天历九五七年二月初，高庸涵经过一个多月的日夜兼程，终于抵达浮云巅山脚下。遥望逶迤曲折，在群山中若隐若现的擎苍古道，一时间不觉唏嘘连连。上一次来这里还是二十年前，那时他刚刚成为东陵道护军的一名军校，随同叶帆一同觐见大衍国皇帝。时隔二十年旧地重游，却已发生了天翻地覆的巨变，早已物是人非，怎不令人感慨？
浮云巅位于中州大陆的东部，实际上是由几座紧挨在一起的高山共同组成，与西北方向的倚刚山遥相呼应。因为山势极高，云层时常从山腰处飘过，望之如同居于浮云之巅，故得名浮云巅。
浮云巅既高且险，许多地方被悬崖峭壁阻隔，原本并不适合居住。最初，天机门弟子叶怀远在统一厚土界建立大衍王朝以后，依照梦中所得巡游至此，一眼便看中了浮云巅的山川形胜，于是力排众议定都于此。在山峰绝顶处修建都城，难度之大可谓空前绝后，幸亏有天机门全力资助，工程才得以顺利开展。
适其时，先由天机门修真者施展法术，硬生生将山峰平整出一块方圆数百里的平地，而后再动用数十万劳力，前后耗时五十年方建成浮云城。随后，叶怀远特地赶往天机峰，从天机阁求得道一真人留下的两件法宝，安置于浮云巅东西两侧的天空。一件叫七彩琉璃盏，高悬天空使峰顶四季如春；另一件叫长河贯日瓶，内有无尽流水，涓涓而下形成如今的大衍河，横穿浮云巅灌溉着数万亩良田。从此，浮云巅成为厚土界的乐土，吸引了大量富户移居于此。
九界崩塌时，浮云城毁于一旦，后得陶氏效力资助钱财，浮云城得以重建。为了在异族面前彰显大衍国的威严，新建的浮云城更加雄伟瑰丽，尤其是城北的皇宫，仿佛漂浮在空中一般，精美绝伦。再后来，为了表示对玄元、重始二位道尊的尊崇，特意选了处风水极佳的地方，修建玄明大殿，借此表明玄元道尊乃是叶氏后裔，大衍国的地位不容质疑。
那时是何等的风光，可惜一场战乱过后，昔日的繁华彻底湮灭在战火当中。虽然在大衍国覆灭后，高庸涵再没来过浮云巅，但是从幸存者的口中，可以清晰地感觉到那股残破的凄凉。及至真正踏上擎苍古道，他才发现，原来国破家亡的滋味是那么的苦涩和难耐！
“青山缥缈锁烟雾，细雨独行入层云！”沿着古道一路而上，渐行渐高，许多地方都已残破不堪，高庸涵触景生情，忍不住轻声叹息。这首诗原是叶帆当年的旧作，描写的正是擎苍古道那种独有的风姿，不过他能记住的也只有这一句了。
由于大衍国覆灭之后，人族百姓或是被杀或是逃亡，浮云巅上早已没了生气，这些年来基本上是商旅断绝，整个古道几乎看不见什么人影。高庸涵心情沉重地上到峰顶，穿过破败废弃的叠云关，踏上荒芜的土地。
此时已是日暮时分，七彩琉璃盏的光芒逐渐退却，不大会功夫天色便完全暗了下来。一阵寒风吹过，卷起一地枯叶，放眼望去竟见不到半点灯火。此时本应是炊烟四起，孩童的嬉闹声和鸡犬之声夹杂在一起，充满安详温馨的时刻，可是眼前却死寂的如同鬼域一般。山野间时不时传出一两声凄厉的惨叫，高庸涵知道，这是那些无法托生的孤魂野鬼，虽有些恻隐之心，却只能狠下心肠继续前行。
由于浮云巅被重始宗为首的异族攻占，为了避免打草惊蛇，高庸涵将自身气息全部收敛，以防被人发觉。从叠云关沿着大路一直往北，接连掠过大小十余处村落，避开四批巡查的重始宗弟子，行了约莫七八十里，便到了一座规模极大的镇子外面。
此地名叫石塘镇，由于地处冲要四通八达，是浮云巅重要的集散地，乃是仅次于浮云城的繁华所在。石塘镇东北不远就是大名鼎鼎的浮云城，东南是安放历代贤臣牌位的贤良祠和大衍国皇陵，以及大片良田。西面是玄元宗的道场，如今为重始宗所有；至于南面则是浮云巅有名的胜地贯日湖，湖水全由长河贯日瓶中而来，以此得名。
高庸涵和凤五相约会面的地方，是七彩琉璃盏正下方的一处山谷，到了石塘镇就要折而向东，过贤良祠再向北行。
九界坍塌时，灵山碎片坠落在浮云巅东边的碧波之中，随即在海面上隆起了一座大山，是为须弥山。当时的大衍国皇帝叶行天眼光独到，虽然没有察觉出灵山碎片的存在，却直觉地认为须弥山必定藏有玄机，故而宣示天下，一再声明须弥山归大衍国所有。随后又召集鸿铸天工的能工巧匠，在七彩琉璃盏下方的山崖开工，搭建了一座通往须弥山的天梯，以备日后祭祀天地之用。
由于须弥山乃是灵山碎片化生而来，加之处于厚土界的正中央，与地脉相连，四周的海水极其猛烈。尤其是巨大的海漩，据说有不可思议的魔力，凡是敢于靠近的人员船只，无不葬身海底尸骨无存。就算是有极高道行的修真者，也无法幸免，因此被称为神山。整个厚土界，唯一能通往须弥山的道路，就是这条天梯。
为了保证天梯的安全，防止外人偷入须弥山，天机门在整座山崖布下重重禁制。到了玄明盛世期间，玄元宗和重始宗接管了须弥山，又在天梯外面布了一层法阵，可谓是戒备森严。幸好是由高庸涵居中联络，这才可以轻易地获取禁制、阵法的奥秘，若非如此，擒贼先擒王的计划恐怕很难实施。
按照最初的想法，高庸涵应该从侧面绕过石塘镇，神不知鬼不觉地赶往山谷，和凤五等人汇合。可是就在镇外，他听到了一阵哭声，人族百姓的哭喊告饶之声！
哭声震天，仿佛生离死别！
哭声中有老有幼有男有女，除了哭声只有无尽的哀求，不用问，一定是有惨剧发生！一想到百姓被异族欺压，高庸涵只觉得热血上涌，想都不想闪身朝镇内冲了过去。暗中潜到近前一看，只见数十名兽族的修真门徒，正抽打解压数百名人族百姓朝镇外走去，旁边则是三三两两的异族修真者冷眼旁观。而在另一侧的广场上，密密麻麻地挤满了人族百姓，至少有上万人，不少人跪在地上痛哭，显见被带走的是他们的亲人。
虽不知这些百姓会被押到何处，但可以肯定的是，绝对不会是什么好事。大战在即，高庸涵本不愿节外生枝，可是实在压制不住胸中的怒火，毅然决定探个究竟。兴许是没有料到会有人敢深入此地，石塘镇并没有什么高手坐镇，而那些刚刚凝出灵胎的兽族中人，不过是才开始修行的新手，更加不值一提。是以整个石塘镇的数万人，连修真者带普通百姓，没一个发觉高庸涵的行踪。
等到数百人哭着走出石塘镇，高庸涵就悄然跟了上去，在镇外的岔路口转而向西。由于人群中有不少老弱，路上的速度自然不快，前后走了五天才不过二百多里。那些兽族看守尽管凶狠，却还不至于草菅人命，一路行来居然没有死人，也算是颇为难得。冲着这一点，高庸涵决定网开一面，饶了这些人的性命。到了第六日，众人来到一片竹林外停了下来，从竹林中又出来几名兽族修真者，将一众百姓接管后进入竹林深处。
“原来，他们是想把人带到玄元宗的道场，不知有何企图？”到了这里，高庸涵基本上已经可以确定，此行的终点正是一度曾无比兴盛的玄元宗道场，但是在见到那些兽族修真者时，不免又生出了新的疑问，“怎么出来的全是诡门中人，难道说这里交给诡门打理？”
带着疑问，高庸涵耐着性子继续跟在众人后面，在竹林中又行进了一日，到第二天上午才走出竹林，来到一座三面环山的山谷跟前。
山谷风景秀丽，地形独特，仔细看去竟是由三座各不相连的山峰环绕而成，三座山峰间均是深不见底的峡谷。就在三山拱卫之中，凭空多出来一座极大的石台，石台上遍布亭台楼阁，共分三进极具气势。沿着山路绕过一道石梁，眼前豁然开朗，原来已到了谷口。但见入口处一左一右是两道奔流的瀑布，从百丈高的悬崖上飞流直下，倾注到深不见底的峡谷当中，只隐隐传出淡淡的水花轰鸣声。
到了这里，守卫明显加强，进出之人全都是诡门一流好手。高庸涵不由得大奇，只能归结于丹意的纵容。他原本是想探明真相以后再做打算，可是看到诡门是如此一副如临大敌般的谨慎，心知此间必有重大隐情，心念一动闪身躲进人群当中。以他此刻迹近散仙的修为，要想避开诡门耳目，自是轻而易举的是事情，当下跟随众人一起进入道观。
当中是一座玉石雕砌的牌坊，上书“玄岳门”三个大字，距离牌坊五六十丈，是一座名为“紫虚殿”的大殿。一众人族百姓被驱赶到紫虚殿前面的空地上，惊恐地看着四周面目狰狞的兽族修真者，怀着恐惧的心情静候发落。这些百姓都是来不及逃走，又没有力气反抗的贫弱，此时除了瑟瑟发抖以外，不敢发出半点声音，偌大的空间居然呈现出诡异的死寂。
这时，紫虚殿的大门嘎吱一声缓缓打开，殿内慢悠悠走出一个身影。众人闻声都看了过去，只见那人竟是一名人族老者，惊讶之余无不长出了一口气，以为这一下不至于送命了。高庸涵当然无须考虑死活，只好奇地大量着那名老者，此人身材瘦长、须发皆白，举手投足间自有一股雍容大气，只是眉宇之间不时闪过一丝阴狠。
“这老者是何来历，怎么看着有些眼熟？”高庸涵仔细想了一下，记忆中却从未见过此人，何以又会生出熟悉之感？正在他沉思之际，就听得人群中有人高声呼喊。
“荣大人，我是你府上家丁胡全的邻居，那年曾跟他去府上给大人磕过头，承蒙大人还赏了我几个银钱。”一名四十多岁的汉子挥动着手臂，拼命朝那老者跟前挤了过去，一边挤一边喊着：“还请大人开恩，帮我们跟这些仙师求求情，放大家一条活路吧！”
“求荣大人开恩！”一听那汉子的话，众人方回过神来，纷纷高呼着朝前挤去。
“都滚开！”一名兽族修真者猛地拦在那老者身前，爆出一声炸雷似的大喝，将众人震得东倒西歪瘫软在地，方才狞笑道：“你们这些不知死活的东西，居然敢冒犯我们宗主！”
“怎么，虎风出什么事了么？为何诡门的宗主换成了这个荣姓老者？”高庸涵心头冒出一连窜的疑问，盯着那老者越看越眼熟，可就是想不起在哪里见过他。
“荣大人，你可得为我们做主啊！”那中年汉子眼见事情不妙，不由得哭出声来。
“嘿嘿，你们求到我头上的时候甜言蜜语，转过身却骂我是奸臣、叛徒，以为我不知道么？”那老者冷笑道：“起初我忍辱负重，自甘背负一生骂名，苦心周旋于重始宗和异族修真者之间，不就是为了护住你们这些人。”
“可是结果呢？”那老者显见心中十分不平，怒吼道：“你们在背后百般诋毁辱骂于我，叶厚聪那个小儿出尔反尔，在没弄清是怎么回事的时候，就把我的‘英国公’给收回了。”
“原来，此人便是荣谦！”高庸涵一听到英国公三字，立刻想起了面前这位老者是谁，只是听他话中满含怨恨，不禁暗暗摇头：“这么一点委屈就忍受不了，看来当年交口赞誉的荣尚书也不过如此！”
难怪高庸涵觉得眼熟，全是因为荣书隽的缘故。此人正是荣书隽的父亲，前大衍国重臣，后来投靠重始宗甘当鹰犬的荣谦！
