曹羽等人离了北林镇，在直达河间的官道上驰骋，不多久，天色暗了下来，道上已无行人，四围一片风吹麦浪的沙沙声，偶尔可见成群鸟雀惊叫着飞起。约莫又奔了半个时辰，遥见前面火把点点，貌似有数百人聚集，拦住了去路，林举翘首望道：“莫非是遇到强盗了？”曹羽道：“霍大侠，咱们一起去瞧瞧？”当下，曹羽让众人先在原地等候，与霍起跤下了马，施展轻功奔上前去。
霍起蛟见曹羽轻功身法潇洒随意，轻若飘举，心中对这年轻人愈加佩服。二人无声无息到了那些人身旁，见他们分为南北两拨，南边人数比北边至少多出两倍，两拨人加起来足有六七百人，正团团围定了，伸脖子瞪眼，支着耳朵听圈中两人对话。
曹羽和霍起蛟也不隐藏，直接钻进了南边这群人，人多眼杂，谁会在意他们两个？还有人小声问道：“为何现在才来？”霍起蛟压低嗓子道：“刚接到信，来迟了，对不住。”那人不言语了。
周围火把照得圈内亮堂堂的，只听南面那人道：“罗帮主不在，如此大事，在下难以做主。”北面那年轻人，面庞消瘦，双眼露精悍之色，他嘿嘿一笑道：“就是趁着罗帮主不在才下手！他抢人家的藏宝图，我占他的‘万虎帮’，这叫做一报还一报。”
霍起蛟瞅了那年轻人面孔一会，忽然响起一人，碰了碰曹羽胳膊轻声道：“那年轻人叫洪经天，是洪老拳师第三个儿子，八年未见，还是这么瘦，看来洪家又在江湖上走动了。”果然“万虎帮”那人道：“洪三公子，洪家与‘万虎帮’向来井水不犯河水，洪老爷子德高望重，罗帮主及众家兄弟向来敬仰，三公子若要伤了两家和气，于洪老爷子面上也不好看吧？”
洪经天道：“蓝副帮主，你家帮主十有八九是死了，从今而后，由我来做你们帮主，有什么不好？”霍起跤，又轻声向曹羽道，那罗帮主便是“拦路虎”罗复北，这个姓蓝的是“翻山虎”蓝辟疆，罗、蓝二人是师兄弟，都凭一条三节棍纵横河北东西两路。
南面蓝辟疆道：“帮主吉人天相，少不了要捧着宝藏衣锦而归，三公子不必咒他，退一万步讲，即便我家帮主遭遇不测，‘万虎帮’帮主也轮不到外人来当。”曹羽见蓝辟疆手腕上缠着布条，像是曾受过伤，听他声音铿锵，侃侃而谈，气场完全盖过了洪三公子，心想，这人倒是个干练精明角色。
南面众人听了蓝辟疆这话，纷纷喊是，还有人喊道：“你想做本帮帮主？那是痴人说梦！”蓝辟疆又道：“此外，本帮现已属陈州白静羽白姑娘麾下，自有白姑娘罩着，与本帮作对，便是与白姑娘过不去，洪三公子何必自讨苦吃？”曹羽听了白静羽名字，心头一动，暗想，她是否在这附近？洪经天扫了一眼“万虎帮”众人，双掌一拍，脸色阴沉道：“哼，少废话，我管他白姑娘黑姑娘，这帮主之位我坐定了，你们若不服，那就拳脚上划出个道儿来。”说罢，目光凶猛，直勾勾瞪这蓝辟疆。
哪知蓝辟疆丝毫不为所动，转过身来，对“万虎帮”众喊道：“洪三公子召咱们来，说有要事相商，兄弟还以为是要处置往日争端，哪曾想他竟然想做咱们帮主，他又不是咱们兄弟，有什么资格？真是痴人做梦，无聊至极，咱们还在这里跟他瞎扯个什么劲儿？都回去歇息吧，日后他若自称是‘万虎帮’帮主，由他称去，横竖咱们兄弟不认就是了。”他一摆手，示意众人回去，洪经天当场愣住。
这让霍起蛟想起当年自己在睦州钓台渡口接应柳三刀等人时的情形，指挥使张得路率领十几名侍卫耍甚么劳什子阵法，热火朝天的，结果孙文质、陆文渊跟柳三刀说，咱们走咱们的，破这阵法做甚么？张得路等人当场傻了眼。这就好比你与人抬杠，你说开了头，兴致正高昂，而别人却闭上了嘴不再兜揽，你反倒会手足无措，憋得难受。蓝辟疆对付洪经天，用的便是这一招，可见这洪经天与蓝辟疆相比，还是嫩了些。
洪经天怔了片刻，干脆发横道：“既然来了，就要划出个道道来。”说着，他不等蓝辟疆回头，一招“单丁开山”呼地一拳打向蓝辟疆后背，南边当即有人叫道：“副帮主小心！”还有人道：“哟呵，动手了！”蓝辟疆背后如长了眼睛，双脚连环后踢，洪经天见对方招式古怪迅猛，向后一退，紧接着又扑了上来，蓝辟疆已转过了身，左手格挡洪经天当胸打来的拳头，右手两指戟张，直取洪经天双眼，洪经天右拳虚晃，突然使出“穿心腿”，这一招突如其来，“万虎帮”众人一声惊呼，幸亏蓝辟疆身手敏捷，他连忙向后飞跃，才勉强躲开。
蓝辟疆道：“三公子，在下瞧在洪老爷子面上，不跟你一般见识，你莫要得寸进尺！”洪经天双手握拳，右臂平举，左臂下指，扎了个吊马，鼻孔哼哼一笑道：“你倒给我个见识瞧瞧！”不等蓝辟疆搭话，又纵身攻上。
“万虎帮”中有人喊道：“这小子好生无礼，副帮主都说不跟你一般见识了，你还要死缠烂打！”有人道：“他娘的，他无礼，咱们也别愣着，一哄而上，揍他奶奶个落花流水！”他这么一喊，“万虎帮”众人都老实不客气地抡起家伙冲过去打洪经天随从，洪家来的人也不示弱，呐喊着迎战。
百忙中，蓝辟疆接过帮众递来的三节棍，将其舞得如蛟龙出海，缠住了洪经天，洪经天像是有意要检验或炫耀自己武功，也不出兵刃，只空手凭着自家嫡传的“回风七十二式”与蓝辟疆周旋，可自己随从就吃不消了，他们虽然武功不弱，毕竟一拳难敌人家四手，不一会就被放翻了多个，洪经天看着着急，扯着嗓子喊道：“好卑鄙！不讲。。江湖。规矩。”趁他说话之时，蓝辟疆沉着脸急攻数招，洪经天连忙躲避招架，路数丝毫不乱，旁观的霍起蛟心想，果真是名师出高徒，洪发能将儿子调教成这样，也算是难得。
洪经天见形势危急，右手朝腰间一摸，手腕一抖，一条软鞭黑黝黝如长蛇，闪电般游向蓝辟疆，蓝辟疆没想到他会有此一招，大吃一惊，迅速就地一滚，堪堪避开，身子未起，三节棍已猛地甩出，犹如亢龙出水，砸向洪经天，二人鞭来棍往，斗得煞是好看。
混战中，有人将火把扔在了麦田中，此时已接近收割季节，麦田已经泛黄，秸秆遇火就着，很快就起了数个火头，而两帮人马依然拼命厮杀，翠、青、紫等人看见火起，也连忙赶来。
曹羽心想，若再不施救，大火接二两三，会烧了周围所有麦田，本地百姓今年夏季的收成，将毁于一旦。想到此处，他飞身跃到洪、蓝二人之间，一手握住洪经天鞭梢，一手抓住蓝辟疆棍尾，纵声高喊道：“住手！”这一声如晴天霹雳，透过众人喧嚣，震得在场每个人心旌摇曳，双方为这声音所摄，不由自主停了手，又见自己首领的兵刃被人扯住，都瞪大了眼睛，要看看来者是何方高人。
