据胡宜之说，他家这棵榆树，已经超过两百岁。
两百年前。胡家祖上得了这片宅子，住进来的当天，就种下了这株榆树，树上所出的榆钱，曾经帮助胡宜之的祖先们度过了无数饥馑岁月，因此，胡家的子孙们敬它爱它，俨然把它当成了恩人和长辈。
漫长岁月中，这榆树被雷劈不下十次，有三五次被劈得七零八落、惨不忍睹，以至于当时的人们围树叹息，以为它死定了，若不是念在它的恩情上，定然砍了当柴烧，哪知隔年春天，它那残株败枝上竟又发出了新芽，于是就有人说，这树有上天护佑，是个灵物。
胡宜之从医之后，用草木药材救死扶伤，益发觉得草木与人一样，都有灵性。并且人依赖草木才得以生存，世上若无草木，岂有人耶？推而广之，是水土成就了草木，而草木又成就了生灵万物。基于此，胡宜之又进一步想到，人的秉性形态是否亦由草木塑造？若果真如此，人又如何能称作万物之主？这想法涉玄，被胡若林以“胡思乱想”否认。
既然寻常草木都有了灵性，那这棵榆树作为胡家庭院中所有草木生灵的长者，更加不凡，在胡宜之心目中，它已成精，尽管胡若林经常向他强调：“一棵树而已，任人刀刻斧凿，劈柴烧饭，或成了无生机之桌凳，或于炉灶间燃为灰烬，命操人手，何灵之有？”
听了胡宜之介绍，众人对这棵树油然生出深深敬意，唯独胡若林不以为然。
不觉间，天色向晚，参儿和杞儿手脚利利落落，抬出两张矮桌，捧出酒菜摆妥。
众人围着矮桌分宾主落座，胡宜之道：“且不忙斟酒，参儿，把我窖藏了六年的葡萄酒拿出来，与这兰芷酒兑着喝。我这葡萄酒，可有些来历，六年前，一位贩丝绸的波斯胡人，来舍下求医，临走时拿出百金和两坛葡萄酒谢我，我看他只身一人，风尘仆仆，来中华不易，只留了葡萄酒。后来方知，钱财人家不稀罕，倒是这葡萄酒万里迢迢从西域运来，着实不易。如此稀罕美酒，岂能随意牛饮？我将其封在窖中，珍藏了起来，至今已六年三个月有余。”
胡若林道：“你们瞧瞧，我大哥这才叫小家子气，我可是他亲弟弟吧？就这两坛酒，我向他讨要了数次，他就跟藏老婆一般，将其埋得严严实实，涓滴都不给我尝。”
胡宜之道：“老二你少多嘴，我的美酒被你糟蹋的还少么？美酒待客来，今日贵客临门，正是这两坛酒重见天日之时。”
正说着，参儿拿那一大托盘端出酒来，众人见那酒坛造型别致，胎质细腻，羊脂般晶莹透亮，坛肚上画着几个带着面纱的女子，身着长裙，翩翩起舞，笔法凝练，栩栩如生，其工艺精巧，几与中土媲美，坛口细长，用木塞封住。
胡宜之道：“那波斯人对我说，此酒若想存放长久，须得将坛子横放。若竖着放，日久天长，木塞变小而坛口松，酒气便会散尽；横放则木塞遇水而胀，紧封坛口，保住酒气，酒质数十年都不会变。”
陈思逸道：“我中华自汉唐以来，便被外人称作天朝上国，日子久了，难免生出几分骄气，今日看这两坛酒便知人家聪明才智、文明教化，丝毫不亚于中土。”
胡若林道：“陈老二这话，灭自己威风，长他人志气，须知这烧制瓷器的法子，波斯还是跟咱中土学的，咱中土任何一座瓷窑烧出的瓷器，都比这好出不知几倍，更别提汝窑、哥窑、官窑、钧窑、定窑造出的传世精品了。哼，蛮夷就是蛮夷，怎能跟咱们天朝上国相比。”
陈思逸不愿与他争论，笑而不语。
尽管有胡若林这番宏论在前，众人还是对这两个酒坛赞不绝口。一边赞，一边瞧参儿拔那木塞，只见他使了好大力气，累得面红耳赤，木塞纹丝未动。
杞儿嗔道：“干吃饭不长力气的不中用行货子，拿来，给我！”
参儿不服气道：“你小油嘴儿中用，你倒试试！”
参儿赌气将坛儿递给杞儿，杞儿手拽牙咬，脸上作出许多怪相，捣腾许久，依旧不成，参儿嘿嘿笑道：“就知你光说不练。”
陈邕伸手道：“杞儿，拿来我试。”接过坛儿，用力拽了两下，那木塞倒像长在了坛子上，他抬眼见众人都在瞧着自己，心道：“不妙，要丢人现眼。”随即镇定心神，伸出拇指和食指，紧紧捏住坛塞，暗运内力，口中喝了一声：“开！”只听“嘣”的一声，木塞应声而下，有几滴酒水随之溅出，喷落在陈邕脸上和胸前，殷红如血，几位女子都轻叫了一声，陈邕暗自捏了把汗。
胡宜之道：“还是贤侄有能耐！”
陈邕笑道：“大伯过奖，雕虫小技，不足挂齿。”
胡宜之又道：“古人云‘葡萄美酒夜光杯’，寒舍没有夜光杯，只能拿这瓷盅子将就啦。”
他让参儿取了个空酒壶，将兰芷酒和葡萄酒对半倒入，摇匀，给众人斟上。
胡宜之端起酒杯道：“一则诸位高侠驾临寒舍，二则大伙齐心协力医好了杨公子，我与二弟好生高兴，人生快意，须得如此，来来来，我先干为敬。”举杯一饮而尽，点了点头道：“嗯，好酒！请！请！”
众人也随之举杯畅饮，只觉酒香浓郁，甘甜沁脾，虽有些许辛辣之气，却清冽爽口，畅胸舒怀，均赞美不已。
此时夕阳西沉，大榆树下，觥筹交错，笑语声声。
杨旻和雨晴借花献佛，向众人连敬了三杯，以谢救命之恩。
渐渐的，银河横卧、北斗错落，胡若林教参儿、杞儿点上灯笼，挂在屋檐及榆树枝上，满园花草朦胧，更多一层趣味。
陈灵灵之前未见过清蒸榆钱，此时吃一口，赞一句，因问胡宜之道：“大伯，这榆钱谁蒸的？这般好吃？”
胡宜之道：“当然是出自内人之巧手。”
陈思逸惊奇道：“大哥，几时娶了位新嫂子？也不叫上小弟来喝喜酒，快请嫂子出来，好让我等拜见。”
胡若林道：“陈老二可真是，方才我说大哥藏就如藏老婆，你们竟未听出话外之音。”
陈思逸道：“你向来喜欢胡言乱语，谁知道哪句真，哪句假？大哥，我们不敢失了礼数！”
胡宜之道：“什么礼数不礼数？她们女娃进屋见见就是了，你们几位还是免了，娶了老婆不让别的男子看，这是我胡宜之的规矩。”
陈灵灵道：“诸位姊姊，咱们进去拜见大娘吧。”
她左手扯着雨晴，右手拉起邓翠，领着众人进了厨房。
陈思逸道：“胡大哥，你不能总让嫂子闷在房内？这跟坐牢有何分别？”
胡宜之道：“诸位不在时，她可以到院里坐坐。”
陈思逸又道：“照啊，你这篱笆墙，能遮挡甚么？外面人来人往，你就不怕别人看到么？”
胡若林笑道：“我也这样说他。”
胡宜之道：“如此？明日便请人砌墙。”
闲聊之中，慢慢说到了苏焕东家灭门案，胡宜之道：“我与苏焕东交情泛泛，只替他妻妾医过几次病。苏焕东中等身材，体态肥胖，白净面皮圆胖脸，酒糟鼻子，逢人说不两句话，便哑着嗓子哈哈笑，他屋内有一妻四妾，养了三男二女，最大的是个女儿，十九岁，最小的是儿子，两岁多点。苏焕东贪财，明里结交官府，包揽诉讼，街上还开着绸缎庄、生药铺，暗里谋人家产，甚至杀人越货，干过不少亏心事。总之，他明里暗里结下不少仇人，不知是谁下的毒手。”
陈思逸道：“他家女儿可曾婚配？”
胡宜之道：“不曾，据说扬州城里有数十少年子弟钦慕她容貌，个个大献殷勤，媒人们踏破了苏府门槛，却无一人能得这位千金垂青。”
陈思逸道：“他这位令千金---私下里可曾与人交往？”
胡宜之道：“这就不得而知啦。”
陈思逸道：“如今这江湖，人心不古，道义泯灭，穷凶极恶之辈比比皆是，灭门惨案时常发生，数日前，湖州‘快刀门’李朝阳一家老小被人杀害，二位可曾听说？”
胡若林道：“略有耳闻。”
陈思逸道：“这才过了几日？扬州苏家竟又惨遭灭门，二位老兄说说，如今这江湖为何成了这般模样？”
胡宜之道：“朝纲不举，黎民倒悬，少不得乱象频仍，自牟尼教方腊举事之后，天下事便愈加败坏，江湖上更是血雨腥风了。”
陈思逸道：“嗯，大哥高论。”
正说话间，诸女从堂屋正厅出来，陈灵灵极尽溢美之词，盛赞那位大娘，胡宜之捋着胡子，笑不拢嘴。
原来，胡家这几间屋子，除书房外，其余房屋均自相通，陈灵灵等人从厨房寻到堂屋内室，才找到那胡夫人。
陈灵灵赞美罢胡夫人，向杨旻和雨晴努努嘴，又朝陈思逸道：“爹，喜酒的事，说了么？”
胡若林道：“甚么喜酒？哪里还有喜酒？”
雨晴听了，粉面红透，低眉垂首。
陈思逸道：“有一大事，正要与杨少侠、宜之兄商议。”
杨、胡二人见他说得郑重，胡宜之道：“何事？”
杨旻道：“前辈有何吩咐？”
陈思逸道：“杨少侠，我们已与晴姑娘商议过。”
杨旻看雨晴俏脸含羞，低头摆弄衣角，猜出陈思逸要说甚么，遂起身道：“前辈不需多言，晚辈惟命是从。”
雨晴更是无地自容。
胡宜之笑道：“贤弟之意，我已知晓，舍下寒酸，只怕委屈了杨少侠、晴姑娘。”
杨旻道：“哪里，先生尊府，令人居之忘俗，在下与晴妹求之不得。”
胡若林拊掌笑道：“妙，妙，妙，大哥的喜酒，我未能喝得，至今引以为憾，若能在此喝上杨公子和晴姑娘喜酒，也算是弥补了一桩心事。明日三月十二，是个好日子，咱们把大哥华居休整一番，聊作二位喜结连理之所。”
众人拍手叫好。
大伙饮酒至二更天，陈思逸和曹羽要去察访苏焕东家灭门之事，以核实此案与万冲有无干系，陈灵灵缠着要去，陈思逸不允，嘱咐她好生替柳凤翔夫妇描影，明日一早好飞鸽传书发往洪州，陈灵灵的嘴噘得老高，勉强答应。
陈思逸向胡宜之问明了裁缝老张和苏焕东家住址，他们将先去张家，打听些苏家消息和那后生模样，然后再去苏焕东宅邸，查看现场有无线索可循。
临行前，陈思逸向胡宜之要了半截蜡烛，揣在怀中，以备不时之需，这便是经常夜行之人的经验。
