小姑娘，若这袋里不是大姑娘，该当如何？”
赵豫笑道：“阿遥好姑娘，别闹了，看把老人家气得。”又对老者道：“愚妹顽劣，请老前辈莫要见怪才好！”未想那老者立马转怒为喜，笑道：“还是这位小伙子有礼貌，小伙子，你叫什么名字啊？老头我叫谢不停。”没等赵豫答话，阿遥又捧腹道：“吃了你蒌中的艾毒草，当真会泄不停，泄不止，泄到断肠出肚儿。”老者很是吃了一惊，啧啧称奇，道：“小姑娘莫非识得这艾毒草？”“这有什么，”阿遥道，“此草虽可致人腹泄，可药性太猛，毒性不强；本姑娘用红蛛草下药，可致人温和腹泄。起初以为是身子不适，百日下来，性命已然不保。天下间只有一种解药可解而已。”那老者听得目瞪口呆，许久才道：“姑娘，姑奶奶，天下间竟有这等毒物？在哪里有？赏与老头我一些？”阿遥得意道：“这个，也不是不可以，可是现下小姑娘我快死了，怕是没那个福份与老人家切磋毒艺了。”
老者走到跟前，端详了一下阿遥，伸手把了把脉息，悻悻道：“明明活得好好的，我那师兄还给你做了调理不是？只需将养旬月便可痊愈，却整些个大话来唬我老头儿。”阿遥道：“哦，原来是庄老头的师弟呀。既然不是外人，本姑娘我也不说大话。我不是说我要病死、伤重而死，而是你也看到了，本姑娘和我哥哥嫂嫂被困于此，不过三天，不饿死也被野狗咬死了。你看呀，姑娘我这么聪明，还深谙制毒使毒之术，就这样被野狗咬死了，多可惜呀。”“那是，那是”老者不住点头，深以为然，道，“既是与那庄不二有交情，可想也不是坏人。”又笑指阿遥道，“那庄老头一定是看姑娘你生得俊，动了凡心，才破例救了你，哈哈哈，我们‘庄谐二老’他庄我谐，别看那老庄正经得紧，难保不是被姑娘的美色迷住了。”阿遥被谢老说得轻飘飘的。
谢老继续说道：“我谢老可不一样，别看我长得色迷迷的，那布袋里真不是大姑娘。也怪我，谁让我打赌输给那郑魔母，不但要认她做一个月的干娘，还得帮她把这么个臭男人找了来，真是晦气。还是你这小姑娘水灵。”说着只是看着阿遥傻笑。阿遥乐了，道：“老爷爷，你这么喜欢阿遥，那不如带阿遥去见见你那干娘呀？”“不行不行，”谢老想了想，道，“不行，带你去见我那干……干娘，那我谢老头的脸可丢大了。在别人面前丢脸不打紧，怎么能在这么俊的小丫头面前丢脸呢？”“到时候，阿遥帮你用一种猪笼草制成的毒药，毒一毒那郑魔母，叫她头脸肿得跟猪头一样，一个月不敢见人，如此一来，爷爷你不是省了一个月叫他干娘么？”谢老乍一想，喜道：“嘿！亏你这个小丫头这么聪明，我怎么没有想到这么好的主意呢？”转念一想，又道：“不行不行，我怎么能给教中姐妹下毒呢？”“咳”，阿遥笑道，“这哪里算是毒，对人可是一点儿害处没有，只不过让她脸上的赘肉张弛一下，也是为她老人家好嘛！”谢老抓耳挠腮想了想，乐不可支，道：“还是小丫头想得周到，好，实在是好，就这么办。”话说着，用手兜着嘴，做个神秘的姿势，道：“那，你们跟我去那，百花坞？”“好啊好啊！”阿遥满心欢喜道。虽然不知道“百花坞”是什么地方，不过能离开这个前不着村，后不着店的鬼地方总是好的。
那谢老头审视了一番眼前的三人，自语道：“到时候再把你们送出来，量你们自己也进不去第二次。”言罢呼哨一声，扛起撂在地上的大麻布袋，说道：“跟紧喽！”这边赵豫背起阿遥，让清儿走在中间，三人紧跟着谢老头向那“百花坞”跑去。谢老头跑得实在太快，为了照顾三人，只得放慢脚步，笑道：“几个年轻人，怎么走起路来还跟不上我一老头。”阿遥奉承道：“爷爷你是神仙，我们这些俗人哪能跟你比！”谢老头哈哈大笑，不觉放慢了脚步，显然是十分地受用。一顿饭的工夫，眼前的景致峰回路转，同样是林木茂密，只是变成银妆素裹。正值玉兰花开，朵朵飘香，千树万树透着柔和的光线，仿佛人间仙境一般。
脚下有清泉流淌。谢老头放下麻布袋，对三人道：“渴了渴了，喝口山泉水，嘿嘿，这里就是百花坞，谢老头我的住处就在前面。”说罢蹲下来，用手掬了山泉，喝了几大口。脸上容光焕发，啧啧道：“真解渴呀！”赵豫放下阿遥，看清儿气息急促，绯红的脸上渗满点点汗珠。赶忙取出汗巾，一边为清儿拭去额角的汗珠，一边心疼道：“清儿受累了。”清儿笑道：“哥哥背着阿遥妹妹，尚且不说，清儿空着手，不算什么。”阿遥坐在一旁看在眼里，没奈何转过脸去，看着眼前的溪水发呆，一旁的小草可遭了殃，一截一截被阿遥掐了去。
谢老头看阿遥闷闷不乐，凑上来道：“咱家小妹妹不高兴啊？怎么不喝口水哪？谁欺负咱家小丫头了？告诉谢爷爷，爷爷帮你教训他。”阿遥转过脸来，眼里闪着泪光，满腹委屈道：“爷爷，你对阿遥真好！”这下可把谢老头心疼得手足无措。阿遥又道：“没人欺负我，我只是想我婆婆了。阿遥从小没爹没娘，没人疼爱，现在又快死了。”说着便把脸整个儿埋到谢老头身上。这下更把谢老头心疼死了。忙道：“哎哟哎哟，不哭不哭，有你谢爷爷在，小姑娘死不了的啊！”赵豫与清儿也注意到了这边的动静。那谢老头便提高了嗓门道：“哪个狼心狗肺的，胆敢欺负我们家阿遥小丫头，谢老头跟他没完！”直说得赵豫心里哭笑不得。谢老头便一直跟阿遥说些有趣的事情，什么那年在山里遇到野猪，吓得小腿都抽了筋，被野猪撵了半个山头，才想起自己会点儿功夫，转身那野猪便成了烤猪，等等。直逗得阿遥破涕为笑。坐了半晌，等四个人都休整停当了，谢老头伸个懒腰，招呼大家继续上路。
很快，一行人在一幢几层进的木制院落前停下脚步。院内传出悠悠琴声，几只白鹭落在屋檐上，四周花影婆娑，绿叶掩映，累累果实在微风中摇曳。人在其间，仿佛置身画中。有小童开启柴扉，迎了众人入内。阿遥在赵豫耳边道：“大哥哥，以后，大哥哥要教阿遥弹琴。阿遥也要像清儿姐姐那样，知书达礼，讨大哥哥喜欢。”赵豫笑道：“这有何难。只要阿遥肯学，等闲暇时，大哥哥一定倾囊以授。”阿遥将脸贴在赵豫背脊之上，憧憬着未来的图景。
一行人来到厅堂。赵豫将阿遥放下，便有童子来招呼茶水。谢老头吩咐洒扫厢房，以供来客休息。又指指背上的麻布袋对阿遥道：“丫头，爷爷先把背上这东西处置了，再回来陪你玩儿啊！”“爷爷，这东西你洗剥了后，准备是炖汤呢，还是煎炸呢？”谢老头哈哈大笑，背着麻布袋往后院去了。
“大哥哥，”阿遥央赵豫道：“坐在这里多无聊，咱们进去看看明教怎么生剥活人嘛！”赵豫笑道：“只是阿遥身负重伤，再加上一路劳顿，眼下还是不要挪动的好。一会儿等房间收拾好了，大哥哥好生将你安置好，睡下，才是当务之急。”阿遥撅起小嘴道：“在这里闷都要闷死了，阿遥就是要看‘生剥活人’！”赵豫笑着摇摇头，道：“好吧，如此，便往一观。”便背了阿遥，携了清儿往后院一探究竟。
这座庄院结构倒也简单，三人绕过屏风，直接来到了后院。后院很雅致，假山、池塘灵秀精巧，小道、亭台相映成趣。疏光斜影，花叶婆娑之间，循着琴声望去，一位中年女子端坐石亭之中，正自静心抚琴。那女子仙风道骨，形色俊逸，着一袭雪罗长袍，系一束紫红巾帻，衣带飘飘，亭下香薰缭绕。而一旁的谢老头解开麻布袋，露出一个粗壮男子来。不看还罢了，这一看，倒把三人都吓了一跳。布袋中的男人不是别个，正是此前生死不明的姚平仲。那女子停了手中琴音，站起身来。
平仲兀自昏睡不醒。谢老头从衣襟里掏出似药丸的物事，喂平仲吃了，又取出银针在平仲身上扎柔片刻。便悻悻对那抚琴女子道：“干娘，孩儿已将这臭男人活着给你带了回来。一会儿他醒来，此事了结了也。你喜欢男人，一会儿让他陪你玩儿，我找我丫头玩儿去。”
魔母只是朝谢老点点头，也不答话，又冲着假山石后的赵豫三人道：“尔等毋要鬼鬼祟祟地躲藏，便来见过小妇人又有何妨。”谢老转身看到了不远处躲在石山背后的阿遥，兴奋地招招手，道：“嘿，丫头，我正说要找你玩儿去，没想你们竟自己来了。怎么？等不及了，想吃人肉叉烧包啊？”说罢哈哈大笑。
赵豫三人行迹暴露，便不再隐藏，径直走到石凉亭下，赵豫放下阿遥，阿遥自去理会谢老。赵豫携清儿对魔母行跪拜礼，道：“在下江宁赵豫，携内子拜见善母光明使。”魔母听罢愣了一愣，道：“哦，原来是江宁赵家的公子。”又上下打量了一下清儿，问，“这位便是赵清儿么？”清儿道：“正是。奴婢见过圣使大人。”魔母沉吟道：“王氏生的好女儿啊！”见两人纳闷，便又笑道，“什么圣使不圣使的，叫我伯母就好。孩子们难得来到我这里，便都是我的座上之宾。”赵豫道：“实不相瞒，我等此行几经辗转，一度到得峒中，得知一些明教内部的异动，亟欲告知伯母，以使早作准备。”魔母问：“贤侄可是说的越王之事？”“正是”，赵豫道，“此前孙家兄弟所领之‘崇善之光’遇伏，尽殁，据太子殿下所示物证，当是有人调动‘净风之翼’而为之；昨日在小光明殿，越王又以圣公诏书逼死太子；越王一意翦除‘净风’‘善母’两大明使，欲以越权自立。伯母当小心防备为是。”
魔母神情冷峻，道：“前情我已知晓。若不是我早有察觉”，转身对清儿道，“对了，小娘子可是长安人？令堂王氏？”“伯母已知奴婢身世？”清儿问。魔母点点头，笑道：“‘累世陇中农，遽得使君隆。绘影照明月，清风满苍穹。’这是你爹初入仕途的时候明志之作。当年何等的意气风发，如今两鬓斑白却是一事无成。”又对赵豫道：“尔兄平仲，我以赌局请动谢老出马，将其救下。至于太子噩耗，我也是今晨得闻，越王明知庄老是我的心腹，仍令庄老拾骨，其有恃无恐甚矣，根本没有把我放在眼里啊。既然太子已死，屠刀便要向我而来了。”又对清儿道，“我刚笑过你爹一事无成，我自己也眼看着要身首异处，到头来，都是一场空空。”“岳母大人，平仲拼却性命保着你，他们可不是想杀你就能杀得了的。”平仲不知何时已醒，赵豫与清儿大喜，便都过来见过兄长。平仲却禁不住悲从心生，“扑通”一下跪倒在魔母跟前，哭道：“小婿对不住岳母大人，没能……没能保护好绘儿。”魔母含泪欲将平仲扶起，怎知平仲不愿起身，叩了三个响头，道：“平仲罪该一死！”说罢举起手掌，就要往自己脑门上拍落。赵豫抢先一招格住平仲的掌锋，喝道：“嫂嫂尸骨未寒，兄长你岂能妄自轻生！”
平仲虽未能死，但心情兀自不能平复，只是垂泪。再看魔母时，只见其含笑带泪，又缓缓坐下，轻抚瑶琴。琴声悠悠，如泣如诉。一曲罢，魔母对赵豫与清儿道：“此处唤作‘百花坞’，以奇门遁甲之术护卫，乃是我毕生的心血，外人轻易进不来的，你们可以放心住下。”又转头对平仲道，“贤婿莫要悲伤，你对我儿情义深重，绘儿有灵，岂能不知。今夜你到我住处来，我有事相托。”又对众人道，“此来路途劳顿，你们都下去休息吧。”站起身，对谢老行个礼，道：“有劳谢老张罗，小妇人先行告退了。”谢老笑问：“叫‘谢老’，不叫‘儿’了？”“不叫了，闹着玩儿，哪作得真的，谢老恩德，小妇人没齿难忘，来生有幸，定当报德。”说罢又恭恭敬敬地行了个礼，便在小童的搀扶下，径自走了。
至此，众人便都散了，各自回房休息。谢老心情大好，对阿遥道：“丫头，托你吉言，你瞧我谢老今天占了老大便宜，这干娘只叫了一天便不叫了。”阿遥没奈何向谢老吐吐舌头，道：“那你可得请我和大哥哥吃顿好的。”“没问题，包在老夫身上。”谢老笑呵呵地满口答应。
却说赵豫一宿没有睡好，如今难得安定下来，便要好好地睡上一觉。清儿深知赵豫困倦，服侍赵豫睡下，便到外间看书。此间布置清雅，书本是少不了的，不少还都是古籍珍本，颇合魔母志趣。清儿自顾观书，很快便到了傍晚。赵豫醒来，两人相约携手到小墅庭园中漫步。
漫天晚霞，一行孤鹜，惹出无限情思，两人情不自禁地相拥在一起，正当心无旁骛之时，一声咳嗽划破一池春水。赵豫急忙作了个揖，定睛看时，却是先前在石窖中遇到的庄老。庄老满脸的严肃，冲着赵豫点点头，又望了清儿一眼，一句话没说，拂袖而去。清儿的脸上正自火辣辣的，赵豫望着庄老远去的背影，禁不住笑出声来，两人相视而笑。
有庄客招呼赵豫与清儿回客房用餐，庄客送上茶饭，道：“二老吩咐下来，今日魔母无暇，便不设宴了，请贵客自行用饭，用完了晚饭早些歇息便是。”赵豫打发走了庄客，两人正自乐得清静。庄上饭食颇为清淡，正合清儿胃口，不过就是份量不多。清儿看着赵豫愁眉苦脸的样子，心里暗自发笑，忙着将自己碗中的米饭分了许多到赵豫碗里。赵豫忙道：“这怎么使得，清儿要饿着。”清儿笑道：“哥哥又不是不知道，平日里清儿吃这么些也就够了，倒是哥哥七尺之躯，饭吃少了，走路都会没有力气。”赵豫道：“清儿，这庄主不厚道，晚上咱们自到厨房偷吃便是。”清儿笑着使劲点点头。
入夜了，听着窗外蛐蛐儿的叫声，清儿坐不住了，拉着赵豫道：“哥哥，白日里这庄园的景致好看得不行，晚上透过满树的玉兰花，看着繁星点点，想那人间仙境，也莫过于此了。”看着清儿神采飞扬的样子，赵豫心里十分地宽慰。想想不多久前还是杀机重重、阴霾密布，此刻却早已烟消云散。于是笑道：“哥哥呀，今晚就要带清儿去摘星星。”“恰如儿时的摘星往事？”清儿乐道。赵豫点点头：“白天哥哥已经相中了一个好地方，堪比家里的摘星台。”“哥哥”，清儿柔柔地说道，“咱们好几个月没回家了吧。哥哥总是对清儿这么好，以前清儿想知道星星上面住了什么神仙，哥哥就在屋顶上为清儿搭了一座摘星台。”清儿若有所思，又道，“今后咱们一定要重建元符山庄。不管夫人如何发落，清儿也顾不得这许多，总归还是家里好。”赵豫捧着清儿的脸颊，道：“傻孩子，刚刚还那么开心的，怎么忽然又想这些事情。清儿，不论发生什么事情，哥哥总会照顾清儿周全。”清儿笑着点点头。
这厢，赵豫已经一把将清儿抱起，谈笑间已然来到一堵半落儿的木桩墙之下。赵豫道：“就是这儿了。”说罢把清儿放下，拍了拍梨木桩，道：“这都是极好的木头，很结实。这半落儿木桩正好可作阶除之用。”说罢纵身跃上木桩。清儿伸出手，赵豫一把将清儿拎起，轻轻地放在木桩上，自己再跃上高一级木桩去，如法炮制，两个人三下两下就到了屋顶之上。屋顶上都是粗大的圆木，非常踏实。两人找了个安逸的所在坐下，周围有满是暗香萦绕的栀子花、玉兰花枝，透着丛丛簇簇的白花看那漫天的繁星，清儿依偎在赵豫怀里，陶醉在这迷离的景致中，耳畔是蛐蛐儿在卖力地鸣唱，脸旁拂过的，是仲夏夜里携着清香的夜风。清儿道：“真希望时光不再流转，永远停留在这一刻里。”赵豫深情地凝视着清儿，清儿被这两道炽热的目光熔化了，甜甜地闭上了双眼。当哥哥的双唇贴在自己的唇上，清儿感到了一阵暖流在全身游走，如梦似幻，仿佛时间已经停止了。
一道怪异的笛声划破夜空，两人不得不睁开了眼睛。恍若隔世，空气里已然弥漫着诡异的气氛。又一道笛声划过，俄而，绵绵密密的笛声编织成一道乐曲，在层层进进的花树林中悠然穿梭。屋檐下，不远处的花园中火光乍起，两人简直不敢相信自己的眼睛，明灭的火光下，千百条各式蛇蟒盘屈虬结，和着笛声翩然蠕行。所有的蛇都爬向一个中心，形成偌大一个圆阵，阵的中心端坐着一位白衣老者，这老者正是庄老庄不二。“没想到这庄老慈眉善目，却能使这等邪恶把戏。”赵豫不屑道。“哥哥你看！”清儿兀自讶异。只见群蛇属种不类，行动却出奇地一致，伸张、屈收，步调和谐，全随着笛声，竟似有一只无形的手在指挥着。“莫非，这些蛇能够听懂笛声不成？”赵豫道。清儿此刻方才释然，浅笑道：“哥哥，这笛子清儿也能吹，只不过没有庄老爷子的道行深罢了。”“莫非怡心师太的箫管与这牧笛是异曲同工？”清儿点点头，低声道：“哥哥可记得清儿的箫声，清儿可用箫声致人昏睡。当年怡心师太传授清儿此法，也说自己不过略通皮毛，而清儿领会的程度已在师太意料之上。师太只道是清儿心意澄澈，吐纳平和所致。如今看来，师太与清儿于此道上，未及入门，而道法达于此境，当另有玄妙。笛声渺渺，直至幻生神魂、泯灭天性亦未可知。用之于蛇虫已然如此，若歹人学得此法，用之于生民，其害之大，足可祸国。”清儿愈说，神情愈加严肃。赵豫深以为然，而眼前这位老者此刻能统驭蛇虫，他时能摄人魂魄亦未可知。“好在庄老沉稳通达，颇有得道者之风范。如此，尚不足惧。”赵豫道。清儿点点头，不再理会眼下的异事，反而抬头看着千朵万朵的玉兰花，在月光映照下熠熠生辉，晚风拂面，薰薰然带着香气。清儿心里高兴，兀自想自己的事去了。只有赵豫看着老者练蛇布阵，便觉十分有趣。看着看着，却也看不出什么门道来。
这万蛇阵布了有半个时辰，也就偃旗息鼓，庄老自己也收了笛声，休息去了。清儿含笑睁开双眼，道：“哥哥，清儿仿佛听到了天籁之声，像是参悟到了些什么。”“哦？”赵豫笑道，“我家娘子悟到什么了？”“官人莫要追问了也，此事似是有形，亦似无形，此刻参悟了些许，只怕一会儿又忘得精光，有感而发罢了。”两人相视莞尔。夜色醉人，两人又聊了许久才恋恋不舍地回到地面，回屋歇息。时有童子送来竹荪野蕈汤，道：“此物鲜美，为山中珍品，谢老特嘱备下。因不易得，故尔迟来，还望贵客恕罪。”赵豫笑道：“何罪之有。此迟来之美，足见贵庄盛情，翌日我辈当向谢老亲致谢忱。”清儿亦致谢。两人心下感激，更增添了对于此间的好感。
第二天一早，赵豫向童子打听魔母的起居，欲择其方便时请安侍见。不料童子道：“魔母已不在此间矣，昨夜便还入峒中去了。”“魔母之婿安在？”赵豫又问。“未曾听闻，许是一起走了吧。”不久，又有童子持书进见，道：“拜启郎君及夫人，魔母已于昨夜离开此间，留下尺书一封。魔母传谕道，郎君及夫人可于此间长住，幸勿见外。”说罢将书信呈上。
