家人奔至柳凤翔面前，双手奉上一枚小小纸卷，柳凤翔接过展开，见信头用朱笔圈了一个急字，甘雨迟走到丈夫身边，也要瞧瞧信上写了什么，只见信中用蝇头小楷写道：
“愚兄纪宏远顿首，柳贤弟亲启，见信如面。十七年前，愚兄意气用事，引段氏兄弟挑了华州灵台山伏虎寨，寨主班清池逃无踪影，不想，上月突然接到班清池战书，约愚兄于十一月十五相聚信阳武胜关，了结恩怨，一决生死。愚兄探知，河间府洪老拳师、‘中原四公子’其中二位受其邀请，前去助阵，其声势之壮，可想而知。愚兄虽无胜算，可贪生怕死，岂吾辈所为？我将欣然赴会，有死而已，只望贤弟前来，替愚兄收拾骸骨。天下间与我至交且令我敬佩者，唯贤弟一人而已，能与贤弟一会，死而无憾。愚兄纪宏远再拜，宣和六年某月某日。”
因曾经组织人马搭救方腊，如今纪宏远在江湖黑白两道颇有威望，相比之下，孙文质、陆文渊等人倒是默默无闻。这封信意图再明显不过，那就是请柳凤翔顾念旧情，拔刀相助。
甘雨迟问道：“要去么？”
柳凤翔道：“自然要去。”
甘雨迟道：“我这就去给你准备行李。”话虽这么说了，她身子却没动，眼神中隐含忧虑地注视着柳凤翔。柳凤翔向她点了点头，回以坚定的目光。甘雨迟这才转身，带着方晓然离开了练武场。
柳凤翔向正在愣着的众弟子一挥手道：“接着比试！”
邱枫桐再次跳上德胜台，将其余几人一一打败。
比武终了，柳凤翔拍着覃渊的肩膀道：“渊儿，你进步不小！”覃渊尚未来得及谦虚两句，柳凤翔已转向众人道：“习武固然要靠天赋和悟性，更要靠勤奋，大家都瞧见了，你们的小师弟覃渊虽然人门最晚，又非带艺投师，本领却已经大过了几名师兄，为何？无非是因他比你们用心、勤奋。大家有目共睹，你们之中有哪一个，是如他这般起早贪黑、废寝忘食的？”
众人齐声道：“没有！”
柳凤翔道：“那便是了，天道酬勤的道理，为师不知说了多少遍，总之一句话，学好本领，日后才能在江湖上安生立命，才能比别人活得长久。”
梁青周道：“师父的话，弟子们铭记在心。”
柳凤翔点点头道：“光记住还不够！更要努力践行。为师要出去些时日，明日启程。青周、枫桐，你们同我一起，去会一会江湖上的前辈高人，青儿，你要监督大伙好好练功，不得有丝毫松懈，待我回来后，会考校你们功夫，若有半点荒废，莫要怪为师不留情面。都记住了？”
众弟子昂首挺胸，大声道：“记住了！”
柳凤翔道：“好，今日较艺到此为止，各自练习去吧。”
众弟子行礼，恭送柳凤翔出练武场。
当晚，甘雨迟亲自做了饭菜，率领众人为柳凤翔、梁青周、邱枫桐三人饯行。次日一大早，大伙将柳凤翔等三人送出庄外。
临别时，甘雨迟握着柳凤翔的手，表情郑重地道了一句：“一切小心在意。”
柳凤翔拍了拍她的手背，微微一笑道：“放心！”
说罢，他扬起手，向众人摆了摆，接着翻身上马，率领梁、邱二人绝尘而去。
甘雨迟目送他们，看不到了还在张望，方晓然道：“娘，放心吧，爹与班清池无冤无仇，此行必定无虞。”
甘雨迟心事重重，长叹一口气道：“但愿如此！”
站在甘雨迟身旁的柳长青知道，这些年过去，母亲身上的豪爽气概，几乎荡然无存，如今在她的心中，天下之事都比不上家人团聚、共享天伦重要，那位曾经叱咤风云的义军女首领，已成为一位淡泊平实、慈爱温和的母亲。
柳长青一句话也没有说，他和方晓然一左一右，搀着母亲的手臂，回到庄内。
十月三十日，柳凤翔飞鸽传书回来，信中言道，三人已经到了颖昌，纪宏远也约了多位江湖上成名的英雄，大伙儿整日里大吃大喝、摩拳擦掌，说是定要让班清池那厮有去无回，让“翻天豹”洪老拳师和“中原二公子”知道知道，颍昌府纪大哥不是那么好惹的。
信中特意安慰甘雨迟，说己方人多势壮，不必担心多虑，待事了之后，将立刻还家；并殷殷嘱咐柳长青督促师弟们勤练武功，不可因师父不在而荒废了功课。
甘雨迟看过信后，稍稍放心。
平常，甘雨迟很少去练武场，自打柳凤翔走后后，她每日都去，并亲自下场指点众弟子武艺。
余下的七名弟子虽知师娘武艺高强，却从未见她显露身手，如今得以瞻仰，均暗自敬佩，更令他们欣喜的是，以往柳凤翔传授的招式变化、练功法门，再经甘雨迟细细演练讲解之后，大伙的领悟陡然深了不少，有人甚至想道：“二师哥和三师哥虽随师父出去见了世面，可毕竟没有福分躬聆师娘亲自教诲。”
时光缓慢流过，十一月十五终于过去，柳凤翔归期将近。
甘雨迟督促众弟子更紧，她鼓励众人道：“都好好练，师父若看到你们武功大有进步，必然高兴，到时我跟他说说，让他带大伙到苏、杭一带顽顽，在江湖上走动走动，历练一番。”
众弟子大都是年轻人，听师娘这般说，非常高兴。
可眼瞅着已过了腊月中旬，柳凤翔三人依然音讯全无，甘雨迟等得心焦，每日都要站在门口望上几回，柳长青、方晓然及众弟子看她如此，也都焦躁不安。
腊月二十二日，柳长青和四弟子罗立晴自告奋勇，要北上打探消息，甘雨迟阻拦道：“你们谁都不必去，过了年再说。”
除夕夜，喝罢屠苏酒，众人一起守岁，四更半，众弟子在柳长青、方晓然带领之下向甘雨迟磕头，五更，众家人、仆从也拖家带口前来拜年，甘雨迟强打精神，与众人说笑，给孩子们发压岁钱，让柳长青拿出新桃符，换掉门上旧桃符，并安排厨子备下酒席，大厅中摆了三桌，她要让万柳山庄男女老幼共聚一堂，热热闹闹，除旧迎新。
次日一大早，甘雨迟让柳长青把众弟子召集到了练武场上。
众弟子见师娘忽然变得神采飞扬，均暗自纳罕，只听甘雨迟道：“你们师父这一去杳无音信，可咱们日子还得过不是？”她顿了顿又道：“十日后，我将去寻你们师父，这十日之中，你们练功若碰到难处，不拘早晚，速来找我，莫要怕打扰师娘。”
待她说完，柳长青问道：“娘，要去也应当是孩儿去！”
众弟子也都吵吵闹闹争着要去。
甘雨迟道：“你们都呆在家中，莫要乱走，青儿，好生监督师弟们练功，然儿子幼母弱，你得悉心照顾。”
柳长青还要说话，甘雨迟轻轻摆摆手道：“就这么定了！你们练功吧。”而后走到凉亭中坐下，众人行了礼，各自散去练功。
这十日，众人比以往更加刻苦努力，甘雨迟很是欣慰，柳长青觉得时日好快，转眼便到了母亲启程之日，众人将甘雨迟送到了三十里外，依然恋恋不舍。
甘雨迟身着短打青衣，披一条天青色貂绒斗篷，显得英姿挺秀，矫健干练，昔日纵横江淮的义军女统领似乎又回来了，她上得马来，回身向众人道：“都回去吧，放心，我定会寻到你们师父，平安返回，青儿、然儿，孩子还小，别累着了他，快回吧。”
柳长青还想再说些什么，刚一开口，就见母亲一扬手，马鞭“啪”地一声翠响，就这么一人一骑，腾云般飞奔而去，一眨眼便消失在了湖光山色之中。
甘雨迟走后，柳长青、方晓然等人数着过日子，就这么担心焦急地过了两个多月，柳长青实在沉不住气了，打算出去寻找父母，被众人死死劝住。
柳长青心中明白，自己右臂残疾，一身功夫所剩无几，若父母真的有难，即便自己在场，也帮不上什么，更何况方晓然产后身子虚弱，她和幼子都需要人来照料，还真让人放心不下。
在师弟们的殷勤劝说下，柳长青踌躇了半晌，只得答应留下。
老四罗立晴、老五梁大忏、老六黄万顷、老七石攀龙、老八石钧、老九郑感侠、老十覃渊，都争着出去寻人，吵来吵去，也没得出个所以然。
柳长青心乱如麻，也没心思去制止他们。
方晓然在一旁道：“爹、娘和两位师兄武功高强，又兼江湖阅历丰富，尚且杳无音讯，咱们这些嫩手去了，未必能成，为今之计，须得请高人相助才好。”她这一句话，成功吸引了众人的注意力，于是争论停止。
柳长青拍了下身旁茶几道：“娘子说的是，孙先生、陆先生都是神通广大之辈，若能得他们相助，定然无虞。”
覃渊道：“杭州曹羽曹大哥，少年老成，武功出神入化，或许也能助一臂之力。”
柳长青道：“不成，曹贤弟年纪尚轻，宛若富家纨绔，恐难托付。”
罗立晴道：“那好，梁师弟，你随我去婺州一遭，求孙、陆二位先生相助。”
梁大忏很是兴奋，摩拳擦掌应道：“好。”
覃渊道：“我也去！”其余人也甚是踊跃。
有了方略，柳长青头脑清醒了许多，他终于拿出做师兄的气概道：“人无需太多，就请四师弟、五师弟、十师弟走一遭，我写一封书信，述说备细，有劳三位师弟了。”说着起身向三人鞠躬，三人连忙还礼道：“理所应当。”
覃渊道：“师父与我们名为师徒，却情同父子，师哥不需见外。”
罗立晴道：“事不宜迟，师哥去写书子，两位师弟，咱们收拾行李，准备启程。”
又是一场送行，大伙在离庄子五里外的一个十字路口作别。
柳长青叫家人从路边一家酒肆中搬过酒来，单手抱着酒缸，亲自给每个师兄弟都满满地斟了一碗，自己举起酒缸，向罗立晴、梁大忏、覃渊三人道：“此行山高水远，一路小心。薄酒一碗，为三位饯行！请！”
其余人也朗声道：“一路保重！”
大伙一饮而尽，悄立片刻，此刻细雨如丝，但见四周烟水茫茫。
覃渊道：“诸位安心在家，师父、师娘吉人天相，必然平安归来，我们去了！”
三人顾不得辛苦劳累，策马狂奔，很快到了婺州地方。
因去年柳凤翔曾率领众弟子拜访过孙文质、陆文渊，故而三人毫不费力就寻到孙、陆家中，受其家人热情款待，一问之下，方知孙文质夫妇、陆文渊夫妇正在外远游，三人不胜惆怅。
出了孙府，罗立晴道：“咱们暂回福州，与大师兄商议后再定行止。”
覃渊道：“二位师哥请回，劳烦代小弟禀告大师兄，就说我去杭州请曹大哥帮忙了，教他们莫要担心，曹大哥侠义心肠，必会出手相助。”
罗立晴道：“师弟，你没听大师哥说曹兄弟年纪太轻，行如纨绔么？即便他肯出手，又能如何？”
覃渊道：“诸位师哥只见其表，而不知其里，请速返回，免得大伙悬望。”
罗立晴道：“也罢，随你，五师弟，咱们回！”
