一听又有灭门惨案发生，众人先是感慨人性灭绝，世道不古，接着又联系湖州李朝冕案，生出许多猜测。
旁边那桌人越说越起劲儿，酒楼中倒有大半人在听他们谈话。
瘦子道：“真他娘的心狠手辣，李大哥，你说，这凶手会是谁呢？”
李大哥道：“说不好，这苏焕东生前行为不端，一年前，为了霸占破落户苏晓川家的十来亩地，竟把人家逼得家破人亡，可谓是坏事做尽，按理说啊，他是死有余辜。”他压低了嗓音道：“据我那把兄张捕头说，这几十条命案，十有八九是苏焕东自家女儿酿出。”
那瘦子道：“她一个姑娘家，能结下什么仇恨，以至于别人要去杀她全家呢？”
李大哥道：“据东街裁缝铺老张说，那日他去苏宅送新做好的衣裳，啧啧，大户就是大户，足足做了三大箱衣服，咱寻常人家，过年时给孩子添件新布衫还得伸着指头掰扯个半日，真是人比人气死人。”他越扯越远，带着一脸艳羡之色吞起了口水。
瘦子道：“李大哥，快说，快说，老张说什么了？”
李大哥“啊”了一声，回过神来，往嘴里塞了块千层油糕，呷了口酒，接着道：“老张因要赶着出城进布料，所以就去得早了些，刚走到柿子街口，大老远就看到苏家那妮子与一年轻后生拉拉扯扯，这老张识趣，赶忙拉着挑箱子的伙计藏了起来，遇见这种风月事儿，谁不上心？于是老张就偷偷地瞧，见两个小冤家像是在争吵什么，末了，那妮子甩手而去，后生喊她，她也不理，那后生怔怔地看着她走远，才怏怏离开。众位说，有无可能是这后生一恼之下把苏家灭门了呢？”
旁边一麻子脸道：“少年人暗地里勾勾搭搭、男欢女爱的，有个口角也再所难免，那后生就是狠到了天，总不能因此灭人全家吧？”
李大哥道：“那谁能说得准？自古道红颜祸水，苏家那妮子生得貌美如花，终是个惹祸上门的由头。”
瘦子道：“李大哥，令爱不也生得是可人异常么？难道也成了祸水了？”
李大哥道：“张五哥，休胡说八道，我那女儿被贱内调教得知书达礼、安守本分，不像他苏家的女儿，整日介舞蹈弄枪，抛头露面，不惹祸才怪。唉，不说这些了，这千层油糕味道真的不一般，不枉咱等了这么久，快趁热吃！”
三人狼吞虎咽吃着，调转话头，东拉西扯起来，什么李大官人和扬州府同知的公子在勾栏院争风吃醋，什么周捕头替磨盘西街秦寡妇垒墙，什么王朝奉第三个小妾与西宾先生**被抓……都是些风花雪月的琐事，众人知道再也听不出什么名堂，便不再上心。
陈灵灵轻轻扯了扯陈思逸衣袖道：“爹，你说会不会又是万冲做下的？”
陈思逸道：“此事不可妄猜，须详细查访，才可定论。”他话虽这么说，心中却隐然觉着此事多半与万冲有关，因此向曹羽道：“大哥他们此时已在回洪州路上。咱们到了胡先生处，就找丹青手画影图形，绘出万冲相貌，而后飞鸽发回洪州，请大哥以我陈家名义，散发英雄帖，教各路朋友群策群力，作速找到此人，此外，今晚咱们就去查苏家灭门案。”
曹羽道：“悉尊二伯安排。”
覃渊听说要画影图形，心头一亮，忙道：“前辈，可否也为我师父、师娘画个影儿？随英雄帖一并发出，好让江湖朋友帮忙找寻。”
陈思逸道：“当然可以！”
陈灵灵在一旁道：“爹，还找什么画师？你女儿我就是丹青圣手，不输道君皇帝的，爹爹不知道么？”
陈思逸笑道：“好，就请灵儿一展丹青绝技。”
陈灵灵笑着抱拳道：“遵命！”
荀紫轻声向陈灵灵道：“姊姊，你不但人美武艺高，还有一手丹青妙笔，小妹对姊姊真真佩服得五体投地。”
陈灵灵轻拍了一下她肩膀道：“妹妹，快别取笑我了。”
大伙酒足饭饱，出了酒楼，陈思逸从怀中取出个帖儿递给陈邕道：“邕儿，你拿上我的拜帖先到胡先生家去，我们随后就到。”
陈邕接过帖子，翻身上马，在人丛里疾驰而去，曹羽赞道：“二哥骑术竟如此精湛。”
陈思逸道：“这哪里是精湛？分明是在卖弄他三脚猫的功夫！”
众人都上了马，走街串巷，慢吞吞向城西南行去。
城西南是大户人家聚集之处，道路宽敞，房屋气派，青砖绿瓦，雕梁画栋，说不尽的奢华豪阔。众人往深处走，逐渐把街市喧嚣甩掉，四下里幽静之极，令人神清气爽。
打了铁掌的马蹄落在青石板道上，叮叮作响，清脆悦耳，很是动听。女子的娇笑声、婉转的鸟鸣声、男人的呼喝声、狗子的狂吠声，时不时从巷子两边的高墙内传出，每一丝声音都能让过往的旅人浮想联翩。
有一只肥肥的猫儿，白底黄斑，正卧在墙顶，瞪着一双褐色的眼睛，好奇地观察众人，荀紫挥手向它打招呼，那猫儿不领情，“喵”的一声，跳回墙内去了，众人立刻听到了墙那边花盆打碎的声音和女人的惊呼声、叱责声。
邓翠轻轻打了荀紫一拳道：“惹祸精，这都能闯祸！”
荀紫笑着向众人扮了个鬼脸。
又走了约莫一炷香时间，陈思逸道：“前面便是胡宜之家了。”
在别家广厦大屋、深宅高墙的包围之中，胡宜之那简陋的庭院房屋却显得十分惹眼，给人感觉就像是一只鸡从鹤群里跑了出来。
站在正对面，不仅能一眼看尽他家院内景物，就连堂屋后壁上贴的中档对联都能敲得清清楚楚。
这方庭院，以竹篱作墙，栅栏作门，篱笆内栽着各种花花草草，正开得五颜六色、争奇斗艳，正屋前一棵大榆树，枝繁叶茂，榆钱青翠，在阳光之下微微泛着白光，正屋与两侧厢房均是土坯墙、茅草顶，与周围碧瓦红墙很不协调。
榆树之下，有三人正高声谈笑，上首两位老者，坐在下首的正是陈邕。笑声同草药味夹杂在一起，迎着众人阵阵飘来。
听到马蹄声，三人先朝这边望一望，接着陆续起身，走出庭院，其中一人喊道：“陈老二，咱哥俩数年未见，你这老骨头还是活蹦乱跳的。”说着哈哈大笑，声音爽朗。
陈思逸也笑道：“莫不是阎王兄么？胡阎王，什么风把你从鄂州吹到扬州来了？四五年未见，老兄你越发英俊年少，兄弟我都不敢认啦。”
众人大笑。
来到门首，曹羽和陈邕将杨旻扶下马、掺着，雨晴这才一跃而下。
陈思逸将众人向胡家兄弟做了引见。
众人看两位胡先生只眼睛有几分相像，虽然都留着三柳髭须，可胡宜之的胡须乌黑整洁，而胡若林却略显得不修边幅。
胡宜之面皮白净，白里透着红润，慈眉善目，显得十分年轻；胡若林虽是弟弟，头发、胡子却已花白，面皮略嫌黝黑，额头和左脸颊上各有一道疤痕，像是是刀、剑之类的利器所留。
介绍曹羽时，陈思逸特意强调道：“这是‘通云手’曹无声曹贤弟的公子。”
胡若林道：“‘紫煞手’、‘鹤形拳’并称江湖两大绝技，向来令老夫垂涎三尺，‘紫煞手’我已瞻仰了少许，‘鹤形拳’却只耳闻不见，今日终于有幸得见曹家后人，还望不吝赐教。”
曹羽道：“不敢当，说来惭愧，这套家传武功，在下只领会了十之一二，既蒙青眼有加，暇时定会请先生指点一二。”
胡宜之道：“杭州曹家，名动江湖，可要问曹家现居杭州何处，却无几人知晓，见识过令尊、令堂面目的人，更是少之又少，令尊令堂如闲云野鹤、神游尘世之外，实令我辈羡慕之至。”
曹羽道：“先生过奖，二位先生仙风道骨，在下得识尊颜，顿消负俗之累，此等风采气质，家父、家慈实难企及。”一席话说得胡宜之、胡若林两兄弟哈哈大笑，两人见曹羽言语得体，很有好感。
大伙行礼寒暄，闹了一会，陈思逸左手拉着胡宜之，右手扯着胡若林，领众人进到院内，在榆树荫下分宾主落座，有两个丫头呈上茶来，胡宜之微微抬抬手道：“诸位，请便。”
曹羽呷了一口，觉得这茶清醇香甜，直到心头。
陈思逸赞了声：“这等好茶，走遍天下，只能在宜之兄这里品到。”
胡宜之道：“全亏得扬州的好雨水，才能冲得好药茶。”
陈灵灵道：“也只有扬州的胡大伯，才能配得这么好的药茶，真正古往今来，独一无二。”
胡宜之捋者胡须哈哈笑道：“侄女儿此言，比这茶水更令人解颐，陈贤弟生得好么个好女儿，真是有福。”
众人说笑一会，陈思逸放下茶杯道：“若林兄，如何到扬州来了？”
胡若林道：“二弟有所不知，自五年你给我露了几招‘紫煞手’后，我是日夜参详，忽然有一天，发觉自己头发、胡子竟白了许多，虽是过度耗费心神所致，可也让我明白，自己老了，于是就想与我这臭味相投的老哥哥多聚一聚，聚一日少一日了不是？可不就成了这扬州常客？”
陈思逸道：“一到咱们这年岁，方真正晓得白驹过隙的意味，老觉得日子不够使用。罢了，不说这些。这位杨公子，因行侠仗义被宵小暗算，双腿行路不便，还请二位施圣手医治？”
杨旻正要抱拳说话，雨晴便已起身向二位大夫跪拜道：“拜托二位神医！”
胡宜之连忙扶她起来道：“姑娘快请起。”
胡若林道：“杨公子，你就不必多礼啦，你可是大福之人，若胡某得这么一位如花似玉的姑娘如此关心，莫说坏了两条腿，就是把命丢了，咱也心甘情愿，杨公子，你说胡某的话可在理？”
众人大笑，雨晴笑靥绽放，脸也红到脖子根，索性把头垂到胸前，不再说话。
待大伙笑声落下，杨旻注视着雨晴，深情款款道：“前辈所言甚是，若非晴妹，晚辈早已不在人世。二位若能把晚辈这伤医好，晚辈就能照顾晴妹一辈子；若伤重不能治，晚辈也会认命，与晴妹找个僻静之处，安安稳稳度过残生，只可惜苦了晴妹。”
雨晴红了眼圈道：“杨大哥，只能跟你在一起，甚么苦都是甜的。”
众人均感恻然，陈邕猛地站起，陈灵灵道：“二哥，你做甚么？”
陈邕不理她，向杨旻道：“杨兄、晴姑娘，二位莫要再说了，我，我肉麻得难受！”逗得大伙又笑。
